Mientras varios gobiernos locales levantan los mandatos para el uso de mascarilla en interiores, algunas áreas siguen golpeadas por la variante ómicron

WASHINGTON.- Al tiempo que la principal voz especializada en Covid en Estados Unidos, el doctor Anthony Fauci, dijo esta semana que el país “ciertamente” está saliendo de “la fase explosiva de la pandemia″, la tasa de nuevas infecciones y hospitalizaciones por coronavirus a nivel nacional está disminuyendo, pero algunas áreas todavía están bajo el control de la variante ómicron, altamente transmisible. Mientras tanto, cada vez más gobiernos locales levantan la obligatoriedad del uso de la mascarilla.

Un puñado de estados en el sur, incluidos Kentucky, Oklahoma, Tennessee y Virginia Occidental, informaron su mayor número de casos nuevos a mediados o fines de enero, según una base de datos del New York Times. Las hospitalizaciones y las muertes, cuyas curvas tienden a aumentar varias semanas después del pico de casos, también fueron preocupantemente altas.

En algunos de estos estados, es posible que el aumento simplemente haya comenzado más tarde. Pero algunos también tienen tasas de vacunación más bajas, lo que resulta en más hospitalizaciones y muertes. Si bien el promedio nacional de vacunación completa ha alcanzado el 64 por ciento de la población, Virginia Occidental y Kentucky están en solo el 56 por ciento; Oklahoma, en 55 por ciento; y Tennessee, en 53 por ciento.

Shoppers wear masks while walking through an indoor market in New York, Wednesday, Feb. 9, 2022. New York Gov. Kathy Hochul announced Wednesday that the state will end a COVID-19 mask mandate requiring face coverings in most indoor public settings, but will keep masking rules in place in schools for now. (AP Photo/Seth Wenig)Seth Wenig – AP
Las hospitalizaciones diarias en Kentucky, Oklahoma y Tennessee finalmente, en los últimos días, han disminuido modestamente, según la base de datos, pero en Virginia Occidental han aumentado ligeramente. El promedio de muertes diarias en Virginia Occidental y Kentucky sigue aumentando.

 
 
Esa tendencia, picos agudos de casos que luego se desplomaron, seguidos de un aumento más modesto en las hospitalizaciones y las muertes, se desarrolló primero en los estados del noreste como Nueva York y Nueva Jersey, donde ómicron llegó antes, y luego en todo el país.

Durante la semana pasada, se informó un promedio de más de 227.000 casos de coronavirus cada día en los Estados Unidos, una disminución del 63 por ciento con respecto a hace dos semanas. El pico nacional de la pandemia, alcanzado a mediados de enero, fue de más de 806.000 casos, según la base de datos del Times.

Y el promedio diario de pacientes hospitalizados con Covid, que alcanzó su punto máximo el 20 de enero con más de 159.000, se redujo a alrededor de 108.000 el miércoles. Pero no todos los estados están en la misma línea de tiempo.

Récord de muertes

El promedio de muertes sigue siendo alto en California y Florida, y Washington informó más muertes por Covid en la última semana que en cualquier otro período de siete días de la pandemia.

El miércoles, cuando una avalancha de estados anunció que dejarían expirar la obligatoriedad de uso de barbijos, el gobernador Jay Inslee, de Washington, buscó un término medio.

Al señalar que las tasas de hospitalización fueron más altas en el estado “que en cualquier otro momento durante la pandemia”, Inslee anunció el final de un mandato de uso de mascarillas al aire libre a partir del 18 de febrero, pero solo ofreció la esperanza de poder fijar una fecha la próxima semana para el fin al mandato para interiores. “Hoy, todavía se recomienda precaución”, dijo. “Sigue siendo nuestra mejor defensa”.

Mientras tanto, la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la doctora Rochelle P. Walensky, dijo enfáticamente el miércoles que si bien los casos estaban disminuyendo, es demasiado pronto para que todos los estadounidenses se quiten las mascarillas en lugares públicos cerrados.

“Nuestras hospitalizaciones siguen siendo altas, nuestras tasas de mortalidad siguen siendo altas”, dijo durante una rueda de prensa del equipo de respuesta de Covid de la Casa Blanca. “Entonces, aunque trabajemos para lograrlo y nos alienten las tendencias actuales, aún no hemos llegado”.

