Un equipo internacional encabezado por científicos de la Universidad de Miami (UM) y el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) de Francia descubrió cinco nuevos genes que aumentan el riesgo de padecer Alzheimer al contrastar y analizar datos genéticos de más de 94.000 personas.

Además de los genes o mutaciones genéticas denominados IQCK, ACE, ADAM10, ADAMTS1 y WWOX, los investigadores descubrieron cómo la existencia de cambios específicos en genes ligados a la proteína «tau» pueden afectar al desarrollo de la enfermedad en una fase más temprana de lo que se pensaba.

Según un comunicado de UM, «estos descubrimientos apoyan la idea de que los grupos de genes ligados a procesos biológicos específicos trabajan en tándem para controlar funciones que afectan al desarrollo de la enfermedad».

Los resultados del estudio, el más amplio de los realizados hasta la fecha para encontrar las causas subyacentes del Alzheimer, fueron publicados hoy en la revista Nature Genetics.

Los datos utilizados fueron recopilados por los cuatro grandes grupos que participan en el Proyecto Internacional del Genoma del Alzheimer (IGAP), según el comunicado publicado por UM.

Brian Kunkle, científico asociado del Instituto John P. Hussman para el Genoma Humano (HIHG), integrado en la Facultad de Medicina Miller de UM, subrayó que poner en común datos científicos produce resultados «impresionantes».

«La capacidad de combinar los datos de tantos grupos de investigación nos ha permitido detectar nuevos vínculos con las causas del mal de Alzheimer», agregó.

Además de Kunkle dirigieron el estudio Margaret Pericak-Vance, directora de HIHG, y los franceses Benjamin Grenier-Boley y Jean-Charles Lambert, del INSERM.

«Es un momento fascinante para el estudio de la enfermedad de Alzheimer, que es la causa más común de demencia en las personas mayores», dijo Pericak-Vance.

«Los genes contienen el manual de instrucciones del cuerpo y ahora comprendemos mucho mejor cómo se leen las instrucciones relativas al mal de Alzheimer, un paso inicial para poder traspasar esos conocimientos al campo del cuidado clínico», agregó la investigadora.

El Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) y otros entes integrados en los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. han financiado en parte este estudio, que sugiere que los tratamientos desarrollados para el comienzo temprano del Alzheimer también pueden funcionar en personas en las que la enfermedad comienza más tarde.

«Dado que la influencia combinada de genes puede hacer que cambie espectacularmente cómo funciona cada gen por sí mismo, los investigadores del campo de la genómica (del genoma) se dedican a examinar no solo lo que los manuales de instrucciones del cuerpo (genes) establecen independientemente, sino cómo esas instrucciones se articulan entre sí e interactúan con el medioambiente», señala UM.

Una vez comprendidas las funciones de los nuevos cinco genes asociados a la enfermedad del Alzheimer y examinadas en conjunto con otros genes que son factores de riesgo de padecer la enfermedad, los científicos estarán en mejor posición para identificar dónde se agrupan los «hubs» genéticos del Alzheimer, agrega el comunicado.

Con estos hallazgos, los investigadores pueden examinar de manera más profunda los «hubs» genéticos para poner al descubierto los mecanismos de la enfermedades y los objetivos potenciales de los medicamentos para tratarla.

El estudio revela también que las mutaciones raras, como se conoce las que presenta menos de un 1 % de la población, parecen tener «un papel importante en la enfermedad de Alzheimer».

Los investigadores descubrieron esto al identificar que en el caso de las mutaciones que se asocian con el Alzheimer las comunes, que son las que afectan a más del 1 por ciento de la población, y las raras suelen encontrarse en los mismos genes o grupos genéticos.

Aunque antes se habían vinculado algunas mutaciones raras con el riesgo de padecer Alzheimer, esta es el primera vez que se sabe que existen muchas más de las que se pensaba y que es más probable de lo que se creía que estén en los mismos genes y «hubs» que las variantes comunes.

«Identificar y confirmar esas mutaciones raras será un paso adelante importante en el camino hacia la creación de estrategias personalizadas y el desarrollo con mayor conocimiento de medicamentos para el Alzheimer», dice UM.

EFE / RA

La isla Rennell, el atolón coralino elevado más grande del planeta y en parte reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se encuentra amenazado por el vertido de combustible de un carguero encallado, confirman hoy fuentes oficiales.

El navío «Solomon Trader», que contenía unas 700 toneladas de combustible pesado y cargado de bauxita, encalló el 5 de febrero en la bahía Kangava, en la citada isla del sur de Islas Salomón, durante el paso del ciclón Oma.

