Las productoras de petróleo estadounidenses de capital privado que expresaron con mayor vehemencia su apoyo al impulso del presidente Donald Trump para reconstruir la infraestructura energética de Venezuela, en una reciente reunión en la Casa Blanca, podrían tener dificultades para traducir su entusiasmo inicial en acciones concretas.
Si bien las operadoras más pequeñas, incluidas las exploradoras independientes, se esforzaron por explicarle a Trump la rapidez con la que podrían avanzar y ayudar a reactivar el debilitado sector petrolero de la nación —citando su enfoque ágil y su experiencia trabajando en otros países de alto riesgo—, la realidad sobre el terreno podría ser diferente.
Las empresas de capital privado fueron el grupo más numeroso entre la veintena de ejecutivos convocados a la Casa Blanca para conversar con Trump sobre el futuro de la industria petrolera venezolana, señala una nota de Argus.
Sin embargo, es probable que se enfrenten a los mismos desafíos que sus competidores más grandes, que ya habían expresado sus reservas con total claridad. Estas preocupaciones giran en torno a la falta de un marco legal y comercial, así como a una situación de seguridad inestable tras la extracción del presidente venezolano Nicolás Maduro.
Dado que el Gobierno de Maduro sigue prácticamente intacto y no hay cambios en la petrolera estatal PDVSA, «no habrá ningún cambio en las prácticas comerciales en Venezuela», advierte Ed Hirs, economista experto en energía de la Universidad de Houston.
Las empresas necesitarán garantías sobre la seguridad de sus trabajadores y equipos antes de invertir. «Necesitan tener la garantía de que podrán recuperar su dinero», afirma Hirs.
Los mismos obstáculos que explican la cautela de algunas de las principales compañías petroleras estadounidenses —en particular la importante ExxonMobil, a la que Trump amenazó con excluir de sus planes tras su advertencia de que Venezuela es actualmente «no apta para la inversión»— podrían impedir cualquier acción temprana.
La también importante Chevron fue la única empresa estadounidense que ofreció compromisos específicos para aumentar la producción en la reunión, pero cuenta con la ventaja de ser pionera, ya que permaneció en Venezuela cuando otras se marcharon hace casi 20 años. Los esfuerzos a corto plazo podrían limitarse a los preparativos para enviar equipos a evaluar la infraestructura actual.
Un negocio arriesgado
Aun así, esto no impidió que las empresas independientes aseguraran a Trump que estaban dispuestas a ayudar a recuperar la producción petrolera venezolana, que se ha desplomado un 70% desde finales de la década de 1990.
«Estamos listos para ir a Venezuela», dijo Bill Armstrong, fundador de Armstrong Oil & Gas, con sede en Denver. «Es una zona privilegiada».
La empresa controla una plataforma petrolera en alta mar en el Caribe, adyacente a Venezuela.
El presidente de Aspect Holdings, Alex Cranberg, le contó a Trump cómo su empresa había sido pionera en el Kurdistán iraquí, a pesar de las advertencias sobre la inseguridad en la zona en aquel momento, una apuesta que les había dado buenos resultados.
«Venezuela ofrece muchísimas oportunidades», dijo Cranberg. «Lo que usted está haciendo al poner a Estados Unidos al control del flujo de efectivo que sale del país les da a empresas como la nuestra la confianza para decir que podemos impulsar esta producción».
El fundador de Hilcorp, Jeff Hildebrand, también afirmó estar totalmente comprometido y listo para invertir en Venezuela. Y Bryan Sheffield, socio gerente de la firma de capital privado Formentera Partners, declaró: «Hay mucho petróleo de esquisto allí, un gran potencial».
Fue Harold Hamm, fundador de Continental Resources, empresa centrada en Dakota del Norte y confidente de Trump en la industria petrolera desde hace mucho tiempo, quien introdujo una nota de cautela. Venezuela «me entusiasma como explorador», le dijo Hamm a Trump. «Es un país muy interesante, con muchas reservas». Pero añadió que habría desafíos, aunque la industria «sabe cómo manejarlos».
Sin embargo, hasta que no haya claridad sobre la seguridad jurídica y la protección de los contratos, pocas empresas estarán dispuestas a invertir directamente en el país. «El diablo está en los detalles, y esos detalles aún no se han concretado», afirma Hirs.
El Nacional
