Cuando Donald Trump anunció este miércoles una pausa de 90 días en la imposición de nuevos aranceles —excepto contra China— la reacción inmediata fue de alivio en los mercados y desconcierto entre analistas. ¿Había dado marcha atrás? ¿Estaba improvisando? ¿O se trataba, más bien, de una jugada deliberada?

Bajo la superficie de esa pausa se esconde algo más profundo: una estrategia política y simbólica de largo aliento. Trump no solo negocia con tarifas: reescribe el lenguaje del poder global, utilizando las reglas del comercio como una gramática de dominación. Para entenderlo, es necesario ir más allá de la economía y explorar la intersección entre estrategia, discurso y poder.

Un juego repetido con amenazas creíbles

Desde la teoría de juegos, la pausa no es una rendición, sino una maniobra. En lugar de apostar todo en una sola jugada, Trump prolonga el conflicto con una arquitectura de incentivos asimétricos: recompensa a los aliados que acepten negociar y castiga al rival estratégico —China— con tarifas aún más altas.

Este tipo de movimiento —una mezcla de presión y moderación— genera una dinámica conocida como “amenaza creíble”. No es un bluff: el castigo a China (subida de 104% a 125% en los aranceles) es real. La señal es clara: quien coopera, gana; quien desafía, paga. El objetivo no es trancar la partida, sino condicionar cada futura jugada en favor de Estados Unidos.

 El guion narrativo del poder

Pero hay una dimensión más profunda. En esta estrategia, Trump se presenta como el actor central que busca restablecer un nuevo orden internacional, mientras que China ocupa el papel del adversario que desafía esa ambición. Los aranceles funcionan como instrumentos para avanzar en ese objetivo y los mercados globales, junto con los países aliados, aparecen como los principales receptores de los beneficios, siempre que decidan alinearse con la lógica impuesta desde Washington.

Las pausas no son vacíos: son actos narrativos cargados de sentido. En el relato que construye la Casa Blanca, el presidente impone el ritmo de la historia. Decide cuándo subir el volumen y cuándo bajarlo. Decide quién entra en escena y quién queda marginado. La Casa Blanca ya no se adapta al orden global: lo reescribe desde el centro.

Esta narrativa se estructura en oposiciones simbólicas: orden vs caos, centro vs periferia, premio vs castigo, racionalidad vs inestabilidad. Trump aparece como un gestor del equilibrio; China, como el factor desestabilizador. Así, el relato político transforma la acción económica en un discurso de hegemonía.

El lenguaje como campo de batalla

Esta nueva política comercial también puede entenderse como un acto comunicativo con múltiples niveles de interpretación. Existe una diferencia entre lo que se expresa abiertamente —el mensaje superficial— y lo que se comunica de forma implícita —el sentido profundo—. En el caso de la pausa arancelaria, el mensaje literal sugiere una intención de “calmar las aguas”, pero el verdadero contenido es otro: Estados Unidos reafirma su autoridad para pausar, sancionar, recompensar y marcar los tiempos del sistema internacional.

La política comercial de Trump es, en esencia, una forma de ingeniería semiótica. A través de un gesto económico, comunica poder. A través de una pausa, proyecta dominio. A través de la ambigüedad, impone incertidumbre al adversario.

Y lo hace no solo con China en mente, sino con todos los países que observan, calculan y se reubican ante cada nueva jugada. Es una coreografía del poder: Trump crea un espacio donde cada país negocia por separado, debilitando alianzas multilaterales y reforzando su posición central. La política comercial se convierte en una forma de lenguaje disciplinario global.

La disputa por el sentido

En el fondo, la guerra arancelaria con China no es solo una batalla por el comercio, sino por el significado del orden mundial. Es una disputa por quién tiene el derecho de imponer reglas, marcar pausas, definir enemigos y consagrar aliados. Es, como diría Noam Chomsky, una lucha por quién domina la producción del discurso.

En esta lógica, Trump no improvisa: actúa como un narrador autoritario que controla el relato, los símbolos y los giros de la trama. La pausa arancelaria no es un error de cálculo, sino un acto de recentralización semántica. Una forma de decirle al mundo: “Solo yo puedo decidir cuándo esto se detiene”.

¿Un nuevo equilibrio o una ilusión de control?

Sin embargo, este juego es riesgoso. Si el adversario —China— no acepta el rol de antagonista sumiso, y si los aliados no aceptan —por ahora, no es el caso— la narrativa del liderazgo unipersonal, el castillo simbólico puede venirse abajo. La ambigüedad que da poder también puede generar inestabilidad e imprevisibilidad, factores que erosionan la confianza en el sistema.

La sostenibilidad de esta arquitectura de poder depende de que las amenazas sigan siendo creíbles, que las recompensas sean efectivas y que el relato no se desgaste. De lo contrario, el lenguaje de la hegemonía se convierte en ruido.

El mundo como tablero discursivo

En definitiva, la jugada arancelaria de Trump nos recuerda que en la política global no solo se compite con economías, sino con narrativas. El comercio ya no es solo un flujo de bienes: es un sistema de signos. Y quien controle el lenguaje, controlará el tablero.

