Emanuel Andrade, hijo de Alejandro Andrade, un ex funcionario de Venezuela que admitió haber recibido más de mil millones de dólares en sobornos, compitiendo en París en 2017.CréditoJacques Demarthon / Agencia France-Presse – Getty Images
Por nicholas casey
El estilo de vida opulento de la familia Andrade fue tan espectacular como el colapso económico del país que dejaron atrás.
Inmigrantes venezolanos, la familia vivía en una mansión en Florida rodeada de caballos de exhibición, mientras los vecinos miraban atónitos por encima de la línea de la propiedad. El patriarca de la familia, Alejandro Andrade, había sido un guardaespaldas del presidente Hugo Chávez antes de ascender a posiciones poderosas en su gobierno.
Este mes, el Sr. Andrade será conocido por otra cosa: el 27 de noviembre, se espera que sea sentenciado por aceptar sobornos como tesorero de Venezuela, en un plan de lavado de dinero que lo convirtió en multimillonario.
Venezuela está enfrentando su peor crisis económica en la historia moderna. La inflación y la devastadora escasez de alimentos y medicinas han obligado a más de tres millones de personas a huir del país, según Naciones Unidas.
Pero entre los que se han ido de Venezuela hay una pequeña pandilla que hizo fortunas no contadas, incluidos funcionarios del gobierno, empresarios bien conectados y líderes militares que desviaron miles de millones de dólares. Muchos argumentan que esta corrupción tan arraigada sentó las bases para el colapso de Venezuela hoy.
Los beneficiarios incluso tienen un nombre: «boligarchs», un término que se usa a menudo para la nueva oligarquía que surgió bajo la «Revolución Bolivariana», inspirada por los socialistas de Chávez.
«¿Cómo podría ser que un empleado del gobierno tuviera 60 caballos?», Dijo Franklin Hoet-Linares, un abogado venezolano que vive a poca distancia de la casa del Sr. Andrade en Wellington, Florida, cerca de West Palm Beach.
El acuerdo de declaración de culpabilidad del Sr. Andrade , y una acusación que describe los sobornos que recibió , fueron revelados esta semana en el Tribunal Federal de Distrito en la Florida. Ofrecen una ventana a la forma en que la élite de Venezuela amasó las fortunas antes de que se marcharan al sur de la Florida.
Con su posición poderosa en Venezuela, el Sr. Andrade recolectó una impresionante variedad de sobornos, según afirman los documentos, incluidos tres aviones privados, un yate, caballos y «numerosos relojes de alta gama». En su declaración de culpabilidad, el Sr. Andrade admitió haber recibido Más de mil millones de dólares en sobornos .
Es uno de los muchos funcionarios venezolanos acusados de enriquecerse con las arcas estatales o las actividades ilegales.
Los funcionarios estadounidenses impusieron sanciones este año a Diosdado Cabello, uno de los políticos más poderosos de Venezuela, acusándolo de tráfico de drogas, extorsión y malversación de dinero del gobierno. El ministro del Interior y de Justicia de Venezuela, Néstor Reverol, está siendo acusado en Estados Unidos por recibir pagos para ayudar a los traficantes a transportar cocaína.
Y el círculo íntimo del presidente Nicolás Maduro, que incluye a su esposa, su ministro de defensa y otros, «saquea sistemáticamente lo que queda de la riqueza de Venezuela», sostienen los funcionarios estadounidenses. Varios de ellos también están bajo sanciones.
El caso del gobierno estadounidense contra el Sr. Andrade está, de hecho, construido alrededor de otro multimillonario venezolano, Raúl Gorrín, propietario de la red de noticias Globovisión y que ha estado viviendo en Miami.
El Sr. Gorrín le pidió al Sr. Andrade, identificado como «Funcionario extranjero 1», que lo ayude a garantizar los lucrativos derechos para realizar cambios de moneda extranjera para el gobierno venezolano, según los documentos federales.
Cuando el Sr. Andrade recibió una factura por $ 174,800 para transportar sus caballos, simplemente la envió al Sr. Gorrín, quien pagó la factura desde su cuenta bancaria personal en Suiza. En 2012, el Sr. Gorrín envió una transferencia bancaria de $ 20 millones de un banco suizo para comprar un avión para el Sr. Andrade, de acuerdo con el acuerdo del Sr. Andrade.
