Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD por sus siglas en inglés), las tasas de reciclado más elevadas se registran en Alemania, con una tasa del 65 %. Luego viene Corea del Sur (59 %) y le siguen Eslovenia y Austria (58 %) y Bélgica (55 %).

En el sexto lugar de la lista se encuentra Suiza (51 %) y le siguen Suecia y Holanda (50 %),m Luxemburgo (48 %) y Islandia (45 %).

En todos estos países menos de la mitad de la producción total de residuos se envía al vertedero. Sin embargo, la proporción de residuos desviados del vertedero sigue siendo alta en el resto de los países del mundo, la mayoría carece de una estructura formal para gestionar los residuos reciclables.

Estados Unidos se encuentra en el puesto 18 (35 %), España en el 21 (30 %), México en el puesto 31 (5 %) y Chile en el 32 (1 %).

Culturizando

Están todos sentados en una mesa circular tomados de la mano. La sala está oscura, apenas algo de luz, todo muy tenue. El silencio es regla en la habitación, solo una persona emite algo de ruido, quizás unas frases. Otros se encargan de documentar lo que sucede. Es perceptible el aura de tensión. Comienza el trance y de repente, una masa de ‘algo’ sale del cuerpo del médium.

Si eres asiduo de las películas de terror o eres amante del misterio, seguramente has de tener una idea de esta escena, habrás escuchado algo parecido o lo habrás visto en algún film. Lo que sucede es una sesión de contacto espiritual, y eso que sale de su boca, se llama ectoplasma.

Este vocablo proviene del griego ekto y plasma, que significa “sustancia exteriorizada”. Fue acuñado por el médico, científico y Premio Nobel de Fisiología y Medicina francés, Charles Richet en 1894,  para nombrar al fenómeno que se dio en una famosa médium italiana llamada Eusapia Palladino. Incluso, escribió sobre el tema en su Tratado de metapsíquica de 1923.

El ectoplasma es un término que se utiliza en parapsicología para designar una supuesta masa viva que reside dentro de un cuerpo, y sale a través de  cualquier orificio de este (boca, nariz, oídos, ojos, ombligo). Esta sustancia puede llegar a ser líquida, gaseosa o sólida y se dice que puede llegar a tener forma de objetos o cuerpos.

Aparentemente, es el resultado de una energía espiritual que se ha materializado en el mundo físico. Entre otras de las cosas que suelen decirse, es que además tiende a ser de color blanco y con un característico olor a ozono.

Según informes, cuando está en su estado sólido es de apariencia viscosa, caliente al tacto y al hacer presencia, el ambiente se torna frío.

Aunque hay registros como videos, fotografías e informes escritos sobre el ectoplasma y las sesiones espiritistas. Aun no se ha logrado comprobar científicamente.

Los seguidores afirman su veracidad, mientras que los escépticos buscan las maneras de demostrar el fraude.

Uno de los magos más famosos de todos los tiempos, Harry Houdini, investigó durante mucho tiempo sobre este fenómeno, el cual nunca creyó posible, y aseguró haber descubierto que la mayoría de los casos eran solo un engaño.

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Un túnel, un valle o una montaña, te encuentras en una zona que expande el sonido, dices alguna frase y segundos después, tu voz se escucha a gran escala y repetidamente.  El fenómeno te divierte y lo intentas de nuevo. Lo que escuchas se llama eco o -para las veces- a quien escuchas, es a Eco.

Según un antiguo mito griego, existía una ninfa muy alegre y de gran belleza que se llamaba Eco. Su principal virtud era su exceso de simpatía y elocuencia. De hecho, tanto era así que conquistaba a todos los mortales más por lo que decía que por su físico. Las conversaciones seducían hasta el más duro de los hombres.

Un día, Zeus se fijó en ella y la sedujo. Eco entonces, impresionada por el dios del rayo, cayó rendida a sus pies y no se resistió.

Hera, esposa de Zeus, sospechando de las andanzas de su esposo, lo siguió hasta donde estaba y sorprendió a los dos amantes en pleno acto sexual. La furia de Hera no se hizo esperar, arrancó a Eco de los brazos de Zeus y la lanzó hacia otro lado.

