Más de 150 galardonados en los Nobel y el Premio Mundial de la Alimentación publicaron el martes una carta abierta para pedir un aumento drástico en la investigación y un compromiso con nuevos esfuerzos de distribución de alimentos, con el objetivo de producir más cultivos y evitar una crisis de hambre global en las próximas décadas.

La carta señala que se estima que 700 millones de personas están ahora en una situación de inseguridad alimentaria y son “desesperadamente pobres”, pero que sin un esfuerzo “extraordinario” para cultivar más y diferentes tipos de alimentos, muchas más personas sufrirán una grave falta de alimentos debido al cambio climático y al crecimiento demográfico.

“Por difícil e incómodo que pueda ser imaginarlo, la humanidad se dirige hacia un mundo aún más inseguro e inestable en términos alimentarios para mediados de siglo que el que existe hoy, agravado por un círculo vicioso de conflicto e inseguridad alimentaria”, afirma la carta, firmada por 153 galardonados con los dos premios. “Se estima que el cambio climático disminuirá la productividad de la mayoría de los principales alimentos básicos cuando se necesitan aumentos sustanciales para alimentar a un mundo que añadirá otros 1.500 millones de personas a su población para 2050”.

Se espera que la producción de maíz en África disminuya y gran parte del mundo podría ver más degradación del suelo y escasez de agua, indicó la carta.

“No estamos en camino de satisfacer las necesidades alimentarias futuras. Ni siquiera estamos cerca”, añade.

La carta surgió de una reunión de expertos sobre accesibilidad alimentaria el otoño pasado. A pesar del potencial pesimismo, alberga esperanzas para una visión optimista del futuro si se toman las medidas necesarias. La carta dice que un aumento drástico en el financiamiento de la investigación, junto con formas más efectivas de compartir información y distribuir alimentos, podría prevenir una crisis de hambre.

Brian Schmidt, quien ganó el Nobel de Física en 2011, dijo que la necesidad de aumentar drásticamente la producción de alimentos en las próximas décadas es un enorme desafío. Lo describió como un “objetivo con destino”, pero uno que se puede lograr con el financiamiento adecuado para mejorar el conocimiento actual, así como liderazgo global.

“Es un problema resoluble de forma inminente. Es un problema que afectará a miles de millones de personas en 25 años. Es un problema que, al resolverlo, no hay perdedores, sólo ganadores”, dijo Schmidt en una entrevista. “Todo lo que tenemos que hacer es hacerlo”.

Schmidt dijo que espera que los gobiernos en Estados Unidos, Europa y otros lugares se comprometan a resolver el problema, pero cree que es posible que grupos privados como la Fundación Gates tengan que tomar la iniciativa en la financiación de pasos iniciales que llamen la atención y lleven a los políticos a actuar.

La carta pide “esfuerzos transformadores” como mejorar la fotosíntesis en cultivos esenciales como el trigo y el arroz, desarrollar cultivos que no dependan tanto de los fertilizantes químicos y alargar la vida útil de frutas y verduras.

Cynthia Rosenzweig, científica investigadora del clima en la NASA que ganó el Premio Mundial de la Alimentación en 2022, dijo en una entrevista que los investigadores ya están haciendo progresos, pero su trabajo debe ser impulsado con más financiación y énfasis de los líderes mundiales.

“No es que tengamos que imaginar nuevas soluciones”, dijo Rosenzweig. “Las soluciones ya se están probando, pero para llevarlas efectivamente del laboratorio a las regiones agrícolas del mundo, de verdad necesitamos una apuesta extraordinaria”.

Rosenzweig empleó un término utilizado por el expresidente de Estados Unidos John F. Kennedy en 1962, que anunciaba un esfuerzo sin precedentes para que los estadounidenses llegaran a la Luna. Rosenzweig señaló que trabaja para la NASA y dijo que satisfacer las necesidades alimentarias de una población creciente requerirá un compromiso como el que demostró Estados Unidos con el objetivo de Kennedy de llegar a la Luna.

“Miren cómo los científicos tuvieron que unirse. Los ingenieros tuvieron que participar. La financiación tuvo que reunirse, así como el público en general”, dijo. “Esa base de apoyo también tiene que estar ahí”.