Trump lo entendió —a su manera— mejor que nadie: en la nueva geopolítica, el poder no solo se impone; se cuenta, se simboliza y se pronuncia.

“Si no conviene, no lo hagas; si no es verdad, no lo digas» Marco Aurelio

Nada es peor, se oye decir, que un bruto o un ignorante con iniciativa, a lo que yo agregaría un megalómano.

Barbara W. Tuchman, muy talentosa, estudiosa, historiadora, publicó en 1984 un libro que tituló La marcha a la locura: de Troya a Vietnam, entre otras obras de calidad especial y en el cual la hoy difunta destacaba cómo los liderazgos podían conducirse y conducir a sus pueblos al desastre.

Confieso que el texto citado suele venirme a la memoria y lo he recordado antes, cada vez que aparece uno de estos fenómenos que seducen y cautivan a los ciudadanos y los llevan por un despeñadero, insolentes y aclamados. Me temo que pudiéramos estar en presencia de uno de estos elegidos del errático destino, al referirnos al presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

De lo que dice y hace el vigoroso líder del más poderoso país del mundo no podemos prescindir. Debemos ponderarlo y, más aún, poniendo atención sobre su significación más allá de lo inmediato y tomando en cuenta que para justificarse o legitimar racionalmente sus dichos no le incomoda mentir y aunque luego sea desmentido, no se turba en lo más mínimo.

Paralelamente, cabe anotar que el orden mundial, como ya se ha dicho, conoce en lo político, en lo militar, en lo financiero y en lo comercial, un auténtico cataclismo que sacude lo edificado y sostenido desde 1945. En todos los aspectos se verifica el sacudimiento y la severa perturbación.

Me referiré, no obstante, al tema soberanía porque fue -y para muchos es- el pilote más importante que se asumió con la creación de la ONU y la Declaración de los Derechos del Hombre de 1948.

En efecto, la misma Corte Internacional de Justicia aprovechó el contencioso entre Albania e Inglaterra en el canal de Corfú para fundadamente enarbolar como valor y principio paradigmático el respeto a la soberanía de los Estados y los pueblos y el alcance que contenía ese concepto.

Sin ahondar y en términos asaz sencillos diremos que un Estado es soberano cuando se gobierna a sí mismo y además, en el ejercicio de sus competencias, sin interferencias de otros Estados. De otro lado, una nación se tiene como soberana cuando se autodetermina.

No obstante, en un mundo hipervinculado por elementos globalizantes, la dinámica postula un elevado grado de intereses reunidos en torno a decisiones del colectivo que, por disposición de este, constituyen una afirmación soberana.

Ni siquiera me estoy refiriendo a las experiencias comunitarias como la Unión Europea, lo cual es obvio; me refiero al comercio que gira en torno a la Organización Internacional de Comercio que en 1995 tomó el relevo del Acuerdo General de Aranceles y Comercio, que desde 1945 venía cimentando un régimen creciente de intercambios que indubitablemente trajo beneficios a todos y cada uno, en mayor o menor medida.

Pues el presidente Trump ha decidido dinamitarlo y piensa él que la economía interna y doméstica de su país saldrá favorecida y en el proceso de su separación de los más sacros principios del capitalismo mundial y de las políticas comerciales practicadas “urbi et orbi” encontrará el camino de la expansión y el relanzamiento de la nueva república imperial.

En paralelo, trastoca el orden político y militar planetario no solo cuando traiciona las políticas que por décadas sostuvieron sus predecesores, sus aliados, sus valores, ideas y principios, sino que se acerca como no había pasado jamás a su enemigo jurado Rusia, al tiempo que solivianta a China, que calladamente va igualando y desplazando a ambos inclusive, como lo va demostrando con su arsenal espacial.

Groenlandia, el canal de Panamá, Canadá, Gaza, entre otras pretensiones de anexarse, menciona el Hegemón a cada rato. Para el Titán del norte solo hay una fuente de soberanía, la fuerza económica y la potencia militar y allí se encuentra con Putin, que por cierto es otro mitómano pendenciero, inescrupuloso e informal que trae de cabezas a Europa y que ha logrado su cometido de dividir a los que juntos podrían pararle el trote.

Un artículo reciente de Fernando Mires señala a Trump y solo lo parafraseo como una suerte de Armagedón que impúdicamente se presenta como un emperador que, por cierto, pone a prueba las muy debilitadas fortalezas de la república que otrora se admitía por doquier como tierra de libertad.

Leonid Brézhnev y su asesor ideológico Mijaíl Andréyevich Súslov justificaron sus desafueros en Hungría, Polonia y Checoslovaquia con el argumento de la soberanía de los países satélites que se limitaba por el dogma ideológico. Veremos qué nos traerá a la vuelta de la esquina el señor Trump.

En un año sabremos de qué está hecho el nieto de inmigrantes que detesta ominoso a los extranjeros y a aquellos que, aunque nacidos en suelo norteamericano, tienen sangre de otro origen o, quizás a la postre diga, de otro color precisamente.

Verificaremos si la economía creció como para hacer grande otra vez a los Estados Unidos de América o si tantas loqueteras simplemente acelerarán la inevitable decadencia, si no será acaso el sujeto el temido 666.

nchittylaroche@hotmail.com

@nchittylaroche