Zenit de Salomón Rondón, Arsenal y Porto son tres de los grandes clubes que entrarán el viernes en el sorteo para la clasificación de la Liga de Campeones, el máximo torneo europeo a nivel de clubes.
El conjunto del criollo, conducido por el técnico Andre Villas-Boas, derrotó a AEL Limassol 3-0 y avanzó pese a haber perdido 1-0 el partido de ida. Salomón Rondón anotó el primer tanto de los rusos y asistió el segundo para la clasificación.
Arsenal, que busca entrar por decimoséptima vez consecutiva en la etapa de grupos, y Porto, dos veces campeón continental, son los de mejor posición en el escalafón entre los 20 equipos que aspiran a sumarse a los más grandes.
Junto a estos equipos entrarán el subcampeón del 2002 Bayer Leverkusen y Napoli por la sección de equipos que no son campeones nacionales vigentes.
Sus adversarios serán Athletic Bilbao, Lille, Copenhagen, Standard Lieja y Besiktas. El club turco avanzó el miércoles en la tercera rueda de clasificación con tres goles de Demba Ba para vencer a Feyenoord 3-1 y avanzar por suma de goles de 5-2.
Los clubes de las cinco ligas principales en el ránking de la UEFA —España, Inglaterra, Alemania, Italia y Portugal— se suman en la cuarta y última rueda de clasificación, con partidos de ida y vuelta a disputarse el 19-20 de agosto y 26-27 de agosto.
En la sección de campeones, Steaua Bucarest, ganador de la Copa Europea 1986, está en un grupo con Salzburg, APOEL, BATE Borisov y Ludogorets Razgrad.
Sus posibles oponentes son Maribor, Legia Varsovia, Slovan Bratislava, el subcampeón de 1979 up Malmo y Aalborg.
Los ganadores de esos encuentros eliminatorios se sumarán a los 22 equipos clasificados directamente para la etapa de grupos. Los ocho grupos de cuatro equipos cada uno se sortearán el 28 de agosto en Mónaco.
Los diez perdedores de los partidos eliminatorios pasan a la etapa de grupos de la Liga Europa, a sortearse el 29 de agosto.
Aunque cada equipo en las eliminatorias recibe 2,1 millones de euros (2,8 millones de dólares) de la UEFA, el premio más valioso, en dinero y prestigio, consiste en participar en la etapa de grupos de la Liga de Campeones que comienza en septiembre. La UEFA paga 8,6 millones de euros (11,5 millones de dólares) por llegar a la etapa de grupos, más 1 millón de euros (1,37 millón de dólares) por victoria y la mitad de esa suma por empate. Los equipos también reciben una cuota por derechos de televisión.
En la sección de campeones, Legia superó el miércoles a Celtic por suma de goles de 6-1 y Dínamo de Zagreb fue eliminado por Aalborg, de Dinamarca.
AP/Meridiano