Un frío record, brutal, descendió sobre el este y el sur de Estados Unidos, enviando el mercurio bien por debajo de cero desde Boston, Nueva York y Washington, ciudades habituadas al frío, hasta Atlanta, Nashville y Birmingham, lugares donde la mayoría de la gente no tiene idea de cómo lidiar con temperaturas frígidas.
El mapa meteorológico matutino para la mitad oriental de Estados Unidos parecía una página de álgebra, con un montón de números pequeños, negativos. De hecho, el centro y el este del país estaban mucho más fríos que gran parte de la Antártida.
El frío comenzó en el centro el fin de semana y se extendió a hacia el este, cubriendo la mitad del país. En Nueva York, se pronosticaba que las temperaturas no van a superar 12 Celsius bajo cero (10 Fahrenheit).
En Birmingham, Alabama, cayó a casi 14 Celsius bajo cero (7 Fahrenheit). En Atlanta, donde el frío llegó a un récord de baja -14 Celsius bajo cero-, se congelaron fuentes, tuberías estallaron y los automóviles no arrancaban.
«Eso es un frío muy grave para esas áreas», dijo Brian Lynn, del Servicio Meteorológico Nacional en Peachtree City, Georgia. «Temperaturas tan bajas son algo raro».
Más hacia el sur, en Pensacola, Florida, una ciudad del Golfo de México conocida más por playas que por heladas, calles normalmente llenas de personas corriendo y paseando a sus perros estaban desiertas el martes por la mañana con temperaturas bien debajo de cero. Los agricultores temían por sus cultivos.
El oeste de Nueva York quedó cubierto con hasta 45 centímetros de nieve y las ráfagas de viento alcanzaron 80 kilómetros por hora (50 mph). Para cuando la tormenta amaine el miércoles, pudiera haber en el área acumulaciones de un metro de nieve.
Las temperaturas en partes de Virginia Occidental alcanzaron bajas no registradas en 25 años, mientras que el frío en Virginia rompió récords que databan de la década de los cincuenta.
Meteorólogos dicen que unas 187 millones de personas pudieran sentir los efectos de la ola de frío para cuando se disemine por el país.
PJM Interconnection, que opera la red de suministro de electricidad que abastece a más de 61 millones de personas en el centro, el sur y el Atlántico medio, les pidió a los usuarios que ahorrasen energía, especialmente por la mañana y al final de la tarde.
En tanto, la recuperación era la prioridad en varios estados del centro. Temperaturas bajo cero siguieron a fuertes nevadas y fuertes vientos, lo que hizo peligrosas las condiciones de viaje y causó numerosas muertes en Michigan, Illinois, Indiana y Ohio.
Los gobernadores de Illinois, Pat Quinn, e Indiana, Mike Pence, emitieron declaraciones de desastre, un primer paso hacia la solicitud de ayuda federal.
Al menos 15 mil usuarios estaban sin electricidad el martes en Indiana, donde equipos trabajaban para restaurar el servicio en medio de frígidas temperaturas y las autoridades advertían que algunos usuarios podían estar a oscuras durante días.
Prófugo se entrega por el frío
¿Cuánto frío hace en Kentucky? Aparentemente lo suficiente para que un preso que había logrado fugarse decidiera entregarse.
El preso escapó de una cárcel de mínima seguridad en Lexington el domingo. Cuando las temperaturas cayeron buscamente a menos de cero Celsius (poco más de cero Fahrenheit) el lunes, el hombre acudió a un motel y pidió al empleado que llamara a la policía.
La vocera policial Sherelle Roberts dijo que Robert Vick, de 42 años, dijo al empleado que no soportaba el frío polar y quería entregarse. Vick fue examinado por los paramédicos y regresado al Complejo Penitenciario Blackburn, dijo Roberts.
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