Aunque, como en todos los deportes, depende del modo y regularidad con la que se practique, el nordic walking puede ayudar a combatir la depresión y el estrés. Puede mejorar la autoconfianza, la autoestima, la agudeza mental, la concentración, la velocidad de reacción y la coordinación cuerpo-mente. Además, previene el deterioro cognitivo y aumenta la capacidad cerebral. Si se aplica con rutinas convenientemente adaptadas, también puede potenciar la creatividad y la productividad.
Valentín Fernández-Tubau, psicólogo especializado en salud y nutrición, instructor de nordic walking, profesor y coach de creatividad, explica más detalladamente estos beneficios a DMedicina.
La mayoría de los beneficios psicológicos del nordic walking están asociados al mero hecho de caminar o de practicar ejercicio aeróbico, que es el que se realiza a media o baja intensidad y durante un largo periodo de tiempo.
El mayor problema es que la práctica del ejercicio aeróbico no siempre genera la adherencia suficiente y se producen altas tasas de abandono. Esto es debido a la falta de asociación de su práctica con factores lúdicos que hagan vivirla como una experiencia de placer, de manera que con el paso del tiempo decrece la motivación y se producen los ceses de actividad que impiden que se manifiesten sus beneficios.
En este sentido, el nordic walking no solo aporta una mayor oxigenación y aprovechamiento del trabajo muscular que otros ejercicios aeróbicos, sino que aporta ese factor lúdico que multiplica la adherencia. “La gente no solo practica nordic walking por salud sino porque se lo pasa bien, y eso es fundamental para que no se produzcan los abandonos, y por consiguiente, para que se logren los beneficios mencionados”, afirma el experto.
Puede reducir la depresión y el estrés
Con la práctica de nordic walking llega más oxígeno al cerebro, se forman nuevos vasos sanguíneos y aumentan los niveles de serotonina. De ahí que pueda ayudar ante la depresión. A esto se le suma la estimulación de la glándula pituitaria y, con ello, la liberación de endorfinas asociadas también a la sensación de bienestar.
Además, con este ejercicio se promueve una mayor producción de noradrenalina y la reducción de niveles los de cortisol, causando un efecto antiestrés.
“Por otra parte, cuando empezamos a sudar y continuamos el ejercicio de forma prolongada, se libera una proteína que incrementa el factor neurotrófico derivado del cerebro, dándose una regeneración neuronal”, apunta el psicólogo y coach de creatividad.
A su vez, si se practica el nordic walking con postura erguida, a los beneficios que el caminar proporciona a nuestro estado de ánimo, se le añaden más. Un estudio publicado en la revista Psychological Science, demostró que caminar erguido causa cambios neuroendocrinos y conductuales, incrementando los niveles de testosterona y disminuyendo los de cortisol, la hormona del estrés.
“Todo esto viene a demostrar que no solo nuestras emociones y pensamientos influyen en nuestro estado de ánimo: también nuestra fisiología. Por lo tanto, el nordic walking pude jugar un papel fundamental a la hora de equilibrar esas tres grandes áreas. De hecho, la interacción equilibrada entre en campo emocional, intelectual y fisológico es uno de uno los principios fundamentales que aplicamos en los programas de alto rendimiento para potenciar la creatividad o la productividad”, añade Fernández-Tubau.
Mejora la memoria
“La práctica de ejercicio físico, en general, es la mejor forma de potenciar la memoria, por esa razón se recomienda en protocolos para tratar o prevenir el Alzheimer”, afirma el especialista.
Practicar ejercicio regularmente reduce en casi un 50 por ciento las probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo o demencia senil. Esto es debido, entre otras cosas, a que con el ejercicio nacen nuevas neuronas en el hipocampo, parte del cerebro asociada con la memoria episódica y espacial. Es decir, el ejercicio físico favorece la regeneración neuronal además de proteger al cerebro contra las agresiones externas e internas.”, señala Fernández-Tubau.
El experto añade que “se trata de un remedio natural y muy poderoso, y es ahí donde el nordic walking vuelve a jugar un papel fundamental, debido a que su práctica genera un apego saludable por el propio placer de practicarlo y por el marco social donde usualmente se desarrolla. Así, se suman otras ventajas sobre la simple caminata, como son la mayor oxigenación y el uso del 90 por ciento de la musculatura corporal, siendo uno de los ejercicios más completos, a pesar de su sencillez. Placentero, saludable física y mentalmente, y tan sencillo que permite ser practicado a cualquier edad”.
Beneficios clínicos
El Nordic Walking puede ser contemplado como un tipo de terapia complementaria o alternativa. En ese sentido, “la marcha nórdica podría ser recomendada no solo cuando tenemos síntomas de depresión o estrés a nivel subclínico, sino como complemento en cuadros ya establecidos”, determina el experto.
Estas aplicaciones ya han sido avaladas por la American Psychological Association en un artículo, titulado The exercise effect, donde se recogen un conjunto de estudios y trabajos de psicólogos en distintas universidades estadounidenses que parecen sugerir la conveniencia de incluir la práctica de ejercicio en el tratamiento de la depresión.
A su vez, es aplicable a programas psicológicos de alto rendimiento dirigidos a potenciar la creatividad o la productividad. “En este aspecto hemos conducido experiencias empíricas muy satisfactorias y, en la actualidad, estamos experimentando nuevos protocolos con la integración de la marcha nórdica en el campo de la productividad. Una línea de trabajo que desarrollamos junto con la Federación Española de Nordic Walking(FENWA), dirigido especialmente a empresas y a colectivos profesionales”, apunta el especialista.
Referido al área de los trastornos afectivos, existe un estudio publicado por la Society of Physical Therapy Science de Corea en el que resultó que un programa de nordic walking de ocho semanas, aplicado a una población de sujetos entre 69 y 81 años con depresión y trastornos del sueño, generaba una disminución significativa de en ambos trastornos.
En Alemania, también existe un estudio por Stark, Schöny y Kopp, que demuestra que una sola sesión de 60 minutos de nordic walking influye de forma positiva en los pacientes con trastornos afectivos.
«Para que estos beneficios psicológicos estén al alcance de la mano no son necesarios grandes esfuerzos, con incluir en nuestro día a día de forma progresiva una práctica tan lúdica y saludable como es el nordic walking estos beneficios están garantizados», concluye Fernández-Tubau.
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