La iluminación navideña es uno de los principales atractivos que se despliegan durante esta época del año, y a muchas personas les encanta, aunque pocos saben de dónde provino esta idea. ¿Te gustaría conocer quién inventó las luces de Navidad? Hoy tendrás la oportunidad de descubrirlo junto a nosotros.

Un primer antecedente

A mediados del siglo XIX, en Alemania la clase alta decoraba sus árboles de Navidad con pequeñas velas. Esto se lograba colocando los cirios decorativos en portavelas, que irían colgados a las ramas.

Por sí misma esta era una práctica era bastante peligrosa, debido a que la llama de la vela podía encender al árbol y provocar un incendio. No obstante, la decoración con luces eléctricas tiene aquí su antecedente más directo.

La llegada de las luces de Navidad
Para 1880, Thomas Edison, quien ya había logrado crear pequeños focos luminiscentes, decidió utilizar varios de estos para decorar su laboratorio de Menlo Park, y así contar con un ambiente navideño más alegre. Sin embargo, solo las pocas personas que visitaban el lugar podían apreciar la iluminación.

Más tarde, en 1882, Edward H. Johnson, socio de Edison en la empresa Edison Electric Light, decidió unir pequeños focos de luz con un cable, para obtener una cadena de farolitos que exhibieran brillos de azul, rojo y blanco.

Esa misma navidad Johnson mostró orgullosamente al público su árbol de Navidad, decorado con su invento: un cableado lumínico conformado por muchos focos. Así nacieron las luces de Navidad.

Un adorno popular…, pero costoso
En 1895, el invento de Johnson tomó mayor fama, luego de que el presidente de los Estados Unidos, Grover Cleveland, ordenara iluminar el árbol de Navidad de la Casa Blanca con luz eléctrica. Lo que llevó a que otras familias norteamericanas desearan emular la decoración presidencial.

Por lo que en 1901, la Edison Electric Light decidió producir las primeras series de luces navideñas para la venta al público. El problema era que adquirir este invento de moda era bastante costoso para la época (este innovador sistema de iluminación podía llegar a costar hasta 2000$).

Comercialización

En 1917, el joven Albert Sadacca convenció a sus padres de vender las luces navideñas que tenían decorando el escaparate de su establecimiento. El primer año se vendieron poco más de un centenar de luces, pero luego a Sadacca se le ocurrió pintar las bombillas, algo que dispararía las ventas.

Finalmente en 1920 Sadacca fundó una compañía para la fabricación en serie de estas luces de colores. Con el tiempo el negocio de Sadacca llegaría a convertirse en la compañía de luces navideñas con mayores ventas del mundo.

Culturizando

La tradición de enviar tarjetas de Navidad es practicada por millones de personas en todo el mundo, pero pocos saben cuál es el origen de esta costumbre decembrina. ¿Estás listo para conocer la historia detrás de las primeras tarjetas navideñas?

Un cambio que hizo historia

En 1837, el sistema postal inglés tenía grandes deficiencias. La institución trabajaba de manera poco organizada, debido a que sus protocolos eran los mismos desde hace 200 años (cuando el correo no era de uso público, sino que era empleado para enviar documentos militares y gubernamentales).

Otro factor que afectaba el uso de este servicio era su costo, que el público común no podía pagar fácilmente. El precio por cada carta era fijado según la cantidad de páginas que esta tuviese, y la distancia que hiciese falta recorrer para entregar la misiva.

Rowland Hill, un maestro de escuela de Birmingham, promovió una serie de importantes reformas en el servicio de correo inglés. En 1840, Hill pasó a estar al frente del Post Office. Gracias a su labor, el envío de cartas empezó a tener un costo estandarizado (1 penique), sin cargos extra por la distancia.

Una vez que el envío de cartas fue más accesible, algunos miembros de la Oficina de Correo empezaron a preguntarse cómo hacer para que el público en general usara más el servicio. En 1843, sir Henry Cole tuvo una idea genial: vender tarjetas de Navidad.

Las primeras tarjetas de Navidad

Para su proyecto, sir Cole solicitó la ayuda de un amigo artista, John Callcott Horsley, para plasmar una ilustración con motivo navideño, y a color, en una tarjeta de cartón de tres paneles.

La estampa que Callcott Horsley diseñó para su tarjeta muestra a una familia inglesa tradicional tomando vino durante la cena de Navidad. La familia ocupa el cuadro central. Los paneles laterales muestran a dos ingleses ofreciendo alimentos y ayuda a pobres de los suburbios londinenses.

Ya listo el diseño, Cole envió la tarjeta a la imprenta para reproducirla. Cada reproducción valdría 1 chelín. Para la Navidad de 1843, pocos menos de 1000 tarjetas fueron vendidas. Las tarjetas eran firmadas con buenos deseos para una persona o una familia, y enviadas posteriormente por correo.

Entre los primeros diseños de tarjetas navideñas, las imágenes del invierno y las escenas religiosas fueron más bien escasas. Los ingleses parecían preferir mucho más las ilustraciones con flores, hadas y otros elementos que recordaran la próxima llegada de la primavera.

Culturizando

Es común que durante la Navidad, las familias se reúnan para degustar los platos típicos de su país, pero la tradición navideña que impera en Japón es una clara excepción a la regla. Los nipones celebran el 25 de diciembre comiendo pollo frito en KFC, ¿quieres saber por qué?

Contexto cultural japonés

Para entender esta preferencia gastronómica, primero hay que conocer un dato importante sobre Japón y su gente: la mayoría de los japoneses pertenecen a dos religiones de origen oriental: el sintoísmo y el budismo.

Solo un 5%  de la población japonesa, aproximadamente, practica la fe cristiana.

Ciertamente la Navidad se da allá, debido al intercambio cultural que Japón ha tenido con Occidente. Pero, al no haber una base sólida cristiana en la población, es comprensible que las tradiciones más arraigadas a estas fechas –como el cenar pavo en Noche Buena– no sean acatadas al dedillo.

Por otro lado, en Japón el pavo no forma parte de las carnes producidas a nivel local. Es un alimento que debe importarse, lo que implica que se trata de un producto costoso. En comparación, el pollo de KFC es mucho más accesible.

¿Cómo surge la relación entre KFC y la Navidad en Japón?

La cadena de comida rápida norteamericana KFC (Kentucky Fried Chicken) llegó a Japón a comienzos de los años 70, y la costumbre de comer pollo frito en Navidad arrancó en el país poco tiempo después.

¿Qué ocurrió, para que una de las sociedades más tradicionales del globo, de repente se volcara sobre esta comida extranjera con tanto gusto?

Aunque la Navidad era conocida en Japón, no había ninguna comida que estuviese intrínsecamente unida a esta celebración. Esto dejaba un espacio abierto en el mercado que tarde o temprano habría de ser llenado.

El primer dueño de un restaurante KFC en Japón, Takeshi Okawara aprovechó el chance. El empresario creó una campaña, bajo el eslogan de «Kurisumasu ni wa kentakkii!«; cuya traducción aproximada sería “¡Comamos pollo Kentucky para Navidad!”. La campaña fue un éxito rotundo.

La tradición hoy

En la actualidad los japoneses siguen acudiendo cada 25 de diciembre a KFC. Aunque, debido a que por estas fechas alrededor de 3,6 millones de familias niponas van a disfrutar del pollo Kentucky, la mayoría de los compradores reservan una mesa con antelación u ordenan para llevar.

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