El secreto, tal como asegura la Sociedad Química de Estados Unidos (ACR, por sus siglas en inglés), la respuesta está en la química. Los perros tienen un olfato muy desarrollado. Tanto, que se estima que es entre 10, 000 y 100, 000 veces más sensible que el olfato humano.

Y cuando dirigen sus hocicos al trasero de otro perro, lo que hacen es recolectar un montón de información sobre el otro animal, desde lo que come hasta su género o su estado emocional.

Es algo así como conversar a través de la química. De hecho, este es solo un ejemplo entre muchos de comunicación química en el reino animal.

En 1975, el investigador George Preti, experto en feromonas y olores humanos del Centro Monell de Química de los Sentidos, estudió las secreciones anales de perros y coyotes e identificó los componentes principales de las secreciones que producen las glándulas alojadas en dos pequeñas bolsas llamadas sacos anales.

Este lenguaje químico, observó Preti, está compuesto de trimetilamina y varios ácidos grasos volátiles, y el aroma puede cambiar de acuerdo a la genética y el sistema inmunológico del animal.

Pero además, lo interesante es saber cómo hacen los perros para percibir y procesar este «mensaje» químico. Los canes, explican los expertos de la ACR, tienen un sistema olfativo auxiliar llamado órgano de Jacobson o vomeronasal.

Diseñado específicamente para la comunicación química, este órgano tiene sus propios nervios que se comunican directamente con el cerebro.

Por lo tanto, no hay interferencias de otros olores y el órgano de Jacobson puede dedicarse sin distracciones a leer las «tarjetas de presentación» químicas de sus amigos perros.

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Existen en la naturaleza millones de animales, cada uno dotado con la capacidad de adaptarse a las condiciones de su ecosistema particular. Esta capacidad hace que algunos animales tengan un aspecto vistoso o atractivo. Para ahondar en este tema, hoy responderemos a la pregunta de por qué las cebras tienen rayas.

 
Una apariencia peculiar
Podríamos pensar las rayas de las cebras son solo decorativas o que se trata de una pigmentación natural de su piel sin mayor relevancia.

Sin embargo, al profundizar en el tema descubrimos que las rayas de las cebras sí tienen su razón de ser. ¿Cuál es esta función que cumple el singular rayado?

¿Para qué sirven las rayas de las cebras?
Una de las teorías de mayor peso que buscan resolver esta interrogante es que las rayas de las cebras tienen una función de protección ante el ataque de parásitos e insectos que se alimentan de sangre.

Dicha defensa ayudaría al animal a evitar enfermedades infecciones con consecuencias mortales. Veamos si hay evidencia científica que respalde esta teoría.

Respaldo científico
Científicos de la Universidad de California, Estados Unidos, llevaron a cabo un estudio donde expusieron a caballos y cebras al asedio de diferentes insectos voladores. Para la prueba fueron usados principalmente dos tipos de tabánidos conocidos como Haematopota pluvialis y Tabanus bromius.

La experiencia permitió observar que el diseño rayado de las cebras confunde a los insectos voladores, impidiéndoles así calcular con precisión la distancia a la que el mamífero se encuentra. Esto reduce para las cebras de forma considerable la posibilidad de recibir mordeduras.

El estudio, que fue publicado en la revista PLOS One, especifica que para el experimento fueron utilizados nueve sujetos de prueba; seis caballos y tres cebras.

Ahora ya sabes que las cebras tienen rayas porque se trata, a ciencia cierta, de un mecanismo de adaptación que les permite evitar las enfermedades.

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Muchos mitos y leyendas se han construido en torno a las capacidades miméticas de los camaleones. Hoy nos dedicaremos a aclarar la pregunta de ¿por qué los camaleones cambian de color?, enfocándonos principalmente en los aspectos biológicos detrás de esta habilidad.

Diversos factores

En realidad existen distintos factores por los que un camaleón cambiar de color. Motivos relacionados con el estado de ánimo del animal (si se siente amenazado, estimulado para aparearse o si está decidido a marcar territorio).

Pero, desde el punto de vista de la dinámica cromática que se da en la piel del camaleón, otra respuesta es posible.

Cromatóforos e iridóforos

Los camaleones tienen en su piel unas células con pigmentos llamadas cromatóforos que poseen la notable capacidad de refleja la luz (longitud de ondas). Así, dependiendo del ordenamiento que estas células adopten, los camaleones podrán mostrar una u otra combinación de colores.