Hera la obligó a vivir alejada de todos, en cuevas, montañas y montes, condenada a no emitir ninguna palabra, sólo las últimas sílabas de lo que pronunciaran los otros. Para que nunca más pudiese seducir a ningún hombre.

Es así como acaba denominándose ‘eco’ a un determinado efecto físico, o por lo menos, es la única relación que existe para el origen del término.

En la ciencia

Como bien se explicaba al principio, el eco es la repetición de un sonido producido por el reflejo que este crea al chocar contra una superficie dura. En ese momento, ocurre un efecto rebote que devuelve esa onda –que también podría ser electromagnética- a su origen, y da la ilusión de ser un sonido independiente del primero. Pero en realidad es la misma onda cuyo efecto se retardó unos segundos.

Este fenómeno actúa al igual que una piedra cuando la lanzas a un lago. Las ondas que crea se esparcen hasta llegar a un tope que las devuelve tiempo después.

Este tiempo de demora varía según el tipo de sonido. A veces se distorsiona de tal manera que se vuelve inentendible, y se le llama reverberación. Pero por lo general, cuando es audible tarda de 1 a 10 segundos en regresar.

Por si no lo sabías, hay algunos datos curiosos sobre este fenómeno repetidor de sonidos:

-Existen ciertos lugares con ecos famosos. Estos son:

El castillo de Woodstock (Inglaterra), donde el eco repite exactamente 17 sílabas.

Las ruinas del castillo de Derenbourg,  (Alemania) el cual repetía 27 sílabas, antes de que le volaran uno de sus muros.

Un castillo cerca de Milán (ya no existe), donde se repetía el eco muchas veces. Una palabra podía escucharse 30 veces, y el sonido de un disparo entre 40 a 50 veces.

-El escritor estadounidense Mark Twain, escribió una historia sobre un coleccionista de ecos (El vendedor de ecos). El hombre compraba solo las hectáreas de tierra donde se pudiese escuchar uno.

-El eco permite la comunicación entre murciélagos, delfines y cachalotes. A esto se le denomina ecolocalización.

-Se utiliza en náutica para localizar icebergs, rocas en el mar, obstáculos y medir la profundidad del agua por donde pasa un barco o determinar la posición de un buque hundido.

-En el medioevo, los arquitectos introducían tubos en las paredes que permitían se escuchase el sonido de fuera, y lo conducían a bustos de piedra dentro de las salas.

-Aunque se creía que no, el graznido de un pato sí produce eco solo que es poco perceptible.

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El primer logo de Apple fue diseñado por Steve Jobs y Ronald Wayne, quienes fueron colegas en Atari y después socio-cofundadores de la empresa,y hacía referencia al científico inglés Isaac Newton sentado bajo un manzano.

Sin embargo, este logo no le gustó al público, así que en 1977 encomendaron diseñar otro a Rob Janoff; el resultado fue una manzana monocromática, a la que Jobs pidió que se agregaran los colores del arcoíris para resaltar la calidad y la humanidad de la recién fundada compañía.

Esta imagen fue el logo de Apple hasta 1999, cuando el británico Jonathan Ive, el encargado del diseño de la mayoría de los productos de la empresa, eliminó los colores, siguiendo así su filosofía «menos es más».

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El pavo constituye para los habitantes de Estados Unidos una especie de plato nacional y no falta nunca en las comidas tradicionales, sobre todo en la del «Día de Acción de Gracias». Esta fiesta se celebra todos los años para conmemorar el lejano día en que los rimeros colonos europeos desembarcados en costas americanas, sufrieron escasez de provisiones y consiguieron no morir de hambre gracias a los pavos.

Los colonos se adentraron en los bosques buscando algo que comer, y se encontraron con numerosas manadas de estas aves de gran tamaño que vivían en estado salvaje, esto les permitió regresar a sus hogares cargados de alimento. Desde entonces el pavo se ha tenido siempre en consideración.