«El derrame se expande de cinco a seis kilómetros a lo largo de la costa y se desplaza hacia el área adyacente de la zona Patrimonio de la Humanidad» de Rennel Oriental, apunta el Ministerio de Exteriores de Australia en un comunicado.

«Existe un alto riesgo de que el combustible pesado restante en el barco (estimado en más de 600 toneladas) se libere en el área circundante», agrega el escrito de Australia, país que ayuda al gobierno de las Islas Salomón en la respuesta a la emergencia.

El gobierno de Nueva Zelanda por su parte tiene previsto enviar a dos expertos con el objetivo de colaborar en los trabajos para desencallar el carguero, que atrapado en una zona rocosa podría provocar una catástrofe mayor.

La empresa indonesia Bintan Mining Solomon Islands Limited que contrató el barco -de 225 metros de eslora y con bandera de Hong Kong- niega cualquier responsabilidad frente al accidente, según la edición australiana del diario The Guardian.

Rennel Oriental, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998, entró en 2013 en la lista de la Unesco del patrimonio mundial en peligro debido a la excesiva tala de árboles, en parte responsabilidad de empresa como la indonesia.

Ese remoto paraje, atractivo para el circuito del ecoturismo, ocupa una tercera parte de las 87.500 hectáreas de la isla Rennell, el territorio insular más austral de las Islas Salomón, y se extiende en torno al lago Tegano («Gran agua» en la lengua nativa).

El Tegano es el mayor lago de las islas del Pacífico y atesora en su interior una gran cantidad de islotes de piedra caliza y especies endémicas como las serpientes marinas.

Rennell Oriental también hospeda densos bosques con un follaje de hasta 20 metros de altura y posee casi más de un millar de especies, muchas de ellas endémicas, entre las que se cuentan a una gran cantidad de murciélagos, aves, caracoles e insectos, además de centenares de plantas y flores.

Algunos de estos animales han sido incluidos en la lista roja de especies en peligro de la Unesco, como es el caso del murciélago volador Rennell, clasificado como vulnerable.

EFE / RA

La tecnología 5G aparece por todos los rincones del Mobile World Congress (MWC). Operadoras, fabricantes, empresas de sectores variopintos… todos hablan de la quinta generación de comunicaciones móviles en sus estands pero siempre surge la misma pregunta: ¿y esto realmente para qué sirve?

El doctor Antonio de Lacy ha dado la respuesta más importante escuchada hasta el momento: “Para salvar vidas”. El jefe del servicio de cirugía gastrointestinal del hospital Clínic lo demostró este miércoles desde una sala del Mobile en l’Hospitalet, dando órdenes con un lápiz táctil en una tableta que recibían inmediatamente a través de una pantalla las cirujanas que estaban en el quirófano de última generación recién inaugurado en el Clínic de Barcelona.

El paciente que protagonizó la primera operación quirúrgica teleasistida con tecnología 5G del mundo tenía una neoplasia de colon en el sigma, el último tramo del colon que empalma con el recto. En el quirófano Optimus del Clínic estaban tres expertas cirujanas que realmente no necesitaban la ayuda del máximo experto, Antonio de Lacy.

Se trataba de hacer una prueba del sistema de comunicación sin latencia y el programa de telementorización desarrollado por AIS Channel en el Clínic (Telestration), para cuando la situación no sea tan favorable.

El tipo de conexión exhibida está pensada para cirujanos que han de actuar en centros pequeños donde han de operar de todo y se pueden encontrar con serias dudas sobre el mejor abordaje ante un enfermo en concreto.

Profesionales con poca experiencia que no se pueden permitir viajar a otra parte del mundo para formarse y han de operar igualmente. “Imagina que estás en África y un médico puede conectar con la experiencia de médicos preparados”, destaca el consejero delegado de Ais Channel, Rod Menchaca. Para ello es necesario contar simplemente con una antena 5G en ambos espacios y una mínima adecuación tecnológica. Esto permitirá a cirujanos especialistas mentorizar en tiempo real a doctores que se encuentren en cualquier lugar del mundo.

La operación llevada a cabo con éxito se ha convertido en el proyecto insignia de la iniciativa 5G Barcelona

La Mobile World Capital exhibe este éxito como parte de una estrategia más amplia, que forman otros proyectos con 5G en ámbitos industriales, de seguridad y de entretenimiento.

La búsqueda de nuevos campos se articula a través del Observatorio Nacional del 5G, que crea conocimiento, y a partir de ahí se prepararán nuevos planes para 2020, cuando la quinta generación de las comunicaciones móviles dejará de ser una entelequia y la red empezará a desplegarse en los primeros lugares. “Esperamos estar juntos en los próximos 25 años para seguir innovando”, concluyó el doctor Lacy con la complicidad de John Hoffman.

