Si el agua o el hielo son transparentes, ¿por qué la nieve es blanca? La mayoría de nosotros reconocemos que el agua, en su forma pura, es incolora. Las impurezas, como pueden ser el barro en un río, permiten que el agua adquiera otros matices.

En el caso de la nieve, esta también puede adquirir otras tonalidades, dependiendo de ciertas condiciones. Así, cuando la nieve se compacta, puede adquirir un tono azul, muy común en el hielo azul de los glaciares. Pero el color blanco o el azul no son los únicos colores de la nieve o el hielo. Las algas pueden crecer en la nieve, haciéndola parecer más roja, naranja o incluso de color verde. Recordaremos haber leído acerca de la “nieve de sandía”, provocada precisamente por un tipo de algas amantes del frío que viven dentro de la capa de nieve, coloreando la nieve de esta insólita tintura.

Las impurezas en la nieve -como el ejemplo que hemos comentado antes-, por tanto, harán que parezca de un color diferente, como puede ser amarillo (creo que no es ningún misterio para nadie ver nieve de color amarillo; si la ves, ten por seguro que hay huellas de animales cerca) o marrón. La suciedad y los escombros cerca de una carretera pueden hacer que la nieve parezca gris o incluso negra.
 
 

¿De dónde obtiene su color distintivo?

A pesar de estas coloraciones, la característica más conocida de la nieve es su níveo color. ¿De dónde proviene entonces su blancura?

Debemos recordar que la luz visible se compone de muchas frecuencias de luz diferentes. Nuestros ojos detectan esas frecuencias como colores. Los objetos tienen colores distintos porque las partículas que componen dicho objeto tienen distintas frecuencias de vibración. En el caso de la energía luminosa, las moléculas y los átomos absorben una cierta cantidad de energía dependiendo de la frecuencia de la luz y luego emiten esta energía absorbida en forma de calor. Esto significa que algunos objetos absorben ciertas frecuencias de luz más que otros.

Entonces, si la nieve es transparente, ¿por qué tiene color? Comprender las propiedades físicas de la nieve y el hielo nos ayuda a comprender el color de la nieve. Resulta que el hielo no es transparente, sino translúcido, lo que significa que los fotones de luz no atraviesan el material directamente; más bien, las partículas del objeto cambian la dirección de la luz. El resultado es que la trayectoria del fotón de luz se altera y sale del hielo en una dirección diferente a la que entró en el hielo. Teniendo en cuenta que la nieve no es sino un montón de cristales de hielo diminutos -de distinta forma y estructura- unidos, cuando un fotón de luz entra en una capa de nieve, atraviesa un cristal de hielo en la parte superior, que modifica ligeramente de dirección, enviándolo a un nuevo cristal de hielo, que hace exactamente lo mismo.

En esencia, todos los cristales de hielo hacen rebotar la luz por todos lados. Hace lo mismo con todas las frecuencias de luz (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta) y el «color» de todas las frecuencias combinadas en el espectro visible nos da como resultado el color blanco, por lo que este es el color que vemos en la nieve. Por eso nuestro ojo «ve» el blanco cuando miramos la nieve, porque parte de la luz que incide en la nieve se dispersa por igual en todos los colores espectrales y, dado que la luz blanca está formada por todos los colores del espectro visible, vemos los copos de nieve blancos.

Pero nadie ve un copo de nieve a la vez. Por lo general, vemos millones de copos de nieve cubriendo el suelo. A medida que la luz golpea la nieve en el suelo, hay tantos lugares para que la luz se refleje que ninguna longitud de onda única se absorbe o refleja constantemente.

Fuente: Muy Interesante
Por: Maria Laura Espinoza
Twitter: @i_am_LauEz14

Una mosca pasa zumbando por tu cabeza y, cuando intentas aplastarla con el primer objeto que encuentras, desaparece casi de inmediato. No importa lo rápido que seas, ya que ellas siempre se adelantan y esquivan los golpes. ¿Por qué son tan veloces y cómo consiguen escapar siempre? La respuesta se encuentra en sus alas traseras, pues estas les permiten despegar rápidamente (incluso en el último momento antes de morir) y en que ven el mundo a cámara lenta.
 
 

Las alas de las moscas

Las mosca doméstica o común (Musca domestica) es un insecto díptero. Eso quiere decir que sus alas se han reducido a halterios (estructuras claviformes en forma de mazo o martillo unidos al cuerpo por el mango), por lo que solo tienen dos alas membranosas en lugar de cuatro como la mayoría de los insectos. Durante el vuelo, suben y bajan como las alas, pero en dirección contraria. Además, los halterios funcionan como giroscopios, lo que permite a las moscas controlar dirección del vuelo.

Asimismo, la vibración de los halterios les permite estabilizar el cuerpo mientras vuelan y transmitir información a las alas.

Su capacidad de maniobra

Los halterios no son la única arma secreta de las moscas, ya que una vez que se encuentran en el aire pueden realizar maniobras similares a las de un piloto de avión de combate. De hecho, las moscas de la fruta pueden cambiar de dirección en menos de una centésima de segundo. Es decir, unas cincuenta veces más rápido de lo que puede parpadear un ojo.

