La herramienta CrowdTangle, considerada vital para vigilar la desinformación en las redes sociales, será desmantelada por el grupo estadounidense Meta en los próximos meses, un movimiento que los investigadores califican de «retroceso» en un año con elecciones en numerosos países.

La empresa propietaria de Facebook e Instagram anunció que CrowdTangle dejará de estar disponible a partir del 14 de agosto, menos de tres meses antes de la elección en Estados Unidos. El gigante tecnológico planea sustituirla con una nueva herramienta que, advierten los investigadores, no posee las mismas funciones y no estará disponible de forma generalizada para las organizaciones periodísticas.

Durante años, CrowdTangle ha sido una plataforma fundamental para periodistas e investigadores porque permite seguir en tiempo real la proliferación de teorías de la conspiración y discursos de odio en las influyentes redes propiedad de Meta, incluidas Facebook e Instagram.

Retirar la herramienta de monitoreo significa un golpe duro en un año en que decenas de países celebran elecciones, un momento ideal para la proliferación de falsas narrativas.

«Peligroso retroceso»

«En un año en que casi la mitad de la población global está llamada a votar, cortar el acceso a CrowdTangle limitará de forma seria la vigilancia independiente de estos daños«, dijo a la AFP Melanie Smith, directora de investigación en el Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD, por sus siglas en inglés).

«Representa un peligroso retroceso para la transparencia de las plataformas de redes sociales», añadió.

Meta reemplazará CrowdTangle con Content Library, tecnología todavía en desarrollo.

Algunas voces en la industria de la tecnología, incluido el exjefe de CrowdTangle Brandon Silverman, afirman que no se trata de un sustituto eficaz, sobre todo ante elecciones en las que probablemente se multiplicarán las mentiras creadas con inteligencia artificial.

Meta tendrá que construir «una tecnología completamente nueva» para proteger la integridad de las elecciones, dijo a la Afp Silverman, quien pidió «apertura y transparencia».

«Amenaza directa»

Lanzada por Meta en 2016, CrowdTangle ha ayudado a los investigadores a detectar problemas como interferencias extranjeras, acoso en línea e incitación a la violencia.

En la elección de 2020, Meta ofreció la plataforma a las autoridades electorales de Estados Unidos para ayudarlas a combatir la desinformación y los intentos para impedir que la gente vote.

También estuvieron disponibles al público los paneles para vigilar lo que estaban publicando en sus redes oficiales los principales candidatos.

Ante el riesgo de perder estas funcionalidades, la fundación Mozilla pidió a Meta en una carta abierta que mantenga CrowdTangle al menos hasta enero de 2025.

«Abandonar CrowdTangle cuando a Content Library le faltan tantas de sus funciones fundamentales socava el principio fundamental de la transparencia», afirma la carta, firmada por decenas de investigadores y grupos de vigilancia del área tecnológica.

Entre las funciones que le faltan a la nueva herramienta está la gran flexibilidad de búsqueda que ofrece CrowdTangle, cuya retirada representaría una «amenaza directa» a la integridad de las elecciones, añade la carta.

Meta dijo a través de su portavoz Andy Stone que lo que alega la carta está «simplemente equivocado» y que Content Library tendrá «datos más completos que CrowdTangle» y estará disponible para los académicos y las organizaciones sin fines de lucro especializados en la integridad electoral.

«Mucha preocupación»

La nueva herramienta de Meta no estará disponible para los medios de comunicación comerciales.

En los últimos años, periodistas han usado CrowdTangle para investigar asuntos como crisis sanitarias, violaciones de derechos humanos y desastres naturales.

Y reporteros también la han usado para abonar artículos que no han dejado bien parado a Meta, sobre su dificultad para moderar los contenidos en línea y la abundancia de aplicaciones pirateadas en su plataforma de videojuegos.

CrowdTangle ha sido una fuente crucial de datos que ayudó a «responsabilizar a Meta por la aplicación de sus políticas«, dijo a la AFP Tim Harper, analista del Centro por la Democracia y Tecnología.

Content Library sí estará disponible para aquellas organizaciones -incluida la AFP- que forman parte de un programa de Meta de verificación de contenidos en línea por parte de terceros.

