Cuando sonó el timbre final, un Chris Paul con cara de piedra salió lentamente de la cancha, recorrió el túnel y entró en el vestuario.
A su historia de sentirse bien con los Phoenix Suns se le negó el final feliz que anhelaba.
Uno de los jugadores más consumados de la NBA finalmente llegó al escenario más grande del deporte en su decimosexta temporada a los 36 años. Es 11 veces All-Star, 10 veces All-NBA y nueve veces All-Defensive, y a menudo se le conoce como el ‘Dios de los Puntos’ por su perfil casi perfecto como base armador de élite.
Pero aún le falta un campeonato.
Liderados por la asombrosa actuación de Giannis Antetokounnmpo con 50 puntos, 14 rebotes y cinco bloqueos, los Milwaukee Bucks vencieron a los Suns 105-98 el martes por la noche para ganar las Finales de la NBA en seis juegos.
Los Suns ganaron los dos primeros juegos de la serie solo para perder cuatro seguidos. Fue un colapso brutal para un equipo dirigido por Paul, quien es considerado como uno de los mejores líderes y bases en la historia de la NBA.
La actuación de Paul contra los Bucks en estas Finales abarcó toda la gama: fue el héroe en una victoria del Juego 1 con 32 puntos, luego fue la cabra en una derrota del Juego 4 con cinco pérdidas de balón, incluida una particularmente costosa en el último minuto. En el decisivo Juego 6, lideró al equipo con 26 puntos y agregó cinco asistencias.
No fue suficiente.
Con 40 segundos para el final y los Suns abajo 8, el desesperado triple de Paul se salió del aro.
Se hizo cualquier oportunidad de una remontada milagrosa.
Paul llegó a las Finales con un elenco poco probable que incluía a Devin Booker, Deandre Ayton y Mikal Bridges, jugadores jóvenes que hacen sus primeras apariciones en los playoffs. Fue canjeado a los Suns durante la temporada baja desde el Oklahoma City Thunder, lo que le dio poder de estrella instantáneo a una franquicia que no había estado en los playoffs en más de una década y no había llegado a las finales desde 1993.
El intercambio emparejó a Paul con el entrenador Monty Williams, un amigo cercano y mentor. Williams era el entrenador en Nueva Orleans cuando Paul jugó para él 10 años antes. Los dos tuvieron otra oportunidad de hacerlo funcionar.
No sucedió del todo.
Es un final de temporada difícil para Paul, quien sigue siendo uno de los jugadores más identificables del juego. Mide solo 6 pies, lo que le da una sensación de hombre común de la que carecen algunos de los gigantes de la NBA. Tiene los ridículos comerciales de State Farm. Ha tenido un puñado de malas rachas, como cuando se desgarró el tendón de la corva en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Oeste en 2018.
Esa pobre fortuna parecía que continuaría en la primera ronda de estos jugadores cuando sufrió una lesión en el hombro en el segundo cuarto del Juego 1 contra Los Angeles Lakers. Fue ineficaz durante los siguientes juegos, pero sus compañeros llevaron la carga.
Luego hubo algunas semanas atrás en las finales de la Conferencia Oeste, cuando Paul se perdió los primeros dos juegos contra Los Angeles Clippers en el protocolo de salud y seguridad COVID-19 de la liga. Una vez más, sus compañeros de equipo estuvieron ahí para él, reuniéndose para ganar ambos juegos.
Fue excelente en el juego que aseguró su primer viaje a las Finales, anotando 41 puntos en la serie decisiva del Juego 6.
Le valió la oportunidad que siempre anheló. Terminó en decepción.
Fuente: Meridiano
Por: Maria Laura Espinoza
Twitter: @i_am_LauEz14