GV

Canadá anunció este jueves que formará parte de la próxima estación espacial de la NASA, llamada Lunar Gateway, proyecto al que contribuirá con 150 millones de dólares.

El anuncio fue realizado hoy por el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, que se comprometió a que el país norteamericano invertirá algo más de 2.000 millones de dólares en los próximos 24 años en el programa espacial canadiense, que incluye la participación en Lunar Gateway.

NASA, la agencia espacial estadounidense, prevé empezar a situar Lunar Gateway en una órbita alrededor de la Luna a partir de 2022. La estación debería quedar terminada en 2026.

El objetivo de Lunar Gateway, que sustituirá a la actual Estación Espacial Internacional (EEI) en la que también participan la Unión Europea (UE) y otros países, es ser una plataforma para la exploración de la Luna y Marte.

Parte de la contribución canadiense a Lunar Gateway será la fabricación de un nuevo brazo robótico, como el Canadarm que existe en la actual EEI, con inteligencia artificial y que se denominará Canadarm 3.

El original Canadarm fue creado y producido por Canadá para los transbordadores espaciales de la NASA y posteriormente adaptado a EEI para construir la estación espacial y proporcionar servicios.

Al realizar el anuncio de la participación en Lunar Gateway, Trudeau afirmó hoy que el gasto en el programa espacial supondrá una inversión económica que permitirá la creación de centenares de puestos de trabajo en el país.

«Esta inversión creará, en los próximos 10 años, centenares de empleos con buenos salarios, de científicos e ingenieros a técnicos y programadores, y contribuirá al Producto Interior Bruto de Canadá con 100 millones de dólares anuales», afirmó Trudeau.

El primer ministro canadiense añadió que la inversión permitirá que los astronautas del país puedan participar en misiones espaciales y que los científicos canadienses formen parte de «investigaciones punta que no pueden realizarse en la Tierra».

En un comunicado, la embajadora de Estados Unidos en Canadá, Kelly Craft, aplaudió la participación canadiense en Lunar Gateway, el primer país que se une al proyecto estadounidense.

Craft señaló que el compromiso canadiense con este proyecto y su inversión en un programa espacial «marcan el inicio de una nueva era para la cooperación espacial entre Estados Unidos y Canadá».

EFE

Tesla anunció este jueves que cerrará todas sus tiendas y venderá exclusivamente a través de internet para reducir costes, el mismo día en el que lanzó el Model 3 estándar con un precio base de 35.000 dólares tres años después de anunciarlo.

El fundador de Tesla, Elon Musk, también dijo en una conferencia telefónica con medios de comunicación que no espera que la compañía tenga beneficios en el primer trimestre del año.

«Dado todo lo que está pasando en el primer trimestre, y estamos asumiendo muchos gastos puntuales, hay muchas dificultades para llevar vehículos a China y Europa, no esperamos ser rentables», dijo Musk.

El Model 3 estándar tiene un alcance de 354 kilómetros, una velocidad máxima de 209 kilómetros por hora y un aceleración de 0 a 96,5 kilómetros por hora en 5,6 segundos.

Hasta ahora, Tesla ha estado entregando a sus clientes las versiones más caras del Model 3 en vez de la versión original que el fundador de la empresa anunció hace años para atraer al consumidor medio estadounidense.

Hasta este jueves, el Model 3 más barato tenía un precio base de casi 43.000 dólares.

Tesla señaló en un comunicado que todos sus vehículos se venderán exclusivamente a través de internet para reducir sus costes.

«Puedes comprar ahora un Tesla en Norteamérica a través de su móvil en un minuto y esa capacidad estará disponible en todo el mundo pronto», señaló la compañía.

Tesla dijo que esta medida le permitirá reducir los precios de todos sus vehículos una media de un 6 %, «lo que nos permite alcanzar el precio de 35.000 dólares para el Model 3 antes de lo esperado».

Tesla, a diferencia de los fabricantes de automóviles tradicionales, nunca ha tenido una red convencional de concesionarios y ha basado sus ventas en tiendas, de las que la compañía es propietaria, en centros comerciales y otros establecimientos.

La compañía explicó que en los próximos meses cerrará paulatinamente sus tiendas aunque mantendrá abierto un pequeño número de establecimientos que tiene un gran tráfico de público y los convertirá en «galerías, escaparates y centros de información».

Además del Model 3 estándar, Tesla anunció el Model 3 Standard Range Plus, que tiene un alcance extendido a 240 millas (386 kilómetros), una velocidad máxima de 140 millas por hora (225 kilómetros por hora) y un aceleración de 0 a 60 millas por hora (0 a 96,5 kilómetros por hora) en 5,3 segundos.

El vehículo tiene un precio de 37.000 dólares.

EFE / RA