El insomnio es el problema que afecta a más personas en el mundo.

Con una incidencia de entre el 20 y el 30%. Si te encuentras dentro de este grupo de población, un nuevo estudio muestra cómo podrías dormir mejor con un sencillo truco. Eso sí, si formas parte del 10% que tiene problemas del sueño crónicos, consulta a un experto.

Es cierto que puede ser difícil conseguir dormir ocho horas con el estilo de vida tan exigente que tiene la mayoría de la gente. Además, el uso de la tecnología también juega un papel importante en los patrones que perturban el descanso, impactando en la salud física y mental. En definitiva, debilitando el sistema inmunitario. Pero un estudio de la Universidad de Brandeis (Massachusetts, EEUU) podría solucionar este problema.

Un mes de investigación en varios sujetos

Los investigadores del departamento de Psicología del centro universitario reclutaron a 59 personas del área metropolitana de Boston para participar entre octubre de 2015 y agosto de 2016 en el estudio, que acaba de ser publicado en ‘Science Direct’. La muestra tenía una edad media de 49,5 años y el 72% eran mujeres.

Los sujetos de la investigación caminaron más a diario y aumentaron su actividad física en general, a petición de los autores del estudio, durante el mes que duró el experimento. En concreto, añadieron 2.000 pasos a su rutina de cada jornada, la cual fue controlada con una pulsera inteligente. Igualmente, se estudió todos los días la calidad y la duración del sueño.

Al final del mes, los resultados señalaban que la duración del sueño, como tal, no se alargaba solo con aumentar la caminata diaria, aunque sí mostraba que la calidad había mejorado, especialmente en las mujeres.

«Los días en que los participantes tuvieron una mayor actividad física también descansaron mejor», señala el estudio. «Los resultados sugieren que la actividad física de bajo impacto está relacionada positivamente con el sueño, más en mujeres que en hombres. Los resultados también mostraron que el ejercicio juega un papel más importante en la predicción de la calidad del sueño que la duración», apunta el informe.

Los expertos en psicología de la universidad estadounidense concluyen que «la recomendación de aumentar los pasos cada día podría ser una forma viable de mejorar el sueño».

Trucos japoneses para dormir bien

Y si aumentar tu actividad física no te ayuda a dormir mejor, el doctor de la Universidad de Stanford Seiji Nishino, un japonés que lleva 30 años investigando sobre el sueño, podría tener las claves para que podamos reconciliarnos con las sábanas.

El profesor nipón recomienda darse un baño 15 minutos antes de acostarte para aumentar la temperatura de la piel, ya que entre el sueño y la vigilia existe una diferencia fundamental que radica en los cambios en la temperatura interna del cuerpo. Al dormir, los grados descienden debido a la baja actividad de los órganos; cuando estamos despiertos, se incrementan.

Por otra parte, en lugar de envolverte en capas, recomienda usar un pijama transpirable y ajustar la temperatura de la habitación para que resulte cómoda pero ligeramente más fresca. Eso sí, hagas lo que hagas, no duermas con los calcetines puestos.

Mantener un ambiente de sueño constante también puede ser clave. ¿La primera noche fuera de casa en un entorno desconocido (en un viaje, en una casa ajena…) te ha producido falta de sueño o aturdimiento al despertar? En un ambiente que no conoces, el cerebro tiende a mantener un cierto nivel de vigilia para protegernos de depredadores e imprevistos.

Reseña el confidencial

El sueño cumple importantes funciones renovadoras para nuestra mente y nuestro cuerpo. Sin embargo, hay personas para las cuales la hora de dormir está muy lejos de ser una experiencia placentera y renovadora sino que se convierte en una lucha cotidiana contra el insomnio y otros problemas del sueño. Millones de personas no pueden disfrutar de un día pleno, alerta y productivo porque la noche anterior no pudieron dormir.

En 1959 Peter Tripp, un locutor de Nueva York, decidió mantenerse despierto todo el tiempo que pudiera. Pasadas cuatro noches sin dormir comenzó a tener problemas para recordar el alfabeto, luego comenzó a tener alucinaciones. Veía sus zapatos llenos de telarañas, sabandijas sobre su mesa de trabajo y hasta un inexistente conejo en una esquina. Su concentración mental se afectó y se volvió paranoide creyendo que sus compañeros de trabajo al igual que los médicos y enfermeras que vigilaban su estado de salud conspiraban para hacerle daño.

