Es la lluvia que siempre rompe la sequía de meteoros que se produce desde enero hasta mediados de abril, pues no hay lluvias de meteoros importantes durante ese espacio de tiempo. La lluvia de Líridas surcará los cielos desde el 16 al 25 de abril y el mejor momento para contemplarlas será antes del amanecer del 22 de abril, cuando podremos disfrutar de unos 10 a 20 meteoros por hora. El día siguiente seguirá siendo una buena oportunidad para contemplar el espectáculo del cielo nocturno.

Si bien esta lluvia de estrellas se puede ver en cualquier lugar de la Tierra, el hemisferio norte tendrá las mejores vistas, especialmente las áreas rurales lejos de las luces de la ciudad y, por tanto, de la contaminación lumínica. Recuerda, cuanto más oscuro, mejor (algo que cada vez está convirtiéndose en el lujo de unos pocos afortunados).

¿Cómo estará la Luna?

El espectáculo coincide con una luna casi llena, por lo que su brillo significará que serán visibles menos meteoros, pero los observadores de estrellas pero si las contemplas entre la medianoche y el amanecer, no tendrás tantos problemas para “cazarlas” mientras surcan el cielo, ya que la Luna se pondrá antes de las horas de mejor observación antes del amanecer.

Si bien la lluvia carece de rastros persistentes, puede producir bolas de fuego, que son meteoros excepcionalmente brillantes que se pueden ver en un área muy amplia. Las mal llamadas ‘estrellas fugaces’ son en realidad restos de un cometa.

¿Cómo localizar la lluvia de Líridas?

Para localizar por dónde pasarán los meteoros, solo tienes que ubicar la estrella más brillante en la constelación de Lyra para encontrar lo que los astrónomos llaman el «radiante», el punto por el que empiezan a emanar los meteoros provenientes del cometa G1 Thatcher, cuyas partículas de polvo, al entrar en contacto con la atmósfera, dejan ese rastro de luz que nosotros percibimos como una ‘estrella fugaz’. Aunque Thatcher está bastante lejos de la Tierra, orbitando alrededor del Sol una vez cada 415 años, esparce escombros cósmicos a lo largo de su camino. El radiante se encuentra cerca de la brillante estrella Vega. Se trata solo de una alineación casual, ya que estos meteoros se queman en la atmósfera a unos 100 km de altura y Vega se encuentra billones de veces más lejos, a 25 años luz de distancia de la Tierra.

Si bien las lluvias de meteoros se pueden ver desde la Tierra, los meteoroides que las causan en realidad no son más grandes que guijarros.

¿Sabías que la lluvia de Líridas fue observada por primera vez en 687 a. C.? Es la lluvia más longeva de la que tenemos constancia. Los registros de esta lluvia se remontan a unos 2.700 años.

En algunos momentos de la historia, las Líridas han protagonizado momentos destacados, como en 1982, cuando los observadores estadounidenses contemplaron un estallido de casi 100 meteoros por hora. En Japón, un poco antes, en 1945, los observadores también vieron alrededor de 100 meteoros por hora.

¿Cuál es la sorpresa extra de este evento?

La primera superluna de 2021. Los aficionados a la astronomía podrán contemplar el 26 y 27 de abril, una espectacular luna llena en su punto más cercano a la Tierra. Desde aquí, será hasta un 15% más grande y un 30% más brillante que una luna llena típica. Esta luna de abril se conoce como luna rosa porque hace referencia a la floración de esta especie de rosas antiguas de jardín.

La Tierra ha sido testigo directo del ir y venir de distintas especies a lo largo de la línea de tiempo a causa de las distintas extinciones masivas o explosiones de biodiversidad. Por ello, estudiar los fósiles nos ayuda a perseguir este rompecabezas y estimar el tamaño de la población de las especies desde que surgieron por primera vez hasta que acabaron extinguiéndose, de uno u otro modo.

Ahora, un equipo de científicos de ha querido extraer estos datos de uno de los dinosaurios más famosos de la historia: el Tyrannosaurus rex. Según sus cálculos, el número de T. rex que deambularon sobre el mundo es apabullante: unos 2.500 millones de ejemplares.

