Un sorprendente y potente modelo chino de inteligencia artificial (IA) ha tomado por asalto la industria tecnológica de EEUU. Se llama Deepseek R1 y está sacudiendo los nervios de Wall Street.
El nuevo modelo de IA ha sido desarrollado por DeepSeek, una startup que nació hace apenas un año y que, de alguna manera, ha logrado un avance que el famoso inversor en tecnología Marc Andreesen ha denominado «el momento Sputnik de la IA»: R1 puede casi igualar las capacidades de sus rivales más famosos, como GPT-4 de OpenAI, Llama de Meta y Gemini de Google, pero por una fracción de su precio.
De acuerdo con CNN, la empresa afirma haber gastado sólo 5,6 millones de dólares en su modelo básico de IA, frente a los cientos de millones, si no miles de millones, que gastan las empresas estadounidenses en sus tecnologías de IA.
Esto resulta aún más chocante si se tiene en cuenta que Estados Unidos ha trabajado durante años para restringir el suministro de chips de IA de alta potencia a China, alegando motivos de seguridad nacional. Es decir, que supuestamente DeepSeek ha sido capaz de lograr su modelo de bajo costo con chips de IA relativamente poco potentes.
¿Qué es DeepSeek?
La empresa, fundada a finales de 2023 por el gestor de fondos de cobertura chino Liang Wenfeng, es una de las decenas de startups que han surgido en los últimos años en busca de grandes inversiones para subirse a la ola masiva de IA que ha llevado a la industria tecnológica a nuevas cotas.
Liang se ha convertido en el Sam Altman de China: un evangelista de la tecnología de IA y de la inversión en nuevas investigaciones. Su fondo de cobertura, High-Flyer, se centra en el desarrollo de la IA.
Al igual que otras empresas de IA, como Anthropic y Perplexity, DeepSeek lanzó el año pasado varios modelos competitivos de IA que han captado la atención del sector.
Su modelo V3 despertó cierto interés por la empresa, aunque sus restricciones de contenido en torno a temas delicados sobre el gobierno chino y sus dirigentes suscitaron dudas sobre su viabilidad como competidor del sector, informó el Wall Street Journal.
Pero el R1, que surgió de la nada cuando se dio a conocer a finales del año pasado, se lanzó la semana pasada y acaparó gran atención esta semana cuando la empresa reveló al Wall Street Journal su asombrosamente bajo costo de funcionamiento. Y es de código abierto, lo que significa que otras empresas pueden probar el modelo y basarse en él para mejorarlo.
La aplicación DeepSeek ha subido vertiginosamente en la tienda de aplicaciones, superando este lunes a ChatGPT, y se ha descargado casi 2 millones de veces.
¿Por qué DeepSeek es tan importante?
La IA es una tecnología que consume mucha energía y tiene un alto costo, hasta el punto de que los líderes tecnológicos más poderosos de Estados Unidos están comprando empresas de energía nuclear para suministrar la electricidad necesaria a sus modelos de IA.
Meta declaró la semana pasada que gastaría más de 65.000 millones de dólares este año en el desarrollo de la IA. Sam Altman, CEO de OpenAI, dijo el año pasado que la industria de la IA necesitaría billones de dólares en inversiones para apoyar el desarrollo de chips de alta demanda necesarios para alimentar los centros de datos hambrientos de electricidad que ejecutan los complejos modelos del sector.
Por tanto, la idea de que se puedan conseguir capacidades similares a las de los modelos de IA más potentes de Estados Unidos por una fracción tan pequeña del precio —y con chips menos capaces— representa un cambio radical en la idea que tiene el sector de cuánta inversión se necesita en IA.
La tecnología tiene muchos escépticos y detractores, pero sus defensores prometen un futuro brillante: Según ellos, la IA hará avanzar la economía mundial hacia una nueva era, haciendo el trabajo más eficiente y abriendo nuevas capacidades en múltiples sectores que allanarán el camino para nuevas investigaciones y desarrollos.
Andreessen, partidario de Trump y cofundador de Andreessen Horowitz, empresa de capital riesgo de Silicon Valley, calificó DeepSeek de «uno de los avances más asombrosos e impresionantes que he visto nunca», en un post en X.
Si ese poder potencialmente transformador del mundo puede conseguirse a un precio significativamente reducido, se abren nuevas posibilidades —y amenazas— para el planeta.
Aunque el ahorro de costos puede ser importante, el modelo DeepSeek R1 es un competidor de ChatGPT: un modelo de gran lenguaje centrado en el consumidor. Todavía no ha demostrado que pueda manejar algunas de las capacidades de IA masivamente ambiciosas para industrias que -por ahora- todavía requieren enormes inversiones en infraestructura.
También es demasiado pronto para descartar la innovación y el liderazgo tecnológicos estadounidenses. Un logro, aunque asombroso, puede no ser suficiente para contrarrestar años de progreso en el liderazgo de la IA estadounidense. Y es poco probable que se produzca un trasvase masivo de clientes a una empresa china.
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