Un equipo de investigadores de la Universidad de Nankai, en la ciudad Tianjin, desarrolló un dispositivo biónico que, según sus creadores, permite por primera vez que el cerebro de las personas con discapacidad auditiva comprenda los sonidos, en lugar de limitarse a oírlos.
El aparato ofrece un novedoso método de sustitución y reparación electrónica para la reconstrucción de la audición. Esto superaría las limitaciones de los implantes cocleares convencionales, informó este miércoles la agencia estatal Xinhua.
Según la investigación, la audición no depende únicamente del oído, sino también del nervio auditivo, que funciona como una autopista que transmite las señales sonoras hasta el cerebro.
Cuando esa vía sufre daños graves, los implantes cocleares tradicionales pierden eficacia ya que pueden convertir el sonido en señales eléctricas. Sin embargo, necesitan de un nervio auditivo en buen estado para completar el último tramo de trayecto hasta el cerebro.
“Si el nervio auditivo está gravemente dañado, incluso los implantes cocleares más avanzados dejan de ser eficaces”, explicó Xu Wentao. El experto dirigió la investigación en la Facultad de Ingeniería Electrónica y Óptica de la universidad. Añadió que resolver ese problema fue precisamente el punto de partida del equipo.
Información con significado
Xu subrayó que los implantes actuales solo consiguen que el paciente oiga. Debido a su funcionamiento basado en un reloj fijo y al número limitado de electrodos, siguen muy por detrás del sistema auditivo natural.
El sistema presentado va un paso más allá y no solo capta los sonidos, sino que también los filtra, analiza y codifica de una manera similar al sistema auditivo natural. Luego le transmite al cerebro información con significado.
El equipo define el dispositivo como una interfaz neuromórfica que imita el modo en que los nervios auditivos biológicos codifican el sonido. El dispositivo biónico integra en un circuito neuronal artificial la captación del sonido, la codificación neuronal, el procesamiento semántico y la salida bioeléctrica.
“Nuestro objetivo no es únicamente que el sistema ‘oiga’, sino que realmente ‘comprenda’, es decir, que pueda seleccionar, procesar y transmitir información auditiva valiosa del mismo modo que lo hace un nervio natural”, afirmó Xu. El experto calificó el desarrollo como un paso decisivo en la restauración de la audición, al pasar de la recuperación de la percepción a la reconstrucción de la función.
El estudio, titulado “Una interfaz neuromórfica artificial para la restauración auditiva”, se publicó recientemente en la revista Nature Materials.
ComputerHoy
