La dermatitis atópica es una enfermedad que en el 90 por ciento de los casos se diagnostica en la infancia. De hecho, aproximadamente 1 de cada 5 niños españoles, el 20 por ciento de la población infantil, pueden tener dermatitis atópica.
“La incidencia disminuye en el adulto y habitualmente sólo dos de cada diez pacientes siguen teniendo brotes de dermatitis después de la pubertad”, afirma Raúl de Lucas, jefe de Sección de Dermatología del Hospital Universitario La Paz, de Madrid, quien señala que esta patología surge debido a la suma de varios factores entre los que prima la genética. Si los dos padres del paciente tienen atopia o enfermedades relacionadas con la atopia, el niño tendría un 80 por ciento de posibilidades de tener dermatitis atópica.
“Nuestra piel funciona como una pared que nos defiende del exterior. En la piel de los atópicos hay una alteración que hace que esa barrera sea mucho más débil y por lo tanto la piel es más sensible a los irritantes, a los alérgenos, a infecciones, al cambio de clima o la humedad, entre otros”, explica De Lucas. Además, existen factores desencadenantes que pueden propiciar la aparición de un brote, como el estrésemocional, utilizar productos que resequen la piel, o vestir con determinados tejidos como la lana y las fibras sintéticas.
Conocer la enfermedad, clave
“En dermatitis atópica, la mejor estrategia es la prevención de los brotes”, señala Paola González, coordinadora del Grupo de Dermatología de la Sociedad Española de Farmacia Familiar y Comunitaria (Sefac). Sin embargo, para conseguirlo el primer paso es educar en la enfermedad. Aspecto en el que hace especial hincapié De Lucas. Es muy importante que el paciente y la familia conozcan qué es la enfermedad, en qué consiste un brote, cuándo y cómo hay que tratarlos y con qué hay que hacerlo.
A partir de ese momento el paciente habrá ganado mucho en el camino para tener controlada la enfermedad y mejorar su calidad de vida. El siguiente paso es cuidar la piel.
“Una correcta higiene con jabones dermograsos, seguida de una emoliencia diaria son claves para el tratamiento. Se recomiendan duchas cortas de agua tibia, sin sufrir cambios importantes de temperatura, utilizar los jabones adecuados, que no eliminen por completo el manto lipídico de nuestra piel, y secar suavemente, aplicando la crema con la piel aún algo húmeda”, especifica González. “En estos pacientes está contraindicada la exfoliación, ya sea de forma física o química”.
La portavoz de Sefac incide en la importancia de utilizar cremas emolientes. El motivo es que estamos ante una piel que carece de su aislamiento natural, por lo que debemos crearlo. “La piel se deshidrata por un aumento de la pérdida transdérmica de agua. Al aplicar emoliencia (grasa) a la piel, estamos evitando esa pérdida de agua”.
Respecto a las características de esas cremas emolientes recomienda que sean ricas en ácidos grasos esenciales y que incluyan productos que disminuyan el picor y que eviten la sobreinfección bacteriana. Estos aspectos marcan la diferencia entre tener una calidad de vida mejor o peor, ya que muchas personas creen que para hidratar la piel en dermatitis atópica vale cualquier crema. Sin embargo, González desmiente esta creencia y confirma que las formulaciones específicas para dermatitis atópicas van precedidas de infinidad de estudios de eficacia que demuestran su utilidad en la patología para evitar o alargar en el tiempo los brotes de los pacientes.
¿Cómo nos protegemos del sol?
Un aspecto muy novedoso en la prevención y el cuidado de la piel con dermatitis atópica es la importancia de la protección solar continua durante todo el año, ya que se ha visto que los pacientes con dermatitis atópica tienen una mayor susceptibilidad al daño solar. “Tradicionalmente hemos utilizado el sol como un aliado para controlar los brotes, porque la mayoría de las atopias mejoran en verano por el efecto inmunosupresor del sol. Pero como la barrera de la piel está alterada la radiación ultravioleta puede ser más peligrosa y predisponer a la aparición de tumores en el futuro”, aclara De Lucas.
Así, ambos especialistas recomiendan utilizar fotoprotección específica para piel atópica siempre que se exponga la piel al sol. Pero, ¿cómo nos podemos proteger eficazmente del sol? Según González, debemos seguir los pasos adecuados de higiene y emoliencia. “Una vez absorbida por completo aplicaremos la protección solar, la cual y sobre todo en verano se recomienda renovar cada dos horas o después de cada baño en playa o piscina”, advierte.
Respecto al tratamiento, De Lucas concluye diciendo que el primer paso es tratar el brote con corticoides o inmunomoduladores tópicos. “Es muy importante tratar el brote desde el principio hasta el final, es decir, dejar la piel sin inflamación para que dure más tiempo el periodo libre de síntomas”, advierte. A continuación es importante hidratar siempre la piel entre brotes y mantener un cuidado higiénico y dietético (están aconsejadas las dietas ricas en omega-3).
Para casos más severos con brotes frecuentes las guías terapéuticas recomiendan utilizar tratamientos con corticoides o inmunomoduladores entre brotes varios días a la semana para prevenir la aparición de los brotes. “Hay ensayos clínicos que hemos ensayado en La Paz con nuevos fármacos biológicos que pueden abrir una ventana de esperanza para las formas más severas”, apostilla De Lucas.
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