Qué hará Biden

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien cantó victoria demasiado pronto la última vez que la pandemia de Covid amagó con llegar a su fin, ahora parece que se está tardando.

El demócrata, elegido bajo la promesa de derrotar la pandemia, está en una posición cada vez más difícil a medida que la variante ómicron, en franco retroceso, tienta a los estadounidenses a soñar con un regreso a la vida normal.

Muchos estados controlados por republicanos actúan desde hace tiempo como si el Covid hubiera terminado, aún cuando los hospitales todavía estaban repletos enfermos y moribundos

Pero ahora, con los casos finalmente cayendo en picada, los aliados de Biden empiezan a aliviar las restricciones.

Estados con gobiernos demócratas como California, Illinois, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón o Rhode Island, anunciaron el fin o la flexibilización del uso de mascarillas, que completaban casi dos años.

¿Y Biden? Aún espera la última palabra de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), que todavía pregona el uso del barbijo.

La Casa Blanca insiste en que Biden se guía por hechos médicos, contrario a los repetidos intentos por minimizar la crisis e ignorar las advertencias científicas de su predecesor, el republicano Donald Trump.

Pero el presidente tiene muy presente su declaración prematura de victoria que emitió el verano boreal pasado, cuando el coronavirus parecía estar bajo control y la campaña de vacunación avanzaba a paso fuerte.

En efecto, llegó al punto de declarar a la fiesta nacional del 4 de julio como el “día de la independencia del Covid-19″ y ofreció un asado en la Casa Blanca para 1000 invitados. No contaba con que la nueva y aterradora variante delta se afianzaba y que ómicron, todavía más transmisible, estaba en la cola. Desde ese entonces, otros cientos de miles de estadounidenses se sumaron a la lista de muertos por Covid.

Agencia AFP y The New York Times

 
La organización advirtió que en el mundo no ha llegado aún al final de la pandemia de covid-19, debido a la aparición de las variantes.

 La OMS advirtió que en el mundo no ha llegado aún al final de la pandemia de covid-19, debido a la aparición de las variantes. – Foto: Guillermo Torres
El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo este viernes que la “fase aguda” de la pandemia de la covid-19 podría terminar a mediados de año si se llega a una tasa de vacunación del 70 % de la población mundial,

 
“Nuestra expectativa es que la fase aguda de la pandemia termine a finales de año, por supuesto con la condición de que el 70 % de la población esté vacunada hacia mediados de año, hacia junio o julio”, declaró a los periodistas en Sudáfrica.

Agregó que “está en nuestras manos (…). Es un asunto de decisión”.

Entre tanto, el científico jefe de ese organismo internacional, Soumya Swaminathan, afirmó que el mundo no ha llegado aún al final de la pandemia de covid-19, debido a la aparición de las variantes.

 

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“Hemos visto que el virus evoluciona, muta… así que sabemos que habrá más variantes, más variantes preocupantes, así que no estamos al final de la pandemia”, dijo Swaminathan a los periodistas en Sudáfrica, durante una visita a las instalaciones de fabricación de vacunas junto con Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El director de la OMS aprovechó la visita a ese país, para instar a los países africanos a respaldar los esfuerzos para crear un regulador africano de medicamentos.

Añadió que instituciones continentales como la proyectada Agencia Africana de Medicamentos son importantes porque pueden reducir los costos y ayudar a combatir los medicamentos falsificados o de mala calidad.

Covid-19 en las Américas: bajan contagios en varios países, pero suben muertes

Las nuevas infecciones de covid-19 comenzaron a disminuir en varios países de las Américas, aunque siguen siendo “muy altas”, pero las muertes aumentaron, en particular en partes de Centroamérica y Sudamérica, informó el miércoles la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que la primera semana de febrero se registraron más de 4,8 millones nuevos casos de covid-19 y más de 33.000 nuevas muertes en el continente americano.

Esto supone una reducción de 31 % de los casos y un incremento de 13 % de los fallecimientos con respecto a la última semana de enero.

En Norteamérica, los nuevos contagios y muertes bajaron en los tres países -Estados Unidos, Canadá y México-, aunque las hospitalizaciones solo disminuyeron en los dos primeros.