Pero otros investigadores y organizaciones sin fines de lucro tendrán que aplicar para solicitar acceso u optar por alternativas costosas.

«No está del todo claro si investigadores independientes -ya preocupados con la pérdida de las funciones CrowdTangle– tendrán acceso», dijo Carlos Hernández-Echevarría, coordinador de Políticas Públicas en el portal español Maldita.

«Esto ha generado mucha preocupación».

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Existen distintas aplicaciones gratuitas para reemplazar a Telegram y WhatsApp. Estos son dos de los servicios de mensajería más populares, pero a los que, por diversas razones, muchos les escapan.

Ocurre que hay personas que consideran que tanto WhatsApp como Telegram pueden ser usados en determinados contextos. Sin embargo, no serían apropiados para otros, como el laboral. Al ser utilizadas también para fines personales, por ejemplo, pueden generar situaciones en las que el ámbito privado y el del trabajo se confunden.

Otros usuarios, en cambio, buscan plataformas más centradas en la privacidad, si bien tanto la aplicación de Meta y Telegram aseguran que sus servicios son seguros e inviolables. Por estos motivos y otros, surgieron distintas alternativas a las apps de siempre para mandar mensajes.

Las mejores aplicaciones alternativas a WhatsApp y Telegram

1. Teams

Esta aplicación de Microsoft busca ofrecer un servicio integral asociado al mundo del trabajo. Disponible tanto para celulares como para ordenadores, la plataforma vincula los chats con las videollamadas y permite crear comunidades que pueden ser tanto grupos laborales como encuentros de personas con algún tema en común.

Para una mejor organización, Teams pone a disposición un calendario para el usuario, en el que pueden agendarse eventos, así como videollamadas grupales. Entre otros servicios, también tiene un organizador de tareas con tarjetas.

Una ventaja de que sea un programa hecho por Microsoft es que se complementa con el conjunto de apps de Microsoft 365 y también con las de Windows.

2. Signal

Lanzada en 2014, esta plataforma hace foco en la privacidad, la cual aseguran “no es un modo opcional, es cómo funciona Signal. En todos los mensajes, todas las llamadas, para siempre”. Considerada un competidor en este sentido de WhatsApp y especialmente Telegram, desde la aplicación hacen foco en su cifrado de extremo a extremo de última generación, “respaldado por el protocolo de código abierto de Signal”, como aseguran desde la misma aplicación.

Desde lo operativo, la experiencia del servicio de mensajería tiene puntos en común con WhatsApp o Telegram, ya que permite chats uno a uno, grupales o llamadas de video o audio individuales o grupales. Entre los puntos flojos en comparación con estas, Signal no cuenta con la posibilidad de crear supergrupos o comunidades, una de las relativamente nuevas herramientas de las otras aplicaciones.

3. Slack brilla entre las aplicaciones

Se trata de una de las plataformas asociadas al trabajo por excelencia, que ya lleva 11 años en el mercado y tiene una trayectoria ascendente que llevó a que la empresa de software estadounidense Salesforce la comprara por 27.700 millones de dólares en 2020. Como dicen desde la aplicación, Slack “transforma la manera en que se comunican las organizaciones reuniendo a las personas para que trabajen como un equipo unificado”.

Entre los servicios disponibles, Slack permite enviar mensajes a cualquiera que esté dentro o fuera de la organización, y las personas pueden trabajar en espacios dedicados denominados canales que reúnen a los trabajadores. Además, la aplicación permite el trabajo asincrónico, ya que cuando el trabajo se organiza en canales, los usuarios pueden acceder a la información laboral sin importar su ubicación, zona horaria o actividad. De esta forma, pueden hacer preguntas, ponerse al día y compartir actualizaciones sin tener que coordinar horarios.

4. iMessage

Este servicio de mensajería no es para todos, ya que solo permite contactar a los dispositivos Apple entre sí. Como recuerda la compañía estadounidense, “los iMessages son mensajes de texto, fotos o videos que envías a otro iPhone, iPad, iPod touch o Mac a través de redes wifi o de datos móviles”.

