La economía venezolana se convirtió en objeto de estudio de investigadores del MIT, que desde hace 3 meses ensayan una nueva metodología que permita medir este indicador.Buscan voluntarios: personas que vayan al supermercado semanalmente y registren los precios en una aplicación para que así se construya a diario un gráfico con su curva ascendente

La inflación venezolana es de tal magnitud que da para experimentos. En el Instituto Tecnológico de Massachussets, en Estados Unidos, comenzaron uno hace tres meses: medir la inflación, esa que descose los bolsillos de los ciudadanos, con ayuda de los mismos que la padecen.

Venezuela es un país que campea en el ranking de alza de precios más altos del mundo y en el que el indicador no es divulgado regularmente desde 2014. Por ello entró en el radar del Billion Prices Project (Proyecto Billón de Precios) del instituto de investigación. “Esto lo comenzamos a hacer en 2007 en Argentina, cuando el gobierno empezó a manipular las cifras de inflación. Construimos un indicador más creíble basado en los precios online de los supermercados. Es un proyecto global y está enfocado en innovar en formas de recabar los precios y medir las inflaciones en el mundo”, explica Alberto Cavallo, economista argentino a cargo de la iniciativa y docente en la Escuela de Negocios del MIT.

En Venezuela el oscurantismo con las cifras –que ha hecho que hayan desaparecido incluso los folletos de ofertas de los establecimientos– se abrió como una oportunidad para los investigadores del MIT que ensayan nuevas maneras de recabar datos a través de la web Inflación Verdadera Venezuela. “Nos dimos cuenta de que el uso de tecnología y de los teléfonos móviles, con la ayuda de una app, permite a las personas que estén en el supermercado o que han pagado algún servicio recaben los datos del tipo de producto y el precio; con esa información podemos crear un índice de inflación, usando las mismas categorías y ponderaciones que toma el BCV. Así producimos las estadísticas de una manera más transparente”, agrega Cavallo.

La metodología está basada en voluntarios. Cerca de 60 personas en 10 ciudades de Venezuela se han sumado a la iniciativa que implica ir una vez por semana al supermercado y hacer algo más con el asombro por el aumento del refresco, la pasta u otro alimento: documentarlo con una fotografía y subirlo a la aplicación. “La idea es que ese número de voluntarios crezca lo más posible. Conocer la inflación real es muy importante porque es necesario para ajustar alquileres y salarios. Nuestra intención es tratar de estimarla bien”.

El grupo de investigadores no solo se dedica a recabar inflación en países donde la ocultan. También levantan cálculos para naciones con sistemas de recolección de data atrasados como el propio Estados Unidos, que construye el indicador basado en encuestas hechas en supermercados, de la misma manera como se hace en Venezuela.

¿Cuánto es?

A la llegada de Mauricio Macri a la Presidencia de Argentina dejaron de publicar la tasa de inflación durante seis meses, tras declararse una “emergencia estadística” con la intención de corregir las alteraciones que se hicieron a la metodología de cálculo durante la era Kirchner. La validez del número que levantaron los investigadores del MIT con el uso de un software que trabaja con precios en línea cubrió la falta de cifras durante el período y sigue siendo una referencia. Ya en 2012 la revista The Economist había usado el dato del MIT en sustitución del oficial, por las sombras que había sobre su medición.

“Lo que vimos en Argentina con el ocultamiento de las cifras es que no se logra nada con controlar las expectativas de inflación, porque cuando no tienes un indicador supones lo peor. Entonces la medida no sirve para bajar la inflación, al contrario, introduce más incertidumbre. Es como quitar el termómetro que necesitas para saber cuándo hay que tomar medidas”, señala Cavallo.

En 2014 el Banco Central de Venezuela comenzó a retrasarse en la divulgación de sus balances, una obligación constitucional que soporta el objetivo fundamental de este ente: lograr la estabilidad de los precios y preservar el valor de la moneda. El artículo 319 de la Constitución dice que el BCV deberá dar informes periódicos “sobre el comportamiento de las variables macroeconómicas”.
El artículo 4 de las Normas que Regulan el Índice Nacional de Precios al Consumidor de 2008, un indicador con el que se construye el de la inflación, es mucho más preciso y señala que este dato “será divulgado mensualmente, dentro de los primeros diez (10) días de cada mes”.