Además, las alas de las moscas están perfectamente sincronizadas, lo que les permite generar la fuerza suficiente para impulsarse rápidamente y escapar. Las moscas de la fruta también cuentan con una visión excepcional, lo que les ayuda a planificar sus saltos y huir de una amenaza. Aproximadamente 200 milisegundos antes de despegar, utilizan información visual que les advierte de un peligro inminente.

Por otro lado, el cerebro de algunos animales pequeños, como el de las moscas, capta detalles de movimiento de forma mucho más precisa y anticipada que, por ejemplo, el cerebro de animales de mayor tamaño. La velocidad a la que un animal procesa las imágenes se le conoce como ritmo de fusión de parpadeo. Generalmente, cuanto más pequeña es la especie más alto tiene ese ritmo, por lo que podría decirse que las moscas pueden vernos a cámara lenta.

Fuente: Muy Interesante
Por: Maria Laura Espinoza
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Cada vez es más habitual que, tanto hombres como mujeres, realicen una despedida soltero y soltera antes de casarse. Este festejo previo a la boda ha ido ganando popularidad en los últimos años, especialmente en el mundo occidental. Sin embargo, las despedidas de soltero son bastante recientes, pues hace cientos de años no existía y mucho menos se le asociaba con las bebidas alcohólicas o las fiestas a altas horas de la noche.
 
 

Según un artículo publicado en la revista Time, la primera despedida de soltero de la que existe referencia tuvo lugar en 1922, y no fue hasta mucho más tarde cuando se le empezó a relacionar con el alcohol y el entretenimiento para adultos. Inicialmente, a esta fiesta se le consideraba un ritual de transición previo a la boda, pues las personas cambiaban de un estatus a otro.

Durante miles de años, las civilizaciones antiguas realizaban rituales previos a la boda relacionados con la limpieza o pureza de la novia. Las mujeres en la antigua Grecia pasaban el día anterior al matrimonio haciendo ofrendas a los dioses, especialmente a Artemisa (diosa de la castidad y el parto). Igualmente, en Suecia durante el siglo XVII las novias celebraban el mökvällarr, una fiesta en la que tanto la novia como sus amigas vírgenes se quedaban despiertas hasta altas horas de la noche bebiendo y festejando. Igualmente, en la antigua Esparta los soldados brindaban en la víspera de boda de sus amigos.

Sin embargo, no fue hasta la llegada de la Revolución Industrial en el siglo XIX cuando llegaron las tradiciones y costumbres modernas. Los niños iban a trabajar a las fábricas a una edad temprana y, cuando terminaban su formación, los hombres les invitaban a cerveza y gastaban bromas (como esconderles las botas o herramientas). Estas tradiciones fueron las precursoras de las despedidas de soltero, tal y como argumenta Thurnell Read, sociólogo de la Universidad de Loughborough.

Cuando las mujeres se incorporaron al mercado laboral a principios del siglo XX, iniciaron sus propias tradiciones laborales, que después se transformaron en celebraciones previas a la boda. Por ejemplo, las compañeras de trabajo colmaban a la novia con regalos que necesitaría como esposa. Sin embargo, no fue hasta la llegada de la Revolución Sexual, en la década de los 60, cuando los hombres comenzaron a celebrar las despedidas de soltero como una última gran fiesta antes de casarse. Posteriormente, tras la llegada de la primera ola feminista las mujeres se unieron gradualmente a este festejo.

Fuente: Muy Interesante
Por: Maria Laura Espinoza
Twitter: @i_am_LauEz14

El Forma Urbis Romae era un mapa de la capital del Imperio romano, grabado entre los años 203 y 211 d.C., sobre losas de mármol montadas en el interior del Foro de la Paz en Roma.

En la actualidad, solo se conservan gragmentos del ejemplar original.

Solo unos pocos fragmentos sobreviven

El mapa medía 18 metros de ancho y 13 metros de alto, y mostraba detalladamente las plantas de todos los elementos arquitectónicos de la ciudad, incluidas tinedas pequeñas, habitaciones y escaleras.

La escala del plano es de aproximadamente 1: 240 con el norte hacia abajo, mostrando con un alto grado de detalle las plantas de cada templo, termas, ínsula, etc de la ciudad de Roma en el siglo III d. C. Muchos de los edificios llevan también su nombre grabado, haciendo del mapa un documento excepcional.

Desgraciadamente de los más de 1000 fragmentos conservados, solo se han colocado en un sitio menos de 160 piezas. Desde 1999, la Universidad Stanford en San Francisco, California, ha creado una base de datos con todos los fragmentos conservados, con el objetivo de intentar colocar en su posición original algunas de las piezas mediante diversas técnicas informáticas.

Fuente: Xataka Ciencia
Por: Maria Laura Espinoza
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La población mundial no ha crecido especialmente hasta hace muy poco, y del mismo modo ha ocurrido con la tasa de urbanización, es decir, la proporción de la población mundial que reside en áreas urbanas.

