En Japón ya se puede pagar con bitcoins en restaurantes de sushi, tiendas de electrónica o hasta la factura del gas, gracias a una normativa pionera que ha desatado la fiebre del “oro digital” en el país asiático y disparado su cotización a nivel global.

Empresas y usuarios nipones han adoptado con entusiasmo la moneda virtual desde que en abril entró en vigor la primera ley en todo el mundo que reconoce al bitcoin y a otras divisas digitales como forma de pago, y se prevé que este año hasta 300.000 establecimientos en Japón acepten este tipo de dinero.

La repentina explosión del bitcoin en la tercera economía mundial ha aupado su cotización hasta niveles récord -el pasado 25 de mayo rebasó los 2.700 dólares-, y ha situado al yen como moneda más intercambiada por bitcoins por encima del dólar y el yuan, según datos de la web especializada con sede en Londres CryptoCompare.

Esta criptodivisa (forma de pago que tiene en la codificación de datos el respaldo de su valor) se ha apreciado un 575 % en un año y un 150 % sólo desde abril, aunque sigue siendo un misterio para muchos.

A finales de mayo, el precio de esta divisa sin patria y no regulada por ningún banco central superó por primera vez al máximo histórico de la onza de oro y llegó a duplicarlo, un auge espectacular cuya estela siguen otras criptomonedas de cuño más reciente como el Ethereum.

“El bitcoin ha alcanzado cotas nunca vistas a raíz de su regularización en Japón”, explica a Efe el analista Charles Hayter, fundador de Cryptocompare, quien añade que el nuevo estatus legal “ha reforzado la confianza en una moneda hasta hace nada considerada como activo de riesgo”.

La aerolínea nipona de bajo coste Peach o la conocida cadena de tiendas de electrónica Bic Camera son algunas de las empresas que aceptan bitcoins, a las que se suman cada día más grandes y pequeños establecimientos japoneses.

“Es mucho más rápido procesar pagos con bitcoin, y más barato que las tarjetas de crédito por las comisiones que cobran los bancos”, destaca el chef Ken Nagahama, patrón del restaurante tokiota de sushi Numazuko Ginza, quien ha observado un marcado incremento de comensales que pagan con moneda virtual.

“Las grandes corporaciones también comienzan a mostrar interés por el bitcoin y se plantean adoptarlo”, señala por su parte Kagayaki Kawabata, responsable de la casa de cambio Coincheck, una de las muchas start-up que han proliferado al calor del bitcoin, y principal proveedora nipona de servicios relacionados.

La presteza con la que Japón ha abrazado el bitcoin llama la atención al tratarse de un país con gran apego al dinero en efectivo -representa un 70 por ciento de los pagos totales-, y donde numerosos establecimientos no aceptan la tarjeta de crédito.

El país asiático fue además en 2014 escenario de la peor crisis del bitcoin durante su corta historia: el escándalo de Mt.Gox, en su día la mayor casa de cambio de la criptomoneda y que quebró tras la desaparición de cientos de millones de dólares en bitcoins por una supuesta malversación cometida por su propietario, Mark Karpeles.

Tras este momento en el que la imagen del bitcoin tocó fondo e incluso algunos analistas vaticinaron su muerte, las autoridades niponas decidieron regular las monedas digitales, medida a la que se sumará el próximo julio la exención del IVA en los pagos con criptomonedas.

El objetivo es aumentar la protección de consumidores y negocios que usen estas divisas y evitar que se empleen para el lavado de dinero, financiar el terrorismo u otras actividades ilegales, explicó a EFE una portavoz de la Agencia nipona de Servicios Financieros.

Kawabata y el antes citado Hayter valoran estas iniciativas como “positivas” para promover el uso del bitcoin, aunque advierten de que la escalada en la demanda de esta criptomoneda, cuyo suministro está limitado, conlleva “numerosos desafíos técnicos”.

Muchos expertos prevén un camino aún repleto de altibajos para el bitcoin y hablan de una nueva burbuja en su cotización, mientras que los entusiastas y emprendedores de las criptodivisas vislumbran un futuro no muy lejano en el que éstas reemplazarán a las monedas tradicionales.

“El valor de las monedas se atribuye por consenso social y evoluciona con el tiempo. Antes de que el dinero adoptara su forma actual se pagaba con piedras, conchas o con oro”, subraya Kawabata, quien confía en que las monedas digitales se impondrán por ser una forma de pago “más barata, fluida y cómoda”.

EFE

Por Confirmado: Gabriella Garcés

El barril de crudo venezolano cerró la semana en $43,42, informó el Ministerio de Petróleo y Minería.

El barril de crudo local experimentó un retroceso de $1,41 si se compara con el cierre de la semana anterior cuando se ubicó en $44,83.

“Los precios promedios semanales retrocedieron en un mercado que siguió centrando su atención en la amplia disponibilidad de suministros para abastecimiento en el corto plazo”, señaló el ministerio en su sitio web.