En Europa se introdujo a principios del siglo XVI. Con su cabeza sin plumas y sus rojas barbas, es fácilmente identificable entre todas las aves de corral. su tamaño ha ido aumentando a medida que se han mejorado las razas, gracias a la selección y los cruces.

Hoy en día un buen pavo de cría puede llegar a medir hasta 1,20 metros si es macho, y un poco menos si es hembra. Se comprende por tanto que la cría de pavos resulte muy rentable. En la actualidad esta se ha convertido en una auténtica industria desarrollada a gran escala. En los bosques de los Estados Unidos existen todavía pavos salvajes, son de un tamaño algo inferior a los de cría y viven en grupos numerosos.

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¿Qué es lo que provoca este particular efecto? La explicación es muy sencilla: el gas helio es menos denso que el aire, por lo tanto las cuerdas vocales -en la exposición directa- pueden vibrar con mayor frecuencia, lo cual provoca un tono más agudo.

La velocidad del sonido en el aire es de 344 metros por segundo. Mientras que en una atmósfera de gas helio, la velocidad aumenta a unos 925 metros por segundo. Casi el triple. Al ser más liviano, ofrece menor resistencia. Este escenario aplicado a las cuerdas vocales permite que las vibraciones sean más veloces.

Según explican los especialistas, no es recomendable abusar del gas helio en la garganta. No es peligroso si se utiliza en una cantidad mínima (muy mínima), pero en dosis exageradas, el helio produce asfixia e incluso la ruptura de tejidos pulmonares. Hay casos de fallecimientos por inhalación de helio, son muy raros y aislados, pero existen. El consejo es, en lo posible, no inhalarlo, ni siquiera para jugar.

También hay compuestos que, por el contrario, engordan la voz, la hacen más áspera y latosa. El más conocido es el humo del cigarrillo. Aunque el cambio no es tan inmediato que con el helio, hablar en la mitad de una pitada endurece las cuerdas vocales y modifica el tono. Pero hay un compuesto que produce un efecto aún más divertido, el Hexafluoruro de azufre. Al ser muy denso casi no permite que las cuerdas vocales vibren, entonces las voz suena definitivamente más grave. Como de ultratumba.

Atención: tampoco es recomendable abusar de este compuesto. Está bien para una broma pasajera, pero nada llevado a los límites de la exageración es sano. Cuando es la propia salud la que está en juego mejor quedarse a un lado y no caminar por los bordes.

Y como curiosidad… Dicen que la primera vez que se experimentó con gas helio en la cuerdas vocales fue por pura casualidad. Durante un número de circo, en la búsqueda de provocar un efecto gracioso, un payaso probó durante un ensayo distintas sustancias: aire, humo, líquidos varios. Y cuando llegó al gas helio todos se llevaron la sorpresa.

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Es probable que los primeros juguetes fueran unas metras o canicas de mármol hechas en el antiguo Egipto hacia 3000 a.C. Hacia 1000 a. C., se jugaba en Gracias con yoyos de piedra y se hacían muñecas, juguetes y juegos de madera, marfil y piel. Los juegos de mesa son tan o más antiguos que estos populares juguetes.

En la cultura babilónica desde 4000 a.C., se practicaban juegos de mesa como el backgammon, el ajedrez o las damas. Una de las principales actividades recreativas para los antiguos egipcios era un juego de mesa llamado Senet.

La referencia conocida más antigua al Senet está pintada en una pared en la tumba de Hesy, durante la dinastía III (c. 2650 a. C.), que lo muestra siendo jugado con siete peones por jugador (en otras pinturas se representa con diez peones por jugador).

Después hay varias referencias más en diversas tumbas como en la de Nefertari que aparece en una pintura de su tumba jugando al Senet; Tutankamon tenía cuatro Senet en su tumba para jugar durante la eternidad; Sennedyem aparece, junto a su esposa Inyferti, jugando al Senet en su tumba. Este juego se consideraba una referencia al sortilegio 17 del Libro de los Muertos, ya que representa el Juicio de Osiris, la victoria del difunto y su entrada en la Duat.