A diferencia de los mensajes de texto, que aparecen en globos de chat verdes, estos son azules y no consumen el crédito de los teléfonos, al enviarse a través de redes wifi. Además, estos mensajes siempre están cifrados. Para activar o desactivar iMessage, las personas con el tipo de dispositivo mencionado debe ir a la opción Ajustes, y de allí a Mensajes.

5. Entre las aplicaciones, destaca Discord

Utilizada hace años por las comunidades gamers, Discord permite crear servidores dentro de los cuales se pueden hacer todos los grupos de chat que se quieran. En este sentido, imita la experiencia de los supergrupos de Telegram o las nuevas comunidades de WhatsApp, pero con el agregado de una reconocida calidad en las llamadas de voz, así como una función mejorada en los servicios de chat.

Otro punto destacable de esta app gratuita es su grado de personalización, que alberga opciones para moderar los chats con bots o incluso agregar juegos para los chats grupales.

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Aquellos usuarios que desean realizar más funciones en WhatsApp tienen la posibilidad de descargar WhatsApp Plus, una versión alternativa a la app de Meta, que presenta nuevas versiones para Android de forma periódica. Por este motivo, los interesados se preguntan cómo instalar la última versión.

En primer lugar es importante recordar que WhatsApp Plus, al no ser original, no está disponible en Play Store. Entonces, para poder bajarse esta app alternativa antes el usuario debe descargar Android Application Package (APK), que es un paquete de información que permite instalar aplicaciones que no están en la tienda de Google.

Por otro lado, también es fundamental tener en cuenta que WhatsApp Plus no es compatible con la app WhatsApp original, por lo que es necesario desinstalar la aplicación de Meta antes de bajar esta versión no oficial.

Asimismo, desde Meta, compañía responsable de redes sociales como Facebook, Instagram y WhatsApp, le remarcaron a La Nación que “las apps falsas plantean riesgos de seguridad, como el envío de spam y estafas a otras personas sin tu conocimiento. Tus mensajes solo son seguros y privados cuando uses WhatsApp oficial”.

Cómo descargar la última versión de WhatsApp Plus

La última versión que salió de WhatsApp Plus es la v17.70, que está disponible para instalar en abril. Aquellas personas que deseen descargarla, deben seguir los siguientes pasos:

*Hacer una copia de seguridad de la app original.
*Desinstalar completamente la aplicación oficial de WhatsApp.
*Revisar y eliminar cualquier carpeta residual en el almacenamiento interno.
*Descargar la última versión de WhatsApp Plus en el siguiente link.
*Habilitar los permisos correspondientes a Google Chrome para la app de instalación de terceros.
*Una vez instalado en el smartphone, ingresar al APK y escribir el número más el código de verificación.
*Una vez que hayan terminado, abrir WhatsApp Plus V 17.70 y ya podrán utilizar la aplicación.

Qué es y para qué sirve

Esta aplicación es una versión modificada de la original y fue desarrollada en 2012 por el programador español Rafalense. La app fue hecha principalmente para tener una mayor personalización sobre el programa.

Al igual que el original, WhatsApp Plus permite a los usuarios chatear, enviar fotos, emojis, videos, documentos y archivos, pero también tiene funcionalidades que no se encuentran en la versión oficial.

Algunas de estas son: cambiar el color a los chats y a la interfaz, evitar que los mensajes borrados por otros desaparezcan, configurar la visibilidad del doble check azul y del audio escuchado. Además, se pueden enviar archivos más grandes y publicar estados más extensos.

Cuáles son los cinco riesgos de instalar la app en los dispositivos móviles

Aquellas personas que decidan usar esta versión deben tener en cuenta que:

*La aplicación puede poner en riesgo el celular y robar datos personales de los usuarios por terceras personas.
*La aplicación no está aprobada por Meta.
*Puede no ser compatible por WhatsApp, ya que no cuenta con cifrado extremo, algo que sí viene con la versión original, por lo que los protocolos de encriptación se detienen.
*WhatsApp registra cuando un usuario instala la versión ilegal de su app y puede bloquear la cuenta para siempre, lo que imposibilita luego habitar la aplicación oficial.
*La versión Plus actualiza su sistema operativo continuamente y agrega más funcionalidades, al mismo tiempo que quita otras que están habilitadas.

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