Estos datos proceden de la Base de datos de la historia del medio ambiente global o History Database of the Global Environment (HYDE), que abarca 12 000 años.

Tasa de población

• 10000 – 3000 a C.: la población estimada creció de los 2 millones a los 45, con una tasa de crecimiento anual del solo 0,04 por ciento.
• 3000 – 1000 a C.: tasa de crecimiento anual del 0,05 por ciento.
• 1000 aC – 1500 d C: 0,06 por ciento.
• 1500 – 1800: 0,25 por ciento. La población mundial se multiplica por dos, de 461 millones a 990 millones.
• 1800 – 2000: 0,92 por ciento. La población se multiplica por seis, de 990 millones a 6.145 millones.
  
  

Tasa de urbanización

La tasa de urbanización corre bastante pareja a la tasa de población. Incluso en el año 1, la mayoría de la humanidad vivía en pequeños asentamientos agrícolas, y solo el 1% vivía en ciudades.

En el año 1000, en las ciudades vivía el 3 por ciento. En el 1500, 3,6 por ciento. Tal y como explica Jeffrey D. Sachs en su libro Las edades de la globalización:

Todavía en 1900, la tasa de urbanización mundial era sólo del 16 por ciento. No es hasta el siglo XX cuando más de la mitad de la humanidad vive entonces en entornos urbanos (se calcula que el 55 por ciento en 2020).

Es decir, que es justo ahora cuando podemos afirmar que, por primera vez en la historia de la humanidad, hay más personas viviendo en ciudades. Y probablemente, antes de que termine este siglo, el porcenajte se habrá disparado.

Fuente: Xataka Ciencia
Por: Maria Laura Espinoza
Twitter: @i_am_LauEz14

Tenemos que remontarnos a 1925 cuando un escándalo sacudió el mundo de la ciencia. Los astrónomos más reputados de la época sentenciaban que el Sol estaba hecho de la misma mezcla de elementos que la corteza terrestre, esto es, oxígeno, silicio, aluminio e hierro -que forman el 90% de su composición-. Sin embargo, una joven estudiante recién graduada llamada Cecilia Payne publicó una revolucionaria tesis argumentando que esto no era cierto: estaban equivocados. Payne afirmaba que las estrellas, en general (nuestra estrella incluida, obviamente), estaban hechas principalmente de hidrógeno y no de los elementos que formaban la corteza de la Tierra.

¿Tenía razón?

Así es y gracias a esta tesis Payne se ganó un lugar destacado en la ciencia a pesar de que su nombre no nos resulte a muchos conocido. Es la mujer que descubrió de que están hechas las estrellas. Eso sí; en su época, su conclusión fue ridiculizada por el mero hecho de ser mujer (afirmaban que sus resultados eran “claramente imposibles”) pero, el tiempo le dio la razón.

Aún así, y a pesar de convertirse posteriormente en la primera mujer en dirigir un departamento en Harvard, precisamente el de astronomía, le pagaban bastante menos que a sus equivalentes masculinos en la universidad. Una brecha salarial de género a la que nos seguimos enfrentando hoy día.

La receta de una estrella

Las estrellas están hechas, principalmente, de un 75% de hidrógeno y un 24% de helio de la masa total (el porcentaje restante es una pequeña cantidad de otros elementos químicos, también presentes en el resto del universo, como nitrógeno, hierro o carbono). Son precisamente el hidrógeno y el helio los responsables de su alta energía y, por lo tanto, de su brillo.
 
 

Cecilia Payne, la descubridora de la composición de las estrellas
¿Cómo se analiza la composición de las estrellas hoy día?
El método más común que utilizan los astrónomos para determinar la composición de estrellas, planetas y otros objetos es la espectroscopía, una rama aplicada no solo a la astronomía, sino también a la química, la biología y la física, por supuesto (entre otras disciplinas científicas).

Actualmente, este proceso utiliza instrumentos con una rejilla que difunde la luz de un objeto por longitud de onda. Esta luz dispersa se llama espectro. Cada elemento, y combinación de elementos, poseen una huella digital única que los astrónomos pueden buscar en el espectro de un objeto determinado. La identificación de esas huellas dactilares es lo que permite a los científicos determinar de qué está hecho ese objeto.

Debido a que las longitudes de onda en las que se producen las líneas de absorción son únicas para cada elemento, los astrónomos pueden medir la posición de las líneas para determinar qué elementos están presentes. De la misma forma, la cantidad de luz que se absorbe también puede proporcionar información sobre la cantidad de cada elemento que se encuentra en el objeto.

El nacimiento de una estrella

Las estrellas surgen debido a una poderosa fuerza: la gravedad. Las nubes de gas y polvo pueden empezar a compactarse y aplastarse aumentando su densidad. Estos densos grupos de gas también se calientan cada vez más en el centro. Cuando el gas central alcanza una cierta temperatura (millones de grados) sucede algo fantástico: los átomos de hidrógeno se unen para formar helio. Así, con este proceso de fusión nuclear se libera mucha energía y así es como una estrella comienza su vida.

Fuente: Muy Interesante
Por: Maria Laura Espinoza
Twitter: @i_am_LauEz14