Este juego guarda ciertas similitudes con el Juego real de Ur y el backgammon (éste derivado del juego de la tábula romana), por lo que se cree que el Senet puede ser un predecesor de éste último y derivado del Juego real de Ur. Aunque no está confirmada ninguna de las dos teorías es bastante probable que así sea.

Se cree que el juego gozaba de cierta importancia, debido al descubrimiento de varios tableros en tumbas importantes. Incluso hay arqueólogos que afirman que tenía cierto carácter mágico o simbólico y que los egipcios creían que debían enfrentarse a alguna deidad jugando al mismo en su tránsito hacia el más allá, teniendo mucho que ver el resultado de la partida con su destino en el mismo. Esto último se deduce porque en algunas tumbas se representa al difunto jugando contra un contrincante invisible y por las referencias en el Libro de los Muertos.

Los tableros, así como las fichas, se fabricaban en una gran variedad de materiales, probablemente dependiendo del poder adquisitivo del comprador. De este modo podemos encontrar piezas de barro cocido, de metal, de hueso, de piedras semipreciosas como el Lapislázuli, etc. Con los tableros sucede lo mismo, pudiendo encontrar una gran gama desde el barro cocido hasta maderas nobles talladas y policromadas, o nácar, entre otros materiales, incrustado o formando las casillas.

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Quien no se estrese que levante la mano. Y bien está que nos estresemos algún día y de modo puntual, pero con frecuencia sentimos que nos estresamos incluso varias veces en el mismo día.

En este sentido, y según la Confederación Europea de Sindicatos, el 60 % de los días que se pierden en el trabajo se relacionan con el estrés y los riesgos psicosociales. Es más, consideran que el estrés es una epidemia.

Y puesto que hay evidencias que apuntan a que el estrés puede contribuir al desarrollo de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión, si no podemos controlar las situaciones que nos estresan, ¿cómo podemos al menos reducir el estrés que estas situaciones nos generan? ¿Sirve de algo, por ejemplo, mascar chicle?

Pues a mascar chicle

Un estudio reciente ha recopilado y analizado toda una serie de trabajos que se han llevado a cabo para demostrar si mascar chicle ayuda o no a reducir el estrés.

En este estudio, realizado mediante el procedimiento denominado metaanálisis, se concluye que mascar chicle, algo tan barato, tan a mano y tan bien tolerado por nuestro organismo, es un modo efectivo de reducir el estrés y la ansiedad. No obstante, también se indica que serían necesarios más estudios para su confirmación inequívoca.

¿Y cómo surte este efecto? Entre los trabajos analizados los hay que indican que una de las zonas del cerebro implicadas es la corteza prefrontal que, actuando sobre el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y el sistema nervioso autónomo, participa en el control de funciones cognitivas tales como la atención y la inhibición de los impulsos.

En ese sentido, también hay estudios que indican que el propio hecho de mascar chicle y su sabor influyen sobre los niveles de cortisol, la hormona del estrés, producida por las glándulas adrenales. Es más, se podría considerar como un indicador de emociones positivas de ayuda en situaciones estresantes.

Mascar chicle y comer menos

Pero eso no es todo. Mascar chicle también reduce el apetito y hace que picoteemos menos, algo interesante a tener en cuenta si queremos comer poco. Concretamente, lo estudios indican que con 45 minutos mascando chicle podemos conseguirlo.

Además, también disminuyó la sensación de apetito en un grupo de personas que mascaron chicle sin azúcar después de 12 horas de ayuno. En ellas se detectó el aumento de una proteína relacionada con el glucagón, la GLP-1, que normalmente aumenta después de comer y que se propone como un factor de saciedad.

Sin embargo, es interesante destacar que otro estudio indica que mascar chicles de menta reduce las ganas de comer fruta, y esto, sin duda, afecta a la calidad de los alimentos que ingerimos.

Curiosamente, en el caso de quienes se han sometido a intervenciones quirúrgicas abdominales, el efecto de mascar chicle es el contrario: disminuye el tiempo que tarda en volver la sensación de hambre. Por eso se plantea usarlo como tratamiento postoperatorio no farmacológico que ayude a recuperar el apetito de estas personas cuanto antes.

