Quince años se conmemoran hoy martes de la partida física de Alfonso “Chico” Carrasquel, primer pelotero venezolano que alcanzó la categoría de ídolo en Estados Unidos y primer latinoamericano en ser escogido para actuar en calidad de titular en el Juego de Estrellas de en las Grandes Ligas.
Carrasquelito falleció a la edad de 77 años, el 26 de mayo de 2005. Nació en Sarría, Caracas, el 23 de enero de 1928.
Desde muy joven comenzó a escuchar en su casa sobre las hazañas de su tío Alejandro “Patón” Carrasquel, quien en la década de 1930 figuraba entre las figuras del club Royal Criollos y en 1939 fue el primer venezolano que jugó en las ligas mayores de Estados Unidos. También creció admirando a Vidal López, quien junto a su tío era uno de los ídolos de la pelota caraqueña en esa época.
A partir de 1942, en plena euforia por el triunfo alcanzado por Venezuela en el campeonato mundial aficionado de 1941, Carrasquel destaca en la pelota juvenil de Caracas con apenas 14 años de edad, por lo que es convocado a jugar en amateur con el club Cauchos General para las campañas de 1944 y 1945. Tal desempeño le abrió las puertas para formar parte de la selección venezolana que asistió a la Serie Mundial Amateur de 1945 en Caracas.
En enero de 1946 fue contratado para jugar pelota profesional en el equipo Cervecería Caracas, club con el que debutó días antes de cumplir los 17 años de edad, el 17 de enero. Ese mismo día entró en la historia como bateador que conectó el primer jonrón en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Al terminar su primera temporada ganó el trofeo Novato del Año.
Rumbo a EEUU
Fue necesario que Carrasquel jugara tres temporadas en Venezuela para que los cazadores de talento de Estados Unidos de la época lo firmaran. Tras tras coronarse campeón bate de la temporada 1948-1949 con promedio de .373, analizó ofertas de Tigres de Detroit y Dodgers de Brooklyn. Se inclinó por aceptar un bono de mil dólares y un guante, más salario de 600 dólares mensuales que le ofreció el scout Fresco Thompson, representante del equipo que para entonces estaba radicado en Nueva York.
En febrero de 1949 viajó al campo de entrenamientos de los Dodgers de Brooklyn, en Vero Beach, Florida. En principio fue asignado a la sucursal triple A del equipo Royals de Montreal, pero a las pocas semanas de haber comenzado la temporada lo enviaron a los Gatos de Fort Worth de clasificación AA. Pese a experimentar una excelente actuación en su primera campaña en ligas menores, los Dodgers no podían brindarle a la oportunidad de jugar arriba por contar con un torpedero de gran calidad como Pee Wee Reese.
El 17 de noviembre de 1949, los Dodgers cedieron a los Medias Blancas de Chicago los derechos del contrato de Carrasquel a cambio de 35 mil dólares y dos jugadores de ligas menores. De inmediato el conjunto de Chicago hizo planes para que Carrasquel sustituyera en el campocorto de los Medias Blancas a Luke Appling, quien llevaba 20 años como shortstop titular del equipo patiblanco.
El 18 de abril de 1950, a los 22 años de edad, “Chico” se convirtió en el tercer pelotero venezolano que vio acción en las Grandes Ligas y se consagró en su primera campaña, al imponer marca de 24 partidos seguidos ligando al menos un imparable y dejar promedio de .282 en 141 juegos. Esa actuación le valió para ocupar el tercer lugar en la votación para el premio Novato del Año de la Liga Americana.
Tras su exitosa primera campaña en la gran carpa, regresó a Venezuela convertido en ídolo. La campaña de 1951 marcó la consagración del “Chico” en las ligas mayores. Superó a Phil Rizzuto, de los Yanquis, en la votación popular para abrir el Juego de Estrellas y se erigió como el primer pelotero latinoamericano que intervino en el llamado clásico de mitad de temporada, evento en el cual figuró en otras tres ocasiones: 1953,1954 y 1955. En octubre de 1951 fue recibido como un héroe en su país. Más de 20 mil personas presenciaron su regreso.
El 25 de octubre de 1955, en noticia que causó sorpresa, los Medias Blancas lo envían a los Indios de Cleveland junto al lanzador Jim Busby, a cambio del infielder Larry Doby, para poder abrirle cupo a Luis Aparicio en el conjunto de Chicago. Con Cleveland jugó poco más de dos campañas.
En total, durante su carrera de diez temporadas en las mayores, vistió uniformes de cuatro equipos (Medias Blancas, Indios, Atléticos y Orioles), intervino en 1.325 encuentros, disparó 55 jonrones, remolcó 474 rayitas y dejó promedio ofensivo de .255.
Leyenda en la LVBP
En Venezuela actuó durante 21 campañas entre 1946 y 1967 con Caracas, Pampero, Oriente, Orientales y Magallanes. En 816 juegos de calendario regular despachó 800 hits, dejó promedio vitalicio de .278 con 46 jonrones y 357 carreras remolcadas. Como jugador fue campeón dos veces: en la edición 1956-57 con los Leones y como refuerzo del Valencia en la contienda 1957-58.
En calidad de mánager se coronó dos veces: con el elenco melenudo en los certámenes 1980-81 y 1981-82. En febrero de 1982 se convirtió en el primer estratega criollo que ganó una Serie del Caribe, cuando los Leones se proclamaron campeones en Hermosillo, México.
También fue dirigente de los clubes Navegantes del Magallkanbes y Llaneros de Acarigua al tiempo que prestó servicios como técnico de Tiburones de La Guaira, Águilas del Zulia, Caribes de Oriente y Cardenales de Lar, así como mánager del equipo amateur capitalino Vigilantes. También fue entrenador y consejero de selecciones nacionales.
En 1972 el Circulo de Periodistas Deportivos lo inmortalizó en el Salón de la Fama del deporte venezolano, en 2003 fue elevado al Salón de la Fama Museo del beisbol venezolano y en 2019 fue exaltado al Salón de la Fama de la Serie del Caribe.
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