Cabe aclarar que el rango de colores que un camaleón puede adoptar es limitado. La mayoría de los camaleones ya evolucionaron para parecerse a su entorno, de modo que, a pesar de lo que muchas personas piensan, estos animales no son capaces de adaptarse a cualquier fondo.

No obstante, los colores brillantes que algunos camaleones despliegan sí sorprenden, por su multiplicidad y belleza (colores como los que exhibe el camaleón pantera de Madagascar).

Entre los colores que pueden adoptar los camaleones “brillantes” se encuentran el blanco y una gama de naranjas, rojos y azules intensos.

Estos tonos se logran gracias a la especialización de las células cromatófaras, que en ciertas especies de camaleones se especializan para reflejar específicamente colores brillantes. Las células que conjugan esta gama de colores son conocidas como iridóforos.

Investigando las células pigmentadas a fondo

Un grupo de científicos provenientes de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Ginebra (UNIGE), en Suiza, han descubierto los mecanismos específicos que regulan las células pigmentadas de los camaleones.

El equipo, dirigido por los profesores Michel Milinkovitch y Dirk van der Marel, encontró que los cambios de coloración se producen a través de la activación de un entramado de nanocristales presentes en los iridóforos; células de la superficie dérmica de los camaleones.

Son estos nanocristales los que hacen posible la extrema similitud cromática de la que mayoría de los camaleones son capaces. Así que ya sabes cuál es la respuesta a la pregunta de por qué los camaleones cambian de color.

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¿Te has dado cuenta de que es una costumbre ponerle nombre de personas a los huracanes y a las tormentas tropicales? Descubre el motivo para esta práctica metereológica en el siguiente artículo.

Herramienta de prevención

El principal motivo por el que los huracanes llevan nombre de personas es para facilitar la comunicación, el pronóstico y el proceso de desolojo de las poblaciones en riesgo, en caso de que uno de estos fenómenos ocurran muy cerca de una zona habitada.

Este método preventivo fue usado en el siglo XX por primera vez por el meteorólogo australiano Clement Lindley Wragge. Este personaje usaba nombres femeninos, nombres de políticos que le disgustaban, o también nombres de la historia y la mitología para nombrar a los huracanes.

Cabe destacar que después la muerte de Wragge su sistema cayó en desuso, hasta que hacia finales de la Segunda Guerra Mundial se fue retomando de manera progresiva. Hasta que llegamos a su total instauración en el presente.

Sistemas anteriores

Antes de 1950, en Estados Unidos, los huracanes eran identificados por medio de las latitudes y longitudes, pero este sistema era confuso cuando había más de dos huracanes suscitándose uno cerca del otro.

De 1950 a 1953, se usaron nombres del Alfabeto Fonético Aeronáutico. Después este sistema volvió a cambiar como respuesta a la necesidad de realizar comunicaciones que no se relacionaran con barcos o aviones.

Estandarización del sistema de nombres propios

La práctica de nombrar sistemáticamente a las tormentas tropicales y huracanes fue iniciada por el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Más tarde esta tarea fue llevada a cabo por la Organización Meteorológica Mundial.

Para seguir con la costumbre del idioma inglés, los nombres usados eran exclusivamente femeninos. La primera tormenta del año era asignada con la letra “a”, la segunda con la letra “b”, etc. Sin embargo, algunas personas consideraron esta práctica como sexista.

La Organización Meteorológica Mundial respondió a esta protesta en 1979 con la introducción de nombres masculinos. También ese mismo año se inicio la costumbre de preparar listas de nombres antes del inicio de la temporada de huracanes.

Cada región tiene una dependencia diferente encargada de escoger los nombres. Los nombres en la región atlántica, son usualmente de origen inglés, francés o español.

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Muchas personas acostumbran a comer hielo, cuando les sobra un poco de una bebida o sencillamente para combatir el calor. ¿Pero se trata de un habito saludable o de una negativo? Descubre aquí si comer hielo hace daño o no.

 
Si te has preguntado alguna vez si comer hielo hace daño, la respuesta es sí. Aunque parezca algo inofensivo, el hielo es bastante duro, especialmente para nuestros dientes.

Es importante que sepas que masticar hielo con frecuencia hace que tus dientes se debiliten, astillen o fracturen. Este hábito también puede terminar dañando el esmalte dental, dejándote expuestos a las caries y bacterias, y causando hipersensibilidad dental.

La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda que en vez de triturar el hielo con los dientes, lo dejen derretir en la boca como un caramelo. Algunos dentistas sugieren consumir zanahorias pequeñas o trozos de manzana si lo que se quiere comer es algo crujiente.