Lo más interesante es que, a pesar de todo, cada noche Tripp lograba deshacerse durante tres horas de su paranoia, falta de concentración y alucinaciones, para transmitir su programa radial. Durante ese tiempo Tripp daba la hora, leía comerciales, conversaba con el público y daba el informe del tiempo de forma aparentemente normal. A pesar de que, como hemos visto, en su conducta diaria Tripp daba señales de un serio disturbio mental, de alguna manera lograba en ciertos momentos sobreponerse el tiempo justo para cumplir con su deber. Justo antes de la transmisión del último programa que hizo durante ese período Tripp sufrió un ataque de pánico. Creyendo que el médico venía a enterrarlo vivo comenzó a gritar y a agredir a todo el que se encontrara de por medio. Sin embargo llegada la hora de su programa se calmó y logro hacer el mismo sin que ninguno de los que lo escuchaban pudiera sospechar la condición en que se encontraba. Luego de ese programa Tripp abandonó su maratón y finalmente se retiró a dormir.

Aunque no de forma tan dramática, muchas personas que no duermen lo suficiente están en cierto modo actuando como Tripp. Cuando no dormimos lo necesario algo dentro de nuestra mente se afecta y aún cuando seguimos funcionando cada vez nos cuesta más trabajo. El escritor norteamericano Vince Rause dice refiriendose a como durante años fue víctima de un problema de insomnio:

Me levanto adolorido y cansado para pasar el día con la mente nublada. Me toma por lo menos tres intentos el poder marcar un número de larga distancia. Se me olvidan los nombres de las personas. Ingiero bateas de café. Y luzco como el mismo infierno.

Según estadísticas del Centro Nacional para la Investigación de los Desórdenes del Sueño solamente en los Estados Unidos alrededor de 40 millones de personas sufren de problemas del sueño. Estos problemas se traducen en baja productividad, problemas cognitivos, incremento en la posibilidad de accidentes, irritabilidad, mayor riesgo de enfermedades, muerte prematura y disminución en la calidad de vida. Hay estudios que demuestran que en las personas que no duermen bien se afecta negativamente el sistema inmunológico que es el encargado de combatir los virus y las bacterias que nos causan enfermedades.

Algunos investigadores también han llegado a la conclusión de que el sueño actúa como un antioxidante removiendo lo que se conoce como radicales libres, es decir, átomos, por lo general de oxígeno, altamente reactivos e inestables que se liberan como producto del metabolismo y que tienen la capacidad de dañar las células. Se estima que la falta crónica de sueño puede acelerar el envejecimiento del cerebro.

El problema de la falta de sueño se agudiza como consecuencia de los cambios tecnológicos y en el mundo del trabajo que hacen que muchas personas trabajen hasta altas horas de la noche o en horarios rotativos. Nuestras características biológicas, producto de cientos de miles de años de evolución nos han programado para necesitar entre nueve y diez horas de sueño diario. En nuestra era los cambios tecnológicos se están produciendo a un ritmo mucho más acelerado que el de nuestra biología por lo que terminamos haciéndole a nuestro organismo demandas que no está preparado para asumir.

¿Padece Usted de Insomnio?

De los problemas del sueño el insomnio es probablemente el más común. Existen varios tipos de insomnio. En algunos casos la persona padece de dificultad para dormirse; en otros la persona puede fácilmente dormirse pero se despierta numerosas veces durante la noche; y en otros casos el problema es que la persona se despierta muy temprano. El insomnio puede ser causado por una gran variedad de factores entre los que se encuentran el estrés, el exceso de alcohol o cafeína, y varios desordenes fisiológicos. El insomnio puede ser un problema verdaderamente frustrante y muchas veces los esfuerzos que hacemos para dormir no hacen sino agravar la situación.

¿Cuántas horas de sueño necesitamos? La cantidad que nos permita sentirnos alerta durante el día. Esto varía de persona a persona, pero en la mayoría de los casos fluctúa entre 7 y 9 horas. En un estudio llevado a cabo en los Estados Unidos a finales de 1997 y principios de 1998 se encontró que cerca de una tercera parte de las personas duermen seis o menos horas al día y más de una tercera parte señaló que durante el día se sienten tan soñolientos que sus actividades cotidianas se afectan. /JM

Fuente: Salud para ti