Los casos nuevos cayeron en toda Centroamérica, pero las muertes subieron casi 30 %. El descenso de los contagios fue pronunciado en El Salvador, en 70 %, y en Belice y Panamá, en más de un tercio.

La OPS señaló que la primera semana de febrero se registraron más de 4,8 millones nuevos casos de covid-19 y más de 33.000 nuevas muertes en el continente americano. Foto REUTERS / Shannon Stapleton – Foto: REUTERS
En Sudamérica se registró una desaceleración de las infecciones, con reducciones a la mitad en Argentina y Perú. Pero las muertes por covid-19 siguieron en alza, con aumentos desde 9,4 % en Bolivia hasta 42 % en Venezuela.

Además, se observó un incremento de las hospitalizaciones en la mayoría de los países del Cono Sur, con un aumento del 50 % en Chile.

En el Caribe también se reportaron menos casos nuevos y más muertes, excepto en algunos países. En Dominica, por ejemplo, las infecciones aumentaron 88 %.

La directora de la OPS, Carissa Etienne, subrayó el impacto de la vacunación para reducir los casos de enfermedad grave y muerte por covid-19.

“Se destaca una tendencia: los países con mayor cobertura de vacunación están viendo menos admisiones y muertes en las unidades de cuidados intensivos”, aseguró en rueda de prensa.

“Esto enfatiza la importancia de ampliar el acceso a las vacunas, incluidas las dosis de refuerzo”, apuntó.

Según cifras de la OPS, una de cada cuatro personas en las Américas no ha recibido ni una sola dosis de la vacuna contra covid-19.

¿El descenso de los casos hace pensar en el fin de la pandemia?

“La principal característica de esta pandemia sigue siendo la incertidumbre de su evolución. Y esto requiere cierta precaución. Pueden surgir nuevas variantes de preocupación y cambiar por completo el perfil epidemiológico del covid-19″, advirtió Etienne.

Según Sylvain Aldighieri, gerente de incidentes de la OPS, “probablemente estemos en la pendiente descendente de una ola global causada por ómicron”.

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Ómicron, la quinta variante de preocupación designada por la OMS desde la aparición del virus a finales de 2019 (luego de alfa, beta, gamma y delta), ha provocado en general casos menos graves, pero la transmisibilidad ha sido mucho mayor, con lo cual “aún tiene un impacto significativo”, indicó.

“Si surgieran variantes adicionales, no podemos anticipar si serían más o menos graves y transmisibles, y esta es una incertidumbre con la que tenemos que lidiar”, precisó Aldighieri.

Etienne destacó que si bien es posible que el virus que causa la covid-19 “eventualmente” se vuelva endémico, “esto puede llevar algunos años”.

“Desafortunadamente, esperamos ver nuevas epidemias o grandes brotes incluso en áreas con alta cobertura de vacunación, especialmente donde las medidas de salud pública y distanciamiento social se relajan”, dijo.

AFP.

 
Los contagios actualmente alcanzan niveles récord, pero están a punto de alcanzar su máximo. Así lo aseguró el canciller, Olaf Scholz, quien se enfrenta a una creciente presión para suavizar algunas restricciones.

     
 
«Las previsiones científicas nos muestran que el pico de la ola está a la vista», aseguró el viernes (11.2.2022) Olaf Scholz durante una intervención en el Bundesrat, la cámara alta del Parlamento alemán que representa a las distintas regiones. «Esto nos permite considerar una primera etapa de reapertura en la reunión con los ‘Länder’ la próxima semana, y luego otras para la primavera», agregó.

El próximo miércoles, 16 de febrero de 2022, tendrán lugar nuevas discusiones entre el canciller y los representantes de las regiones para decidir si se mantendrán o no las medidas restrictivas para luchar contra la pandemia. Las restricciones varían dependiendo de la región, y se aplican sobre todo a restaurantes, bares, cafés o comercios no esenciales, cuyo acceso está prohibido a los no vacunados. En algunos casos, se pide también un test de antígenos, además de una pauta completa de vacunación o un certificado de restablecimiento del COVID-19 para los que aún no recibieron la tercera dosis. 

