El plan del presidente Trump para reconstruir la deteriorada industria petrolera y gasífera venezolana probablemente dependa de dos de las mayores compañías energéticas de Europa. Solo hay un problema: el gobierno venezolano les debe más de 6.000 millones de dólares.
Por Wall Street Journal
La italiana Eni y la española Repsol esperan que la salida del dictador Nicolás Maduro les haya abierto una ventana para pagar la deuda. Las compañías han estado trabajando en los círculos de poder de Washington buscando un alivio de las sanciones que permita a la empresa estatal de energía venezolana pagar.
La semana pasada, las compañías solicitaron a la administración Trump licencias para exportar crudo venezolano, que se utilizaría para pagar su gas, según informó una persona familiarizada con el asunto. No está claro cuándo podría responder la administración, añadió la fuente.
Eni y Repsol llevan años extrayendo gas de un importante yacimiento en alta mar y suministrándolo a PdVSA, la empresa estatal de energía de Venezuela. Ese combustible representa alrededor del 40% del suministro de gas de Venezuela. Pero las empresas no han recibido pagos desde marzo, cuando el gobierno de Trump se negó a renovar las licencias de las empresas que otorgaron una exención limitada de las sanciones estadounidenses a Venezuela.
Desde entonces, Eni y Repsol se han visto afectadas, ya que la factura impaga ascendió a 3.000 millones de dólares para cada empresa. No quieren cortar el suministro de gas debido al devastador impacto que esto tendría en la economía venezolana, según fuentes familiarizadas con la situación. Sin embargo, había pocas posibilidades de convencer al gobierno de que otorgara licencias para exportar petróleo mientras Maduro aún estuviera en el poder.
La deuda es particularmente importante para Repsol, la más pequeña de las dos empresas, con una capitalización bursátil de tan solo unos 20.000 millones de dólares.
Eni y Repsol se encuentran entre las pocas empresas occidentales con experiencia reciente en Venezuela. Sus directores ejecutivos eran la dispar pareja de ejecutivos extranjeros presentes en una cumbre de empresas de petróleo y gas en la Casa Blanca a principios de este mes, donde Trump buscó impulsar la industria para importantes inversiones en la producción petrolera venezolana.
«Tenemos personal, instalaciones y capacidad técnica, y entiendo su punto, señor presidente, estamos listos para invertir más en Venezuela», declaró el director ejecutivo de Repsol, Josu Jon Imaz, añadiendo que la compañía podría triplicar su producción petrolera en Venezuela en los próximos años.
Los ejecutivos no levantaron las sanciones que han impedido que las empresas reciban pagos. Antes de marzo, Repsol y Eni contaban con licencias que les permitían recibir compensaciones mediante la recepción de cargamentos de crudo de PdVSA, la empresa estatal de energía venezolana, en lugar de efectivo. El gobierno eliminó ese mecanismo y luego otorgó a una sola empresa, Chevron, con sede en California, una exención para exportar crudo venezolano.
Eni y Repsol decidieron seguir produciendo gas, considerando que, a largo plazo, valía la pena conservar el activo, según fuentes familiarizadas con el asunto. Las compañías también reconocieron que la economía venezolana podría verse sumida en una crisis aún mayor si el gas no seguía fluyendo.
«Esto es esencial para evitar cualquier tipo de problema social», declaró el director ejecutivo de Eni, Claudio Descalzi, en la reunión en la Casa Blanca.
Las compañías produjeron petróleo en Venezuela durante años. En 2015, pusieron en marcha el yacimiento de gas Perla, uno de los más grandes de Sudamérica. Repsol continúa produciendo 45.000 barriles de petróleo al día en el país.
Otras grandes compañías de petróleo y gas se han mostrado reticentes a entrar en Venezuela, dada la inestabilidad política y las enormes inversiones que se requerirían tras años de corrupción y falta de inversión en el sector. En la reunión en la Casa Blanca, el director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, afirmó que el país era actualmente «invertible», pero que la administración Trump podría revertir la situación.
El director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, afirmó que la compañía cuenta con miles de millones de dólares en oportunidades de inversión en el país. Pero la principal, según una persona familiarizada con el asunto, se centra en el gas, no en el petróleo: el yacimiento Dragón, ubicado en aguas venezolanas. El gas se transportaría por gas a una planta de GNL de Shell en la vecina Trinidad y Tobago.
Los ejecutivos de BP y TotalEnergies no asistieron a la reunión. El director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, afirmó que los desafíos de producir el petróleo pesado de Venezuela son considerables.
“Requiere una gran inversión de capital. También hay que gestionar las emisiones”, declaró Pouyanné. “Tomará tiempo”.
Una portavoz de BP declinó hacer comentarios.
Los yacimientos petrolíferos de Venezuela generan altas emisiones, en parte porque contienen grandes cantidades de gas que deben quemarse, o quemarse, debido a la falta de instalaciones para comercializarlo. Venezuela quema más gas de sus yacimientos petrolíferos que cualquier otro país por cada barril de petróleo producido, según el Banco Mundial. Las operaciones de quema de gas a menudo coinciden con grandes liberaciones de metano, un gas con un potencial de calentamiento global 80 veces mayor que el dióxido de carbono.
