El martes 06 de octubre el futbolista argentino jugó su último partido con la selección de su país tras haber participado durante 21 años representando a la albiceleste en todas las categorías del futbol, desde el aficionado hasta el profesional, obteniendo reconocidos títulos a nivel mundial y continental.
Fueron años de sinsabores, de logros y de frustraciones, donde prevaleció siempre su espíritu colectivo, en lugar de perseguir trofeos individuales, aun cuando estos surgieran producto de su performance y su calidad de jugador reconocida por sus aficionados y por sus adversarios.
Nunca pensábamos conocer la noticia de su retiro. Ha sido una frustración para toda una hinchada que domingo a domingo seguía sus hazañas tanto en la selección como en los clubes que perteneció, a su amado Barcelona FC, luego en Francia y ahora en el actual Inter Miami de Estados Unidos.
Desde pequeño tuve como ídolos a Pelé, Maradona, Cruyff, Ronaldo Nazario, Ronaldinho. Al mismo tiempo, tratando de imitarlos en vano en los partidos del barrio, con una admiración que se transformó desde que vi por primera vez a Lionel Messi, sus diabluras y gambetas, me permitieron reconocer a un futbolista diferente que practicaba el futbol como un arte, como un pintor que dibuja un lienzo en modo impresionista, donde la escena se plasma como reliquia histórica al ojo humano.
Es evidente que en su decisión ha privado el fallecimiento de su padre Jorge Messi. Fue un duro golpe que le hizo reflexionar sobre su retiro definitivo de las canchas, que ha concretado primero con su selección y finalmente en 2028 al concluir su contrato con el Inter Miami en Florida. Su crecimiento personal se le reconoce no solo en la cancha, también con su familia, siempre con sus padres, hermanos, su esposa Antonella y sus hijos.
Valores que se han perdido en un ámbito donde a los deportistas, en general, los consume la fama y la gloria, los convierte en seres fracasados donde priva el egoísmo y el desprecio al país y a los clubes donde pertenecen. En el caso del futbol eso ha sido notorio al conocerse el triste destino de numerosos futbolistas que lo han perdido todo.
Esta trayectoria ha sido diferente con Messi, la vida de un futbolista, conocido más por su humildad, por la calidad demostrada en todas las canchas y por el respeto al adversario, en medio de ruidosas victorias y en casos de amargas derrotas. Siempre el argentino tuvo palabras para reconocer que lo principal es cómo se juega a la pelota y su resultado final con la victoria o el sufrimiento de perder. Con la selección conquistó en su palmarés seis títulos a lo largo de estos 21 años, en 2005 el campeonato mundial sub 20, en 2008 la medalla de oro de los juegos olímpicos, en 2021 la copa América, en 2022 la Finalísima, en 2022 la copa mundial FIFA en Qatar, en 2024 de nuevo la Copa América y en 2026 el subcampeonato mundial FIFA. En dicho certamen desempeñó su mejor performance de los seis mundiales a los que asistió, al anotar ocho goles y repartir cuatro asistencias, lo que lo convirtió, a mi criterio, en el MVP de ese torneo. Esto le valió la oportunidad de ser candidato al Balón de Oro 2026, trofeo que ha ganado ocho veces y del cual es el máximo ganador.
Su legado será eterno; de hecho, es considerado el mejor futbolista de todos los tiempos, como lo demuestran sus logros ya señalados. Así, ha demostrado que la perseverancia y la persistencia van de la mano, convirtiéndose en un ejemplo para todas las generaciones. Su impacto ha sido asombroso en los Estados Unidos, país que hasta 2023 solo reconocía el básquetbol, el béisbol y el fútbol americano, y que hoy se rinde ante Lionel Messi con asistencias y récords masivos en diferentes escenarios, situándolo incluso entre los cuatro deportes preferidos por la exigente afición norteamericana.
Finalmente, nos tocará disfrutar hasta la última gota de su calidad futbolística en su actual club de Florida, mientras llega el momento oportuno de rendirle tributo y honor a quien lo merece. ¡A Lionel Messi por siempre!
Froilán Barrios