¿Cómo calcularon esta cifra?

Para establecer una estimación fidedigna de la población total de una especie muerta, los expertos siguen un método similar al que se sigue con las especies vivas, con una metodología con nombre propio: ley de Damuth.

Esta ley, una ecuación ecológica que afirma que la densidad de población promedio se puede predecir en función del tamaño corporal, donde los animales de mayor tamaño contarán con poblaciones más pequeñas en comparación con las criaturas más pequeñas (imaginemos elefantes versus hormigas).

¿Para qué puede servirnos este dato?

Además de para hacernos una idea de la población del animal, también nos puede proporcionar una idea de las ecologías pasadas y las especies que faltan en el registro fósil, pues una estimación de la población total del icónico depredador puede enseñarnos cosas sobre los dinosaurios que los fósiles no pueden.

«Establecer la fisiología del T. rex ha demostrado ser un desafío», escribieron los autores en su artículo publicado en la revista Science. Y es que una especie con metabolismo más lento podría sostener una densidad mayor de población más grande. Y el hecho de si los dinosaurios eran de sangre caliente o fría sigue siendo un tema muy debatido en la comunidad científica.

¿Cómo sopesar este debate?

Los investigadores decidieron asumir una fisiología intermedia, a medio camino entre un gran mamífero carnívoro y un gran lagarto terrestre como un dragón de Komodo.

Debido a que aún se desconoce tanto sobre los dinosaurios, y dada la naturaleza incompleta del registro fósil, la noción de poder estimar de manera confiable el número de poblaciones de especies extintas hace mucho tiempo ha sido descartada como una imposibilidad, pero los científicos no buscaban encontrar una única respuesta definitiva, sino establecer límites sobre lo que pensaban que podría haber sido un número plausible. A pesar de las incertidumbres, el modelo presenta un resultado cualitativo sólido, según los expertos, de uno de los terópodos carnívoros más grandes conocidos por la ciencia.

Como el enfoque utilizado tiene un gran potencial, los científicos esperan expandir este trabajo a todos los dinosaurios que existen dentro del ecosistema del T. rex. Muchos piensan que su trabajo podría usarse para estimar el número total de cualquier especie extinta, siempre que contemos con la información necesaria para ello (saber la masa corporal, si comía carne o plantas o si era un animal de sangre fría o caliente).

Debemos admitir que los gatos regordetes son adorables. Sin embargo, no todos los gatos que tienen una barriga enorme padecen sobrepeso. Aunque la parte inferior de los gatos puede llegar a balancearse (especialmente cuando caminan) en realidad no se trata de una barriga. De hecho, ese trozo de piel, pelo y grasa es una capa protectora denominada bolsa primordial.

La bolsa primordial se encuentra a lo largo de la barriga de los gatos. Además, son completamente normales y saludables, tal como sostiene José Arce, presidente de la Asociación Americana de la Medicina Veterinaria. Así, todos los mininos tienen bolsas primordiales, aunque están pueden variar mucho en su tamaño. Tanto es así que algunas son casi indetectables, aunque es posible apreciarlas cuando los gatos se balancean hacia delante y hacia atrás.

¿Para qué sirven las bolsas primordiales?

Según los investigadores, existen diversas teorías sobre por qué los gatos tienen bolsas primordiales. La primera teoría es que protege los órganos internos en una pelea, pues hay una capa extra entre las garras o los dientes y el interior del felino.

La segunda teoría es que esta bolsa permite que los gatos se muevan más rápido. Esta sueñe estirarse mientras los gatos corren, aportándoles una mayor flexibilidad y la capacidad de ir más lejos con cada salto. Así, estas cualidades pueden ayudarlos a evitar a los depredadores o incluso a atrapar pequeñas presas.

Por último, según los científicos, existe la posibilidad de que esta bolsa sea un espacio adicional para almacenar alimentos después de una gran comida. En su hábitat natural, los gatos no suelen tener dos comidas completas al día. Por ello, comen cuando tienen oportunidad y almacenan la grasa en la bolsa para tener sustento durante varios días.