En 2014, cuando el BCV comenzó esa política de ocultar las estadísticas económicas –aunque es una práctica que se aplica en otros sectores, como el epidemiológico– la inflación cerró en 68,5%. El año siguiente –que cerró en 180,9%– no se conoció el dato sino hasta febrero de 2016 y de la inflación de ese año no se ha hecho una publicación oficial. Van 20 meses sin indicadores.
En abril de 2017 un informe del Fondo Monetario Internacional, a quien el gobierno está obligado a rendir cuentas de estos indicadores, reveló finalmente el dato que a la luz de los incrementos de precios que se han registrado en el último mes todavía luce lejano para el nivel de empobrecimiento del venezolano: la inflación alcanzó 274,4%, según lo reportado por el BCV al organismo multilateral.

En los gráficos de los investigadores del MIT la curva roja va en ascenso.  En las últimas 3 semanas de agosto pegó un brinco de 15% a 25%. “No hay dudas de que Venezuela se encamina hacia una hiperinflación. Sobre todo si no hay un cambio en la política económica. Nuestras estadísticas diarias muestran un aumento sostenido en la tasa mensual de inflación de Alimentos y Bebidas, que ya supera al 30% por mes y continua subiendo. Cuando la inflación es alta también tiende a ser muy volátil mes a mes, por eso es importante tratar de medirla con alta frecuencia. Sin duda es un número altísimo. Se nota que allá las cosas han empeorado. A las tasas que medimos en Inflación Verdadera, un salario fijo en bolívares perdió 30% de su poder de compra en solo 3 meses. A este ritmo, va a perder cerca de 80% de su valor en un año”, señala Cavallo al otro lado de la línea telefónica.

Ante la ausencia de cifras oficiales la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional comenzó a levantar el indicador este año. El jueves presentó el dato de agosto: se ubicó en 33,7%, un récord histórico, la cifra de inflación mensual más alta registrada en el país. Es un récord con el que muchos consumidores seguramente se estrellaron en la caja de algún supermercado, donde se hace común la embarazosa escena en la que los clientes deben devolver productos para poder llevarse un mercado cada vez más pequeño y cada vez más costoso.

“La inflación viene subiendo fuertemente desde junio. En julio saltó y el aumento en agosto es muy significativo”, señala el diputado y economista José Guerra.

El parlamentario explica que tres factores están incidiendo en la aceleración del aumento de precios: “Primero, se han permitido aumentos de precios de productos que antes estaban regulados, como la leche o el arroz que los están vendiendo a precios de dólar paralelo, porque empezaron a desaparecer y así los precios no oficiales se van democratizando; segundo, el aumento del dólar paralelo, pues más nadie salvo el gobierno está importando a 10 bolívares por dólar; y tercero, el problema de la liquidez que se ha sextuplicado en lo que va de año, aunque no haya efectivo, pues el Banco Central de Venezuela está financiando el déficit de Pdvsa”.
La metodología de medición que hace el Parlamento es similar a la que hace el BCV. Un grupo de encuestadores sale semanalmente en 6 ciudades del país a registrar los precios de una canasta de 250 productos y servicios. Los datos se pasan a una hoja de Excel y de ahí sale el cálculo.

Con la evolución que ha tenido el indicador este año, Guerra hace un pronóstico de hiperinflación para finales de 2017, un escenario que merodea como un fantasma a la economía venezolana desde hace 2 años. Se habla de hiperinflación cuando los precios aumentan 50% en un mes.

Para Guerra, si se mantiene un promedio de 22% de inflación mensual en lo que queda de año, 2017 cerrará con el indicador por encima de 1.000%. “Eso es un nivel de hiperinflación para estos tiempos y con una economía cerrada es difícil protegerse. En una economía abierta podrías adelantar el consumo, comprar bienes. Pero aquí no hay bienes qué comprar, así que el margen de protección es literalmente cero, sobre todo en sectores clase media y baja para quienes la mitad de los ingresos se va en alimentos”.

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Por FLORANTONIA SINGER 

FSINGER@EL-NACIONAL.COM

El espectro empresarial es ampliamente conocido por Carlos Larrazábal González. No en vano es el presidente de Fedecámaras, asociación civil formada por entidades económicas gremiales privadas de Venezuela. El economista, que ha presidido otras instituciones como la Confederación Venezolana de Industriales (Conindustria), ofrece un balance sobre la situación del empresariado y sobre las dimensiones que ha tomado la actual crisis económica nacional.

“Los problemas en el ámbito económico empezaron en el momento en que dejamos de tener un país que promoviera la inversión privada. Eso fue antes de la caída de los precios del petróleo y de las sanciones de Trump”, asegura Larrazábal, cuyas proyecciones para finales de 2017 no son alentadoras.