Banca y negocios

Por Confirmado: Gabriella Garcés

El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) bajó hoy un 1,45 % y cerró en 47,66 dólares el barril, tras conocerse un nuevo aumento semanal en el número de plataformas petrolíferas operando en Estados Unidos.

Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del WTI para entrega en julio, los de más próximo vencimiento, perdieron 70 centavos respecto al cierre de la última sesión.

Con el descenso de hoy el WTI cayó así a mínimos de las últimas 4 semanas, algo que los analistas atribuyeron hoy a las preocupaciones que ha suscitado la decisión anunciada el jueves por el presidente de EE.U.U, Donald Trump, de abandonar el Acuerdo de París sobre el cambio climático, lo que podría llevar a una mayor explotación de las reservas de crudo del país.

Los temores se ven aumentados además por el hecho de que este jueves se anunció un aumento de 500.000 barriles diarios en la producción de crudo de EE.UU. durante la semana pasada.

Asimismo, la compañía Baker Hughes anunció hoy que el número de plataformas petrolíferas en activo en EE.UU. subió, por vigésima semana consecutiva, hasta las 733, 11 más que la semana pasada, comparadas con las 325 que estaban extrayendo crudo a estas alturas del año pasado.

Según se han ido recuperando los precios internacionales del crudo se han sumado a la producción más plataformas estadounidenses que anteriormente no funcionaban porque los valores del barril no justificaban el coste de las operaciones.

Por otro lado, los contratos de gasolina con vencimiento en julio bajaron 2 centavos hasta 1,58 dólares el galón y los de gas natural para entrega en julio cedieron casi un centavo hasta 3,00 dólares por cada mil pies cúbicos.

EFE

Por Confirmado: Gabriella Garcés

La extensión de los recortes de suministros impulsados por la OPEP enfrentará una prueba de fuego en las próximos meses, cuando se inicie la temporada de alta demanda de petróleo por el verano boreal, ya que los operadores e inversores querrán ver evidencia, más que declaraciones, de que el mercado de energía esté recuperando el equilibrio.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó la semana pasada junto a varios productores rivales, como Rusia y Omán, renovar su acuerdo de recortes de suministros en 1,8 millones de barriles por día (bpd) hasta marzo del 2018.

Los precios del petróleo han caído por debajo de 50 dólares el barril por primera vez en cuatro semanas LCOc1, a pesar de las promesas del ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid al-Falih, de que el grupo hará “lo que sea necesario” para reducir los inventarios mundiales y reequilibrar el mercado.

Pero la casi inexistente prima entre los futuros más inmediatos del Brent y los contratos de entrega a más largo plazo sugiere que los operadores e inversores no están convencidos con la idea de que habrá un real declive de los suministros.

“La OPEP buscó asegurarse de que nadie quedara sorprendido pero había un mercado que quería ser sorprendido”, dijo el estratega Paul Horsnell de Standard Chartered, y añadió que todo depende de lo que ocurrirá en los próximos nueve meses.

“Los hidrocarburos de esquisto de Estados Unidos no llenarán la brecha para siempre (…) ¿Pero es suficiente? Uno siempre tiene que hacer algo más y para eso es necesario hacer los cálculos”, dijo Horsnell. Standard Chartered espera que los inventarios globales bajen en 1,4 millones de bpd en el segundo semestre del 2017, según el analista.

Cuando la OPEP alcanzó el pacto inicial de recortes de producción en noviembre, pocos apostaban por los rápidos incrementos del bombeo en otros países, como Estados Unidos, o por el lento crecimiento de la demanda en potencias emergentes como India o China.

Los inventarios en las naciones más desarrolladas apenas se han movido. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la existencias de crudo subieron en 24,1 millones de barriles en los primeros tres meses del año, a 3.025 millones de barriles, y cinco meses después de alcanzado el acuerdo, varios bancos de inversión han recortado sus previsiones sobre los precios del petróleo.

Después de que la OPEP y sus 11 socios acordaron el año pasado recortar la producción de crudo por un periodo inicial seis meses, los contratos del Brent para 2018 cotizaron muy por debajo de los precios para entregar a fines de este año, lo que creó un derrumbe del mercado de futuros.

Y el problema es que la curva se está desvaneciendo. Hace dos meses, los contratos del Brent a 18 meses operaban con un descuento de 1 dólar por barril frente a los futuros a seis meses. Esta brecha ahora se ha acortado a 40 centavos.

Se requieren datos duros para convencer a un mercado escéptico de que la OPEP y los demás países sujetos al acuerdo van por el camino correcto.

“Tiene que haber evidencia de que se está produciendo una baja (de existencias). El desafío entonces será: Mantienes los volúmenes bajos y luego ¿Cómo regresas a la normalidad? Si hay un regreso brusco, veremos todas las consecuencias negativas de un fuerte aumento en los suministros y del cambio en la percepción”, dijo Alan Gelder, analista de Wood Mackenzie.

Reuters

Por Confirmado: Gabriella Garcés