Nivel récord de contagios

Scholz se enfrenta a una creciente presión de los alemanas y de sus socios de coalición, el partido liberal FDP, para suavizar las restricciones. El proyecto del gobierno de imponer la vacunación obligatorialevanta rechazo, sobre todo en la región de Baviera donde el gobierno local, liderado por la oposición conservadora, levantó esta obligación para el personal sanitario.

Alemania registra actualmente niveles récord de infección.  Según el Instituto Robert Koch (RKI, por sus siglas en alemán), se registraron más de 240.000 contagios durante las pasadas 24 horas. 

MS (dpa/afp)

   

Bélgica elimina la mascarilla para los niños y el teletrabajo obligatorio
También reabrirán los locales nocturnos, considerados los más afectados durante la propagación del virus

 
Bélgica dejará de exigir el uso de mascarilla en exteriores e interiores a los niños menores de 12 años y eliminará el teletrabajo obligatorio tras constatar un descenso de los contagios por covid-19 en las últimas semanas.

La decisión la adoptó este viernes el gobierno federal belga luego de una reunión del comité encargado de la gestión de la pandemia.

También se aprobó reabrir discotecas y salas de baile y acabar con las restricciones.

El primer ministro belga, Alexander De Croo, explicó que la ralentización de los contagios y la disminución de las hospitalizaciones permite relajar las restricciones, y agradeció el esfuerzo colectivo que lo ha permitido pero lanzó también un mensaje de prudencia.

Bélgica toma nuevas medidas

«Hoy damos un enorme paso adelante, vamos hacia una nueva normalidad, pero sería un error creer que hemos logrado erradicar el virus», dijo De Croo, llamando a mantener las medidas de higiene, ventilar adecuadamente los interiores y vacunarse.

El país pasaría a partir del viernes a estar en «código naranja», lo que permite relajar medidas adoptadas para contener la variante ómicron.

Entre las medidas está el teletrabajo, y pasa de ser obligatorio cuatro días a la semana a estar solo «fuertemente recomendado».

A partir del 19 de febrero, además dejará de ser obligatoria la mascarilla para los menores de 12 años. Sin embargo, esta es una medida que generó mucho debate entre las autoridades belgas.

Locales reabrirán

El ministro de Sanidad, Franck Vandenbroucke, había abogado por mantener la medida al considerar que no haberla adoptado en la anterior ola de covid fue una de las causas de que esta se hubiese cebado con las escuelas.

Entre los principales beneficiados figuran locales de ocio nocturno como salas de baile y discotecas, que podrán reabrir tras dos meses con la persiana bajada.

En los bares y restaurantes se elimina la obligación de cerrar a medianoche que imperaba hasta ahora.

Se suprime también el límite de aforo y el máximo de seis personas en una misma mesa, mientras los clientes podrán volver a consumir en la barra.

Además no estarán obligados a llevar mascarilla, aunque los camareros sí deberán utilizarla.

Eventos públicos y privados en Bélgica

«Pienso mucho en los autónomos, en los que trabajan en el sector de eventos, cultural, de la noche, que son sectores afectados por un período muy largo, son actividades que hemos confinado sencillamente para ralentizar la propagación del virus y eso ayuda a ralentizar la circulación. Gracias a todo el mundo», dijo De Croo sobre uno de los sectores que más ha sufrido las restricciones en el país.

Además se eleva el aforo permitido para eventos públicos y privados hasta 80% de la capacidad del establecimiento o del 70%.

Esto último si se trata de un acto en el que hay posibilidad de moverse, como las salas de concierto.

En cuanto a las actividades de ocio en interior se amplía el máximo de personas permitidas a 200, mientras que en el exterior se eliminan los límites.

El gobierno belga decidió mantener el uso del certificado covid. Esto como requisito para acceder a establecimientos de ocio o eventos con muchos asistentes.

Las autoridades belgas creen que si la mejora en las cifras es sostenida, en marzo las restricciones se relajarán aún más.

En la última semana, el número de casos de covid-19 detectados ha caído 44%, hasta los 23.239 diarios. Mientras que las hospitalizaciones bajaron 18%, hasta las 298 diarias.

Este es un país de 11 millones de habitantes, 58% de ellos ya recibió una dosis de refuerzo de la vacuna.