En cuanto a las medidas para revertir el complicado cuadro económico que se avecina, asevera que no observa correctivos eficaces por parte del Gobierno.

-¿Cuál es el estado de la situación productiva e industrial actual?

-Actualmente existe una reducción del aparato productivo dramática. Más de 5 millones 200 mil hectáreas de tierras productivas que fueron expropiadas, hoy no están produciendo y hacen faltan. Más de 1.500 establecimientos empresariales que fueron expropiados actualmente están prácticamente cerrados o trabajando a mínima capacidad. Venezuela va a sufrir por cuarto año consecutivo una caída trágica del Producto Interno Bruto (PIB), cuyo descenso en cuatro años es del 35%. En este momento tenemos una catástrofe económica y lo angustiante es que uno no ve propósito de enmienda y que se estén tomando los correctivos por parte del gobierno nacional.

-Con respecto a los correctivos, ¿existe ignorancia para aplicarlos o es un proyecto deliberado por parte del gobierno?

-Creo que hay un poco de todo. La realidad que estamos viviendo actualmente está perfectamente plasmada en el Plan de La Patria. Allí está indicado y hasta graficado el objetivo de minimizar al sector privado y maximizar al sector público o comunal. Estoy convencido de que aquí hay un proceso planificado para sustituir la empresa privada por otro modelo de propiedad que ha sido un desastre para la sociedad y nos ha llevado a la situación que estamos viviendo. Ahora a nivel político, se busca profundizar el modelo actual.

-Reiteradamente ha dicho que hay que cambiar el modelo político-económico actual, pero concretamente ¿Qué modelo propone Fedecámaras?

-Nosotros defendemos un modelo de la libre empresa, de libertades económicas y en donde el Estado en vez de ser un actor sea un tutor, un promotor y no un controlador asfixiante como lo tenemos actualmente. Ese tipo de modelos son los que han logrado éxito en las naciones que han pasado por graves crisis económicas. En esos modelos están las mejores prácticas operativas para manejar el país porque implican que haya estabilidad macroeconómica, competencia, mecanismos que favorezcan el emprendimiento y que exista un Estado que dé financiamiento.

-El gobierno ha enarbolado la bandera de programas como el Plan Chamba Juvenil, ¿los han contactado para este tipo de iniciativas?

-A mí en lo personal hasta el nombre de este programa “Chamba Juvenil”, me parece denigrante. Creo que para un joven que se le ofrezca una “chamba” resulta un término ofensivo. Al joven se le debe dar formación, la capacitación para que él pueda desempeñarse y, además, debe haber una economía donde pueda desarrollarse y mejorar su calidad de vida.

-¿Hasta qué punto es importante el tema de la capacitación para la recuperación económica?

-El tema de la capacitación es fundamental. Si nosotros queremos competir, es un tema que hay que abordar. Brasil, por ejemplo, lo hace de maravilla. En Venezuela, en vez de dedicarnos a esa formación nos dedicamos es a la “chamba juvenil” y a un programa de ideologización, en vez de darles herramientas a esas personas para que puedan trabajar por su propia cuenta y no depender del Estado.

-Usted hace todo un diagnóstico, pero el gobierno dice que la inflación en el país es inducida, ¿Qué opina al respecto?

-La inflación no es inducida. Nosotros por cuarto año consecutivo vamos a tener la inflación más alta del planeta y se debe, en parte, a que somos expertos en imprimir dinero inorgánico. Tan es así que ahora no se puede ni siquiera conseguir los billetes. Lo que sucede es que el político maneja su discurso para no asumir la responsabilidad pero lamentablemente las causas fundamentales de la inflación están ahí.

-¿Dónde están las causas de la inflación específicamente?

-Están en un Banco Central que perdió la autonomía, en la emisión de dinero inorgánico continua, en un modelo que en vez de aumentar la producción, la restringe. Es sencillo de entender: si se hacen políticas de aumento salariales que no van amarradas a una política de aumento de la producción, lo que aumentan son los costos. Sin embargo, se prefieren buscar excusas y artificios sin reconocer las causas del problema y si no se reconoce el problema, no va a haber solución.

-¿Qué tan perjudicial podría ser un aumento salarial en este contexto?

-Si se aumentan los salarios sin que eso esté acompañado de una política antiinflacionaria, que aumente la producción y que permita tener una mayor actividad económica, lo que se origina es más inflación. Este tipo de anuncios siguen siendo anuncios populistas ¿Quién no quiere un aumento de sueldos todos los días? Pero lo ideal es que se tenga capacidad de comprar con ese dinero.

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