En el noveno día después del derrumbe del Champlain Towers South, en Surfside, las labores de búsqueda y rescate continuaron, enfatizando los preparativos para el posible impacto del huracán Elsa a Miami el domingo, que quizás haga más difícil el trabajo de los socorristas.
Después de retomar la búsqueda el jueves antes de las 7 p.m., los rescatistas recobraron cuatro víctimas más, una de ellas una niña de 7 años, hija de un bombero de la ciudad de Miami. La cifra de muertes confirmadas aumentó a 22, 126 personas permanecen desaparecidas y 188 han sido localizadas. No se dieron detalles sobre la segunda víctima ni tampoco el nombre del bombero padre de la niña, que no estaba en el equipo de rescate, como reportaron erróneamente algunos medios.
Dos de las cuerpos fueron hallados a lo largo del día con ayuda del buen tiempo, dijo la alcaldesa de Miami-Dade, Daniela Levine Cava, quien también informó sobre los planes de seguir adelante con la demolición del edificio
“Esta tarde firmé una orden de emergencia que autoriza la demolición, cuando los ingenieros también firmen los siguientes pasos para el proceso”, dijo la alcaldesa, indicando que la orden los ayudara a avanzar más rápido llegado el momento preciso para hacerlo. Precisó asimismo que es un proceso cuidadoso que tiene que ser evaluado con cautela.
Destacó el avance de los detectives que siguen trabajando para contar los sobrevivientes.
“Es una buena noticia el aumento del número de personas localizadas”, dijo Levine Cava en la conferencia de la mañana, explicando que los detectives han recibido más información para corregir las cifras iniciales. “Antes cuando recibíamos el informe de una persona desaparecida se marcaba como una, pero luego pudimos verificar que había varios miembros de la familia que podían estar en el edificio y no estaban, y ahora están localizados”.
El alcalde de la ciudad de Miami, Francis Suárez, expresó el pesar colectivo por la pérdida de la niña, que toca tan de cerca a los bomberos de Miami y a los rescatistas.
“Esta tragedia nos ha perseguido a muchos de nosotros porque conocemos a alguien que ha estado en el edificio o se ha visto afectado”, dijo Suárez. “Ahora, no solo conocemos a alguien, es alguien que es parte de nuestra familia de bomberos”.
El jefe de los bomberos de Miami, Joseph Zahralban, confirmó que la niña fue restacada por el equipo Florida Task Force 2, y pidió que se respete la privacidad de la familia y de los miembros del cuerpo de bomberos mientras lloran la pérdida y se dan apoyo entre sí.
MONITOREANDO LA TRAYECTORIA DEL HURACÁN
El gobernador Ron DeSantis dijo que se están preparando para declarar el estado de emergencia en la Florida esta tarde, ante el peligro del huracán Elsa, de categoría 1, que comenzaría a afectar a Miami a partir del domingo en la tarde.
“Estamos teniendo especial cuidado en la zona de Surfside porque entendemos lo delicado de la situación. Vamos a hacer todo lo posible para apoyar y proteger los esfuerzos aquí”, dijo DeSantis, quien también agradeció al presidente Biden por aumentar los fondos federales a Florida.
El viernes fue emitida una orden presidencial que destina más fondos para pagar los costos de las operaciones de rescate durante un mes, efectivo desde el 24 de junio, incluyendo la limpieza de los escombros, las medidas de protección de emergencia y la asistencia federal directa.
La vicegobernadora de la Florida, Jeanette Núñez, dijo que más de 440 miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR), procedentes de Ohio, Virginia, Pensilvania e Indiana están en Surfside para ayudar a los rescatistas locales, que están agotados física y psicológicamente. Además, 64 personas se han registrado para ofrecer ayuda y ya se han retirado más de 1,600 toneladas de escombros.
Margarita Castro, miembro del equipo de búsqueda y rescate Florida Task Force 1, dijo el viernes que los socorristas están preparando “planes de contingencia” en caso de que el huracán Elsa afecte los esfuerzos de rescate.
“Es muy posible que, dependiendo de cómo afecte el huracán, todo el trabajo se detenga”, dijo a la prensa.
Castro, veterana bombera de Miami-Dade, precisó que no se tomará una decisión final hasta que se acerque la tormenta, posiblemente el sábado o el domingo. El plan depende de si golpea directamente o pasa rozando.
Las familias afectadas por la tragedia han sido informadas de que los camiones y otros “activos” que ayudan en el trabajo de rescate pueden ser retirados del lugar del colapso el viernes porque las autoridades “no pueden retirar todo a último minuto”. Sin embargo, eso no obstaculizará los esfuerzos de rescate, apuntó Castro.
La maquinaria pesada permanecería en el sitio del derrumbe, independientemente del posible huracán, y los propios rescatistas continuarán trabajando hasta que “ya no sea factible para ellos hacerlo”.
“El último activo que saldrá de este sitio serán los rescatistas, y el primer activo que regrese, tan pronto como sea posible, serán los rescatistas”, dijo.
Los rescatistas pueden trabajar bajo la lluvia, pero cuando cae un rayo e un radio de 2.5 millas del sitio, deben detenerse durante 30 minutos, dijo Castro. El jueves por la noche, los trabajadores se detuvieron durante media hora debido a un rayo.
CAMBIOS EN LA ZONA DE RESCATE
Las autoridades que administran el esfuerzo de búsqueda en Surfside temen que el huracán Elsa pueda derribar la estructura restante de Champlain Towers South.
Ray Jadallah, asistente del jefe de bomberos de Miami-Dade, dijo en una sesión informativa privada el viernes por la mañana que, si bien la trayectoria de la tormenta sigue siendo una amenaza lejana, los preparativos para un aumento del viento y la lluvia podrían comenzar a forzar cambios menores en el área de rescate esa misma tarde.
El funcionario enfatizó que solo se retiraría temporalmente el equipo de apoyo no relacionado directamente con los esfuerzos de búsqueda, y que los equipos de búsqueda permanecerían en el trabajo hasta el último momento posible.
“Incluso si se acerca el huracán, vamos a seguir trabajando hasta que la seguridad del personal esté en duda”, dijo Jadallah en una sesión informativa matutina a las familias de los desaparecidos, según un video publicado en las redes sociales. “El último en moverse será nuestro personal”.
Por ahora, Elsa es una amenaza lejana para Surfside, con solo un 15% de posibilidades de que el área de Miami reciba vientos de fuerza tropical, según el Centro Nacional de Huracanes.
Pero el clima desagradable que viene con la proximidad a un sistema tropical puede ser una seria amenaza en Surfside, donde las lluvias de verano ya han complicado los esfuerzos.
La estructura restante de la torre ha recibido agua acumulada por los aguaceros diarios, lo que se suma a la inestabilidad de las estructuras. El temor a que cayera obligó a las autoridades a detener temporalmente los esfuerzos de rescate durante la noche del jueves, un período de 15 horas que fue su primera pausa desde el colapso parcial del 24 de junio.
Jadallah les dijo a sus familiares que los fuertes vientos podrían derribar el edificio por completo.
“Hay una posibilidad”, dijo sobre una potencial tormenta. “Depende de qué tan fuerte sea el viento, qué tan sostenido sea el viento”.
