El uso de las redes sociales por los niños sigue provocando discusionesArchivo
Con el apoyo de la oposición conservadora, el gobierno laborista australiano consiguió la aprobación en el Senado, por 34 votos a 19, de una ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años. En el laxo escenario en el que estas proliferan, la norma que regirá a partir de noviembre de 2025 impone estrictos controles y penalidades. Así como no especifica sobre qué plataformas aplicará la prohibición, tampoco contempla excepciones para usuarios actuales –ni aun con autorización parental–, aunque los menores no serán penalizados.
Muchas preguntas aún no tienen respuestas en el terreno de implementación de la ley. Una de las primeras plantea cómo definir cuáles se considerarán redes sociales cuando sitios de juegos, servicios de mensajería o YouTube quedarían aparentemente fuera de la prohibición. TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram podrían recibir multas de hasta 33 millones de dólares si no logran impedir que los menores accedan a cuentas propias, trasladando la responsabilidad de los menores, que podrían encontrarle la vuelta para ingresar, a las empresas. Estas deberían cumplir con este requisito desde siempre, pero en pos de las ganancias han declinado sus obligaciones.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, urgido por aumentar su popularidad de cara a las elecciones de mayo, solo estaría buscando suscitar el apoyo de los padres. Las empresas tecnológicas, por su parte, denuncian que la prohibición constituye una respuesta propia del siglo XX ante los desafíos del siglo XXI.
Regular el acceso de niños a las redes sociales para que empiecen desarrollándose en el mundo real es una tendencia en aumento. Muchos asemejan la cuestión al consumo de alcohol o al acceso a determinadas películas con restricciones según edad. Países como Corea del Sur, Francia y el estado de Utah en Estados Unidos introdujeron legislación en esta materia con distintos resultados. Aunque aún podrá ser impugnada, el estado de Florida aprobó la prohibición para menores de 14 años de crear cuentas en redes sociales sin consentimiento paterno a partir de enero próximo.
El 77% de los australianos están a favor de la ley. Este mayoritario plafón, traducido también en 102 votos contra 13 en la Cámara de Representantes, se contrapone a quienes alertan sobre consecuencias no deseadas para el bienestar y la salud infantiles. Preocupados por el peligroso aislamiento en el que podrían quedar muchos jóvenes que recurren a las redes en busca de apoyo, señalan también que puede forzarlos a sumergirse en terrenos más peligrosos y sin regulaciones dentro de internet. Se acusa al gobierno de haber llegado a la medida a las apuradas, sin suficiente evidencia, por lo que anticipan que puede generar demasiado daño. No necesariamente quienes abandonen las redes disfrutarán de pasar más tiempo presencialmente con amigos.
Quienes critican la medida argumentan que bastaría utilizar una VPN para vulnerar la prohibición y que la prohibición a los menores puede afectar la privacidad de los mayores. Las plataformas no podrán obligar a brindar documentos de identidad para comprobar la edad por lo que se prevé instrumentar sistemas de verificación que incluyan datos biométricos o identificación gubernamental, con otras alternativas en ensayo.
Nadie discute ya los riesgos y la vulnerabilidad que imponen las redes sociales y que afectan principalmente a los más jóvenes. Seguramente, una vez más, haya que poner el acento en la importancia del acompañamiento familiar de los menores y en aumentar la inversión en educación para enseñarles a autoprotegerse debidamente desarrollando su pensamiento crítico. Como alegan numerosos expertos, más que de prohibirles bañarse, se trata de enseñarles a nadar.