Los cargos separados contra el Sr. Gorrín, incluyendo nueve cargos de lavado de dinero, fueron revelados esta semana. El Sr. Andrade y otros venezolanos quedaron bajo la jurisdicción de los fiscales estadounidenses que dicen que sus transacciones de lavado de dinero pasaron a través del sistema financiero de los Estados Unidos.
Andrade ha perdido sus activos, incluidos bienes raíces, aeronaves, caballos y cuentas bancarias, y se enfrenta a una pena máxima de prisión de 10 años. Gabriel Jiménez, un venezolano en Chicago que era dueño de un banco que solía pagar los sobornos, también se declaró culpable, dijeron funcionarios estadounidenses.
En Venezuela, el Sr. Andrade era conocido por el apodo de «El Ojo Único», después de una historia común, que el Sr. Chávez lo golpeó en el ojo por error durante un juego de béisbol. Al principio, los dos se acercaron cuando el Sr. Andrade participó en el intento fallido de Chávez de tomar el poder en un golpe de estado de 1992.
En 1998, cuando el Sr. Chávez se postuló para presidente y ganó, el Sr. Andrade fue su guardaespaldas. Una década más tarde, había subido de rango a un papel mucho más prominente, como jefe de tesorería.
Luego, en 2012, no mucho antes de que Chávez muriera de cáncer, Andrade se mudó a Florida.
Los Andrades fueron quizás más conocidos en los Estados Unidos por sus caballos, con una lujosa colección de corceles y sus coloridos nombres, como Bon Jovi y Hardrock Z.
«Tenía muchos caballos», dijo Elizabeth Madden, ecuestre ganadora de la medalla olímpica estadounidense. “Se ve que en esta industria, la gente compra caballos y cosas así. No sabes de dónde viene el dinero «.
La vida cotidiana del hijo de Andrade, Emanuel, un competidor de saltos, sigue siendo crónica en Instagram , donde se pueden ver imágenes de un estilo de vida de jet set con competiciones en Londres y Madrid.
En una foto, Emanuel Andrade monta a caballo en París con la Torre Eiffel al fondo. Otra imagen que circuló en los sitios de noticias de América Latina muestra a Emanuel Andrade posando junto a Kendall Jenner, el modelo estadounidense.
El anciano Sr. Andrade también se hizo conocido en los círculos sociales de Florida, según McLain Ward, un medallista ecuestre olímpico que dijo que el Sr. Andrade patrocinó eventos para jóvenes jinetes, a menudo en los que su hijo estaba compitiendo.
Pero más allá de eso, los detalles sobre la familia eran vagos, dijo.
«Sabíamos que era un venezolano que vivía aquí, pero no muy bien de su familia», dijo Ward, quien dijo que le vendió dos caballos a Andrades hace un par de años. «Sabíamos que estaban involucrados en el gobierno de alguna manera».
El Sr. Hoet-Linares, el abogado venezolano que vive cerca de la mansión de Andrade, dijo que sigue enfadado por el beneficio de los venezolanos bien conectados, mientras que muchas personas en el país no tienen suficiente para comer.
Hace dos años, dijo, abordó al Sr. Andrade en una fiesta sobre las sumas que había tomado y la posibilidad de usar el dinero para reconstruir Venezuela.
«Dije: ‘Miren, encontremos una manera de ayudar al país'», recordó el Sr. Hoet-Linares. «Creo que se sorprendió un poco. Dijo: ‘Me voy de viaje, podemos hablar cuando regrese’ ”.
El Sr. Hoet-Linares dice que no recibió respuesta. Pero mientras la incautación de los activos del Sr. Andrade es un paso en la dirección correcta, dijo, está lejos de ser suficiente.
«Lo más perverso de la corrupción venezolana es que el dinero que toman internacionalmente y en los Estados Unidos no va a la tesorería de Venezuela», dijo.
La comunidad ecuestre de esta semana también no supo qué hacer con la cantidad de dinero que los Andrades habían acumulado.
«Si es un corredor tan fuerte como creo que es, se recuperará», escribió Allie Rose Crowell, una competidora ecuestre, en Facebook sobre Emanuel Andrade en respuesta a las noticias.
«Pero no perdono a las personas que roban mil millones de dólares de una de las naciones más pobres del planeta, y lo utilizan para su propio interés».
Sarah Maslin Nir contribuyó con reportajes desde Nueva York.
