Funcionarios estadounidenses dejaron claro que permitir que la petrolera Chevron se expanda en Venezuela depende de un gran gesto: que el Gobierno y la oposición de Venezuela regresen a las negociaciones electorales en México al menos para una primera vuelta, dijeron a Reuters tres personas cercanas al asunto.

En virtud de un acuerdo de servicio técnico firmado con la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa) este verano, Chevron solicitó al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos que relajara las sanciones a Venezuela, lo que le permitiría a la compañía tomar el control operativo y tener una mayor participación en las adquisiciones y el comercio en las cuatro empresas petroleras que comparte con Pdvsa.

Pero el Departamento de Estado ha insistido en que cualquier relajación relevante de las sanciones solo se producirá si el presidente venezolano, Nicolás Maduro, vuelve a las conversaciones y toma medidas concretas hacia elecciones libres.

La solicitud de Chevron se ha enredado con las discusiones políticas más amplias del Departamento de Estado de Estados Unidos y la creciente oposición del Congreso antes de las elecciones estadounidenses de noviembre a cualquier movimiento que pueda beneficiar a Maduro.

La Administración del presidente Joe Biden ha comenzado a considerar la solicitud de Chevron con más urgencia mientras Washington busca petróleo para reemplazar los suministros afectados por las sanciones a Rusia ante la guerra en Ucrania, así como la decisión de la Opep+ de reducir la producción, dijo a la agencia de noticias una persona en Washington familiarizada con el asunto.

Pero no se ha tomado una decisión final, agregó la fuente.

Dentro de la oposición venezolana plantearon un nuevo obstáculo a la propuesta de Chevron, diciendo que podría violar la ley venezolana que prohíbe el control privado de cualquier empresa petrolera conjunta. En una carta a los funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos este mes, el líder opositor Juan Guaidó solicitó detalles sobre la solicitud de Chevron.

¿De qué lado está la pelota?

El ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck El Aissami, dijo en agosto que cualquier progreso en el relanzamiento de las operaciones de Chevron dependería de Washington.

“Hemos discutido y acordado con ellos todo lo relacionado con la restitución inmediata de operaciones. Pero ya no depende de nosotros. La pelota está en la cancha del Gobierno de Estados Unidos”, dijo.

Una eventual licencia ampliada para Chevron es la principal herramienta de negociación de Washington para poner en marcha las conversaciones políticas. El permiso ayudaría a restaurar la industria petrolera de Venezuela y es la mejor esperanza de Chevron de recuperar miles de millones de dólares en deuda impaga de un país donde las compañías petroleras se fueron casi en masa.

Se espera que la Ciudad de México sea el lugar para avanzar en las negociaciones electorales, luego de un acuerdo alcanzado la semana pasada en Panamá entre partidos de oposición venezolanos para realizar sus propias primarias en junio.