También es una enfermedad

Pagofagia es una enfermedad producida por comer hielo, en la que el paciente no puede evitar masticar sólidos fríos, sufriendo ansiedad cuando no lo hace. La palabra deriva del griego pagos “hielo” y phagō “comer”.

Las personas que ingieren hielo compulsivamente también pueden presentar otra sintomatología como gases, hinchazón y dolor de estómago.

Esta fagia –sufijo de origen griego relativo al comer o a la comida- puede deberse a demasiadas causas: alteraciones neurológicas, deficiencias mentales, esquizofrenia hereditaria.

También es posible que alguien coma hielo por el placer que le produce que siente o por el síndrome de Pica. Este es un trastorno de la conducta alimentaria que produce un deseo irresistible por comer sustancias no nutritivas, y poco usuales, como tierra, tiza, yeso, o virutas de la pintura.

Según la ADA, mascar o chupar hielo comúnmente está relacionado con la anemia ferropénica, que ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente cantidad hierro.

Generalmente la causa de la anemia ferropénica es simple de tratar. Las reservas de hierro pueden volver a su nivel normal mediante una dieta o tomando suplementos de hierro. Sin embargo, puede ser síntoma de algo más serio, como una hemorragia intestinal, por lo que no se debe ignorar.

Ahora ya sabes por qué comer hielo hace daño, y qué consecuencias puede causar en la salud.

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Las canas son esos cabellos blancos que de manera incipiente, a partir de los 30 años en adelante, empiezan a aparecer en la cabeza de las personas. ¿Te gustaría saber por qué nos salen canas? Descubre acáí lo que la ciencia tiene para decir al respecto.

Primero lo primero, ¿de dónde proviene el color del cabello?

El color del cabello está determinado por un grupo de células madres conocidos como melanocitos.

Estás células son las que asegurar el desarrollo de los folículos pilosos (la zona de la piel en donde crece el cabello) y la producción regular de melanina.

La melanina, a su vez, es la sustancia que produce la coloración natural del cabello. A mayor nivel de melanina exista en los folículos pilosos, más oscuro será el cabello resultante.

Pero esta proporción se cumple en ambos sentidos, de modo que cuando los niveles regulares de melanina empiezan a decrecer, las canas van progresivamente asomándose.

¿Sustancia responsable por el encanecimiento?

El encanecimiento es una condición que se encuentra a la espera de todos los seres humanos una vez que alcanzan la edad adulta (pero por lo general después de los treinta años).

Lo que muchas personas no saben sobre el proceso de encanecimiento es que este se da debido a una sustancia fácilmente reconocible por la población que se tiñe el cabello: el  agua oxigenada (o peróxido de hidrógeno).

Esta sustancia se puede encontrar de manera en el bulbo piloso (raíz del cabello).

Los melanocitos, que como ya vimos están en los folículos pilosos del cabello, emplean de forma automática unas enzimas llamadas catalasas para descomponer el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno. Evitando así el cambio de color.

Pero a partir de cierta edad este proceso de descomposición se detiene, apareciendo así las canas.

¿Por qué la aparición de las canas varía de persona en persona?

Los niveles de radiación UV o incluso de alto estrés son letales para los melanocitos. Pero, aparte, la producción de melanocitos también está condicionada por la configuración genética de cada individuo.

Aunque el estrés oxidativo puede precipitar el proceso de encanecimiento, la decoloración natural del cabello suele empezar a partir de los 35 años aproximadamente.

Lo más recomendable es entonces mantener un estilo de vida libre de preocupaciones y aceptar los cambios corporales que vienen con la edad.

Ahora ya sabes por qué nos salen canas.

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El Fútbol Club Barcelona es uno de los equipos más reconocidos y seguidos en todo el mundo. Su relevancia va más allá del fútbol, ya que cuenta con plantillas de relevancia en diferentes disciplinas deportivas. Conoce el origen de por qué se les dice “culés” a los aficionados y jugadores de esta institución…

 
Todos los equipos de fútbol, tanto las selecciones como los clubes, tienen un apodo que los representa. Al equipo del Atlético de Madrid le dicen “colchoneros”, al del Real Madrid “merengues” o al del Manchester United “diablos rojos”. Cada uno de estos motes tiene una historia.

Asimismo, en el caso del F. C. Barcelona, tiene dos sobrenombres característicos para el equipo y sus aficionados. El primero de ellos es “blaugranas”, que es bastante lógico; viene de la combinación de los colores del equipo. La traducción de azul en el idioma catalán es blau, y se le combina con el otro color representativo de la institución, el granate. Este apodo también lo traducen al español, llamándolos “azulgranas”.