Otros beneficios de mascar chicle

Aun con evidencias no del todo concluyentes, parece que los chicles sin azúcar, y concretamente aquellos con xylitol como edulcorante, ejercen un efecto complementario al cepillado de dientes que reduce la inflamación de las encías.

Y, en relación con los efectos secundarios de la quimioterapia en pacientes pediátricos, como las úlceras que pueden aparecer en la boca (mucositis oral), hay trabajos que indican que mascar chicle puede ser efectivo para reducir la mucositis moderada o leve.

Para terminar con otro ejemplo de los posibles beneficios de masticar chicle, recientemente se ha detectado que mascar chicle antes de una intervención quirúrgica disminuye la sensación de sed y se relaciona tanto con una menor incidencia de náuseas como de molestias en la garganta, ronquera y ganas de ir al baño después de la operación, además de un menor tiempo de hospitalización.

Eso sí, todas y todos tranquilos porque parece ser que, frente al estereotipo popular, tanto mujeres como hombres somos igualmente multitarea y podemos andar y mascar chicle a la vez.

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A la Tierra se le conoce como el Planeta Azul, lo interesante es que solo un 29% de esta agua es dulce, mientras que 71% restante corresponde a agua salada que se encuentra en mares y océanos. Es hora de conocer las consecuencias de beber este tipo de agua.

Aunque es cierto que el cuerpo humano necesita sal para vivir. Según la Organización Mundial de la Salud, hay que ingerir un máximo de 5 gramos al día, ya que tomar más puede ser perjudicial para la salud.

Cuando se trata de beber agua salada, la ingesta es de 35 gramos de sal por cada litro de agua.

Si mantenemos demasiada sal en nuestro cuerpo, las células detectan que hay más sal fuera que dentro. Así que comienza un proceso llamado ósmosis, por el que las células se encojen.

Además para expulsar el exceso de sal, el cuerpo comenzará a generar orina, lo que aumentará la deshidratación.

Para compensar la pérdida de fluido, el cuerpo aumenta la frecuencia cardíaca y constriñe los vasos sanguíneos para mantener la presión y el riego de la sangre.

También se producen náuseas y sensación de debilidad o hasta delirio. Según aumenta la deshidratación, comienza a fallar el sistema de defensa del cuerpo.

La falta de agua dulce poco a poco hace que la sangre no pueda circular correctamente, esto hace que el cerebro u otros órganos vitales comiencen a no recibir sangre.

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Por increíble que parezca, la primera prohibición de fumar tiene casi un siglo y medio. Cuando el Parlamento Británico promulgó la Ley del Ferrocarril en 1868, ya obligó a las compañías a crear vagones sin humo, para evitar lesionar a quienes no fumaban.

Los peligros del tabaquismo pasivo ya los destacó en 1931 Federick L. Hoffmann. En un artículo en Annals of Surgery señalaba: «Debería decirse algo acerca de la gran cantidad de contaminación ambiental derivada de la costumbre casi universal de fumar, que en algunos casos puede afectar nocivamente a los no fumadores, que son víctimas de condiciones sobre las que no tienen control».

Las alertas médicas se multiplicaron a partir de los años 70. En 1971 el informe Surgeon General, responsable de la salud pública en los Estados Unidos, destaca los peligros de fumar durante el embarazo y propone una prohibición nacional de hacerlo en los lugares públicos.

A partir de este y otros estudios, empiezan a aparecer secciones de no fumadores en autobuses, trenes, aviones y en otros lugares públicos tanto en Estados Unidos como en Europa. Finlandia fue el primero que en 1977 restringió de forma significativa el consumo en transportes, en las escuelas y en la mayor parte de los establecimientos públicos. Irlanda fue el primero en prohibir su consumo en bares y restaurantes. Lo hizo por presión de los sindicatos que consideraron que este los empleados de este sector también debían estar protegidos frente a los efectos nocivos del humo del tabaco.

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