La Real Academia Española (RAE) describe etnia como una comunidad humana definida por afinidades raciales, lingüísticas, culturales, etc. Digamos que se trata de un grupo de personas que comparten rasgos que les identifican, los ya citados y otros como la religión, las fiestas, la forma de vestir o la alimentación. Estos grupos conviven a menudo en un mismo territorio -aunque no siempre- y en ocasiones reclaman para sí estructuras políticas propias.

Como decíamos al principio, etnia y raza no son lo mismo: mientras las etnias comparten mucho más que genética, las razas tienen una relación directa y exclusiva con los rasgos físicos: caracteres biológicos visibles, principalmente la pigmentación de la piel o características faciales.

En el pasado la palabra etnia se utilizó como sinónima de ‘gentil‘, comenzando a usarse en su acepción actual a partir de la mitad del siglo XX.

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Bostezar es un acto corto, simple y que tanto humanos como animales lo realizan más de una vez al día. Este es considerado como un acto reflejo del comportamiento humano normal y que además es necesario para la vida tal como lo es dormir, comer o respirar.

Algunas personas bostezan por sueño, otras por hambre y otras por simple empatía con los demás. Frente a este acto son muchas las investigaciones que se han realizado, y algunas de las causas de las mismas son las siguientes:

-La creencia común es que el bostezo ayuda a aumentar el suministro de oxígeno del cerebro. Una de las últimas hipótesis, publicada en “Physiology & Behavior”, sostiene que bostezar en realidad sirve para refrigerar el cerebro, lo que supone una mayor eficiencia y activación mental. Se afirma que el cerebro necesita tener una temperatura óptima para cumplir todas sus funciones, por consecuente se produce el bostezo para generarla.

-Otras teorías apuntan a que el bostezo facilitaría apertura de los alveolos o incluso la ventilación del oído medio. Y todo es posible como justificación a la forma como se abre la boca durante dicho acto.

-Algunas investigación afirman que los animales bostezan para sentirse más alertas o en mejores condiciones para escapar de sus depredadores. Esto a raíz de que bostezar aumenta los niveles de cortisol que es la hormona del estrés.

-Un aumento inmensurable en el número de bostezos durante el día también puede ser una sintomatología frente a alguna enfermedad metabólica o digestiva.

-Otras investigaciones plantean la teoría de que el bostezo es un vestigio de cuando aún no habíamos nacido, por lo tanto bostezar es un acto reflejo que recuerda la vida intrauterina. Los fetos bostezan a partir de las 11 semanas de edad. Con este acto, al parecer expulsan parte del líquido amniótico que entra en sus pulmones.

-Bostezar genera empatía con los demás. Se ha confirmado que este es un acto contagioso y es utilizado para comunicarse de manera indirecta con familiares o amigos que nos rodean.

A pesar de que existen todo este tipo de investigaciones, el acto de bostezar no tiene una causa que haya sido comprobada al 100%, los investigadores dedicados a explicar este tipo de reflejos humanos proponen este tipo de hipótesis a fin de revelar las curiosidades del cuerpo humano.

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Las hormigas del desierto no pueden orientarse mediante puntos de interés debido a lo desolado del entorno, pero sorprendentemente nunca se pierden. Científicos de Alemania han descubierto que, además de contar sus pasos, estas criaturas tan sorprendentes utilizan las vibraciones del suelo y los campos magnéticos para volver a su nido sanas y salvas tras haber salido a buscar comida.

Investigaciones anteriores habían demostrado que las hormigas utilizan lo que se denomina «integración de rutas» («path integration») -mediante la cual los animales emplean características de su entorno para calcular la distancia y la dirección y conocer de forma aproximada su posición geográfica- para dar con su nido. Investigadores del Instituto Max Planck de Ecología Química de Jena (Alemania) acaban de demostrar que las hormigas del desierto también pueden servirse de puntos de referencia generados por campos magnéticos y vibraciones para encontrar su nido. El estudio se ha publicado en la revista PLoS ONE.

El equipo europeo afirmó que la integración de rutas es «un mecanismo fascinante utilizado por las hormigas para orientarse» y «una fórmula de supervivencia importante en un entorno desolado como el el desierto, pero también puede fallar. Por esta razón utilizan también puntos de referencia olfativos y visuales. El dar con el nido adecuado es cuestión de vida o muerte, pues las hormigas se arriesgan a un ataque posiblemente mortal si por accidente se introducen en un nido que no les corresponde. El equipo de investigación quiso averiguar si las hormigas del desierto también eran capaces de utilizar el magnetismo y las señales vibratorias en ausencia de otros puntos de referencia. «Quedamos muy sorprendidos de que así fuera», afirmó Cornelia Buehlmann, doctorando encargada del experimento.

Para comprobar la importancia de los puntos de referencia magnéticos y vibratorios, Buehlmann y sus colegas situaron un canal cerca de la entrada a un nido y enseñaron a algunas hormigas a localizar el cebo. El canal poseía un punto de referencia magnético, vibratorio, visual o bien olfativo definitorio del nido. A continuación compararon el comportamiento de estas hormigas con el de un grupo de control entrenado para localizar el cebo pero con un canal en el que no había puntos de referencia y con otro grupo de hormigas «inocentes» a las que se mostró el punto de referencia por primera vez durante el experimento.

Los investigadores descubrieron que tanto el grupo de control como el inocente utilizaron el sistema de integración de rutas para dar con su nido y pasaron por alto cualquier otro tipo de cambio en el resto de puntos de referencia. No obstante, las hormigas entrenadas en nidos relacionados con un punto de referencia, pasaron de largo de su nido cuando se realizaron modificaciones en dicho punto de referencia. Buscaron su nido donde estaba el punto de referencia original y desecharon la información del sistema de integración de rutas.

Las hormigas del desierto adiestradas localizaron su nido sin problemas si se enterraba un dispositivo vibrador a pilas junto a la entrada del nido. No obstante, para eliminar cualquier tipo de efecto electromagnético del dispositivo, los investigadores realizaron experimentos en los que el aparato vibrador no mantenía contacto con el suelo. En este caso «las hormigas se comportaron como el grupo no adiestrado y anduvieron desorientadas sin rumbo fijo».

Los experimentos demostraron que las hormigas del desierto muestran «una reacción enormemente sensible a las señales vibratorias», afirmaron los investigadores, quienes también admitieron que no queda claro qué sentido se activa cuando las hormigas se orientan mediante el campo magnético creado alrededor del nido.

«Esto no significa que las hormigas no posean ningún tipo de órgano sensorial para la detección de campos magnéticos», afirmó el Dr. Markus Knaden. «Su comportamiento podría estar provocado por anomalías en las señales neuronales eléctricas generadas por un campo magnético intenso memorizado por las hormigas.» El equipo concluyó que en todo caso las hormigas adaptadas a hábitats extremadamente inhóspitos presentan una flexibilidad enorme a la hora de utilizar todos sus sentidos para orientarse.

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