El otro apodo es mucho menos fácil de intuir, se trata de “culés”. Esta forma de llamarlos nació a principios del siglo XX, en la época en el que Barcelona jugaba en la calle de la Industria, en un estadio que se llamaba Camp de Les Corts, entre los años 1922 y 1957, hasta la construcción del actual Camp Nou.

Desde los años 20, el F. C. Barcelona es uno de los equipos más populares y seguidos de España. El Camp de Les Corts albergaba, en un principio, solo a 25 mil espectadores; esta cifra se quedaba corta para la audiencia de los encuentros más importantes del club.

La solución que encontraron los aficionados blaugranas para que todos pudieran ver los partidos fue sentarse sobre el muro que rodeaba todo el estadio. De esta forma, en las afueras del estadio podía verse los traseros de los espectadores que se encontraban sobre el muro.

En la lengua catalana, la palabra trasero tiene por traducción cul, por lo que se les empezó a conocer a los aficionados del equipo como “culers”. La pronunciación de esta palabra sería “culés”.

El apodo “culé” siguió usándose para los aficionados del F. C. Barcelona a través de los años, hasta usarse para los jugadores y miembros del club. Este mote representa una forma de referirse al equipo con casi 100 años de tradición.

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¿Pueden los abrazos mejorar la salud? Los humanos somos seres altamente sociales y por eso una buena parte de nuestras interacciones se basan en el intercambio de gestos y el contacto físico. Entre los gestos físicos más importantes se cuenta el abrazo. Conoce aquí todas las maneras en que un abrazo te puede hacer más saludable.

La ciencia detrás de los abrazos

Los seres humanos estamos condicionados al contacto, y no existe una caricia con tantos beneficios como es el abrazo. De acuerdo a un estudio de la Universidad Lourdes, en Ohio, este gesto disminuye los niveles de estrés y libera la hormona de la felicidad, la oxitocina.

Cuando recibimos un abrazo que resulta significativo para nosotros, nuestro cuerpo aumenta su nivel de serotonina y dopamina, por lo que conseguimos reducir los niveles de estrés, prácticamente de inmediato. Naturalmente esta reacción química ayuda a mejorar nuestro ánimo, y al mismo tiempo hace que envejezcamos más lento.

Reducción del riesgo arterial

Por otra parte, una investigación de la Universidad de Carolina del Norte sugiere que un abrazo hace una gran reducción en la presión arterial. En esta experiencia se observó que, luego de recibir un abrazo de parte de sus parejas, la hormona del estrés se redujo drásticamente en un grupo de mujeres de entre 20 y 30 años.

Los resultados del anterior estudio permitieron concluir que los abrazos nos estimulan, al tiempo que equilibran nuestro sistema nervioso.

No solo los adultos los necesitan

Los adultos no son los únicos que necesitan abrazos. El contacto físico con los padres es fundamental para la formación de los actos reflejos y de la personalidad de los recién nacidos y de los niños durante los primeros años de su vida.

Se sospecha, aunque se trata de una hipótesis aún por demostrar, que la falta de abrazos en las primeras etapas de la vida puede llevar eventualmente al padecimiento de diferentes formas de demencia.

Ya sabes cómo los abrazos pueden mejorar la salud de las personas.

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¿Nunca te has preguntado el por qué lloramos al cortar una cebolla? Si piensas que es un sentimiento de pena que te invade por cortar esta pobre hortaliza, estás equivocado. Sigue leyendo para descubrir el verdadero porqué detrás de este singular fenómeno.

Composición química de las cebollas

Antes de responder a nuestra interrogante principal, es importante que conozcamos cuál es la composición química de las cebollas, ya que allí está el secreto para entender la reacción lacrimosa de todo aquel que las pica.

Las cebollas están compuestas por enzimas (alinasa), aminoácido sulfóxido y ácido sulfénico; este último, a su vez está compuesto por amoníaco y ácido pirúvico. Al cortar una cebolla, estas sustancias se mezclan y como resultado liberan un gas que contiene sulfuro.

Dicho sulfuro, al entrar en contacto con el agua forma ácido sulfúrico, una sustancia que resulta irritante.

Empieza el lagrimeo

El gas emanado de la cebolla recorre el aire y entra en contacto con los ojos. Entonces, en respuesta a esto, las glándulas lagrimales se activan, para contrarrestar la acidez.

