Si uno les preguntara a personas alrededor del mundo: «¿Estaría dispuesto a seguir pautas estrictas de distanciamiento social durante un año si no estuviéramos viviendo una pandemia?» La respuesta obvia sería no. En todo el mundo, la vida tal como la conocemos se ha paralizado para salvar la vida de millones. Venezuela no es una excepción, la diferencia es que ha estado experimentando esta situación durante años. En el caso de Venezuela, sin embargo, la causa no es un patógeno, sino un dictador.
El régimen de Nicolás Maduro ha sometido progresivamente a Venezuela a un gobierno cada vez más irracional y antidemocrático, obligando a sus ciudadanos a una forma extrema de distanciamiento social en sus medios de vida al negarles los derechos de reunión y protesta, y privándolos del acceso a la educación, viajes, y redes comerciales que personas de otras naciones a menudo dan por sentado.
Al aislar por la fuerza a los venezolanos, las políticas de Maduro, que han llevado a una economía colapsada y a un sistema de atención médica agotado, están diseñadas para suprimir las libertades de los venezolanos para permitir que su régimen se mantenga en el poder. Esto ha llevado a una emigración masiva de aproximadamente el 17% de la población del país. Al menos 5 millones de personas han abandonado el país, un éxodo en segundo lugar solo después de la crisis de refugiados sirios. Se estima que alrededor de 1 millón de niños se han quedado atrás, separando familias en todos los continentes.
En 2014, los ciudadanos salieron a las calles para protestar por una tragedia en ciernes. Muchos venezolanos fueron arrestados por razones políticas, incluido Leopoldo López, el líder de mi partido, Voluntad Popular. Me acusaron en el mismo caso que él, lo que me obligó a pasar a la clandestinidad durante 108 días y luego al exilio, manteniéndome alejado de mi familia, mi grupo y mi gente.
El liderazgo de nuestro partido fue perseguido. Algunos fueron encarcelados, otros exiliados, forzados a esconderse u obligados a buscar asilo en embajadas extranjeras. Hemos tenido que reinventarnos en los últimos seis años. Nuestras reuniones, incluso con líderes locales, ahora son virtuales. Esta experiencia también se ha convertido en la nueva normalidad para otros partidos políticos y la Asamblea Nacional. Según un informe de la asamblea, más de 30 diputados han sido exiliados y cinco están actualmente detenidos.
La persecución del régimen no se ha limitado al liderazgo de la oposición, sino que también se ha extendido a toda la sociedad. Periodistas, jueces, estudiantes e incluso personal de primera línea han sido perseguidos simplemente por expresar su justa opinión. De hecho, en Venezuela hay actualmente más de 300 presos políticos que son sometidos a un trato cruel e inhumano y se les prohíbe ver el sol o hablar con sus familias.
Mis colegas y yo nos hemos visto obligados a trabajar de forma remota durante años. De hecho, los actores políticos en nuestro movimiento han tenido que unirse para liderar una pelea sin mirarse a los ojos.
En un país con las peores conexiones a Internet en la región y donde los cortes de energía son comunes, podemos comunicarnos de manera intermitente solo a través de Zoom, Skype y otras herramientas en línea para comunicaciones grupales. Hemos tenido que tomar decisiones complejas virtualmente, incluida la decisión de juramentar a Juan Guaidó como presidente interino de Venezuela en 2019.
El aislamiento forzado de los venezolanos por un régimen antidemocrático también ha producido efectos visibles en la esfera económica. Las políticas que incluyen expropiaciones ilegales que violan las leyes de propiedad privada han paralizado la economía. La producción de petróleo se desplomó de 3.2 millones de barriles por día en 2008 a menos de 700 mil por día en 2020. La escasez de bienes y servicios está aumentando. Entre 2013 y 2019, el producto interno bruto de Venezuela se redujo a la mitad, una reducción peor que la que sufrieron Estados Unidos y España durante la Gran Depresión y la Guerra Civil española, respectivamente.
Para muchos, quedarse en casa ha sido la única opción disponible por un tiempo, dada la escasez de empleos en el país. Las empresas privadas casi han desaparecido. Este nivel de destrucción económica hasta ahora no se ha visto en los países actualmente afectados por la pandemia de coronavirus.
El aislamiento y el colapso económico de Venezuela también se ha manifestado en el sistema educativo. Al comienzo del año escolar 2019-2020, la tasa de deserción escolar fue del 87%. Los padres no envían a sus hijos a la escuela porque no pueden alimentarlos, muchos con frecuencia se desmayan en clase, o porque las escuelas han cerrado. La crisis ha resultado en un éxodo masivo de maestros. Un maestro informó haber sobrevivido con agua y azúcar durante dos días antes de colapsar.
El país ha estado recluido en un régimen de incomunicación. El sector de las aerolíneas en Venezuela se contrajo en un 75% de 2013 a 2019, aislando aún más a los venezolanos del mundo. A nivel nacional, a pesar de tener las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, el gobierno de Maduro ha cerrado casi por completo todas las refinerías existentes en Venezuela. Sin embargo, el régimen continúa enviando petróleo subsidiado a Cuba.
El sistema de salud del país se estaba deteriorando rápidamente, incluso antes de la pandemia. Y Venezuela tiene la tasa de homicidios más alta del continente, con 60 muertes por cada 100,000 habitantes. En nuestro país, el miedo establece un toque de queda permanente.
En resumen, el aislamiento en Venezuela solo ha aumentado durante esta pandemia. Actualmente enfrentamos dos plagas: la dictadura de Maduro y el coronavirus. Ambos deben ser combatidos con urgencia y simultáneamente. Superarlos solo será posible con una cooperación sólida y asistencia financiera internacional, y esto solo será factible si el país establece un Gobierno Nacional de Emergencia que implemente un plan que conduzca a una transición democrática creíble y verificable.
La comunidad internacional debe reafirmar su compromiso de apoyar al pueblo de Venezuela en esta lucha para poner fin al aislamiento devastador y antidemocrático que ha llevado a la pobreza y la tragedia.
En Venezuela, la normalidad no volverá cuando se contenga la pandemia; solo vendrá con libertad.
Carlos Vecchio
@carlosvecchio