Este tipo de lágrimas son conocidas como ‘lágrimas reflejas’, y se producen de manera que puedan hidratar nuestro ojo como respuesta a cualquier estímulo que pueda causarle algún tipo de daño.

¿Es dañino que este ácido entre en contacto con mis ojos?

Por supuesto que no. Existen algunos mitos que dicen que este ácido puede dejarte ciego, pero esto es completamente falso. Esta sustancia no es dañina para el ser humano, por el contrario, el lagrimeo resulta beneficioso para nosotros ya que permite que el ojo se limpie y elimine cualquier impureza que esté sobre su superficie.

Ahora ya sabes por qué lloramos al cortar una cebolla.

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El origen preciso del signo de interrogación ha estado por siglos bajo un manto de misterio; quizás, precisamente por estar su significado relacionado al enigma… Te contamos las hipótesis más extendidas y aceptadas asociadas al famoso (?).

Así como el símbolo de infinito o el cero, el signo de interrogación también está envuelto en un aire de misterio, y esto tiene todo el sentido si tomamos en cuenta que este signo (?) denota precisamente una interrogante. En nuestro idioma, el español, lo escribimos de forma abierta y cerrada (¿) – (?) cuando necesitamos demostrar una pregunta; además está presente en la mayoría de lenguas con alfabeto latino, con la particularidad de solo utilizar su forma cerrada.

Un dato curioso acerca de los orígenes del signo de interrogación está conectado con la cultura egipcia y el culto que le rendían a los felinos. La leyenda cuenta que un monje se inspiró en su curioso gato, colocando este símbolo en uno de sus manuscritos. Igualmente, ronda otra historia que refiere la inspiración del signo a la posición de la cola de un gato cuando está sorprendido. Ambos relatos, aunque son encantadores no están confirmados por los historiadores ni existen pruebas fidedignas; elevando más el mito del signo.
 
 
 

 
 
El ‘zagwa elaya’

Una de los hallazgos que echan un poco de luz al misterio de los orígenes del signo de interrogación proviene del Dr. Chip Coakley, de la Universidad de Cambridge; quien asegura haber identificado la versión más antigua del signo. Coakley, estudiando los documentos de la Biblioteca Británica adquiridos en Egipto en el año 1840, halló los vestigios del singular signo en manuscritos escritos en siríaco (dialecto del arameo) del siglo V, que ostentaba una forma muy similar a los dos puntos que conocemos.

Coakley asegura que el signo, llamado ‘zagwa elaya’, podría haber sido un recurso para recordar -a quien leyera la Biblia en voz alta- una entonación de interrogación. Este descubrimiento, podría convertirse en el ejemplo más antiguo del concepto de signo de interrogación.
 
 
 

 
 
Una cuestión de pregunta

Otra posibilidad muy extendida proviene de la edad media, donde los eruditos solían escribir la palabra latina ‘quaestio’ que significa ‘pregunta’, al final de una oración para denotar una pregunta. Esta palabra iría simplificándose poco a poco hasta convertirse en ‘qo’; para después ser movida la letra ‘q’ arriba de la ‘o’, un rasgo anterior al signo de interrogación conocido por todos. Lamentablemente, tampoco hay datos que confirmen fehacientemente esta hipótesis.
 
 
 

 
 
El ‘punctus interrogativus’ de Alcuin de York

La historia que más aceptan los historiadores surge de Alcuin de York, un intelectual inglés nacido en 735, que fue invitado a formar parte de la corte de Carlomagno en 781. Así, Alcuin alcanzó ser uno de los principales asesores de Carlomagno, por lo que tuvo la necesidad de escribir muchos libros, entre algunos ensayos de gramática. En esta época, la puntuación se limitaba a un sistema de puntos en diferentes niveles. Alcuin al percatarse de las limitaciones del sistema, creó el ‘punctus interrogativus’ o «punto de interrogación”, que consistía en un punto con un símbolo que se asemejaba a un tilde o «relámpago» encima de él, representando el tono ascendente de la voz usado al hacer una pregunta. 
 
 
 

 
 

 
La utilización de este nuevo signo se esparció a otros centros de aprendizaje; aunque al principio su sufrió de los embates del azar, siendo muchas veces intercambiado con el signo de exclamación, u omitido. No fue sino hasta el siglo XVII que el signo de interrogación adquirió la forma familiar y las reglas de uso que conocemos hoy, y no hasta mediados del siglo XIX que empezó a ser referido como un «signo de interrogación».

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