Pierre Delbarre, médico del Hospital Cochin Park Royal de París (Francia) , ha investigado los efectos que tienen las vacaciones sobre la salud. Y ha llegado a la conclusión de que sufriríamos menos enfermedades si tomáramos nuestras vacaciones en lapsos cortos y frecuentes. Delbarre recomienda que se tomen al menos dos o tres periodos de vacaciones de entre ocho y diez días por año. En general, los españoles parecen seguir esta tendencia: según una reciente encuesta de Voyage Privé realizada entre sus miembros españoles sobre las preferencias de cara al verano, cerca de un 70% de ellos respondió que se iría de vacaciones estivales sólo una semana.

Las clásicas «escapadas» de fin de semana también son positivas, de acuerdo con Delbarre, que además asegura que «en vacaciones debemos encontrarnos a nosotros mismos en lugar de perdernos», y que habría que hacer actividades que aporten cosas que normalmente faltan en nuestras vidas, ya sea saltar en paracaídas para personas que llevan una vida rutinaria, o salir al campo en el caso de sujetos que pasan todo el año en una gran ciudad.

 
Otro estudio científico, realizado por Jeroen Nawijn, revela que las quejas por salud suelen surgir a las dos semanas de volver de unos días de descanso, es decir, cuando comienzan a desaparecer los síntomas positivos que producen las vacaciones. Sin embargo, el efecto positivo del descanso se puede prolongar con ciertos trucos. Por ejemplo, estudios realizados Donald Redelmeier y Daniel Kahneman, de la Universidad de Toronto (Canadá), conducen a una conclusión : hay que aplicar la regla del «peak-end», es decir, tener una experiencia intensa o simplemente distinta poco antes de terminar las vacaciones, sean éstas de una o de dos semanas. De esta forma se generan recuerdos más positivos y duraderos.

Por su parte, Charlotte Fritz, de la Universidad Técnica de Braunschweig (Alemania), ha realizado diversos estudios para estudiar los efectos de las vacaciones en la salud y ha llegado a la conclusión de que lo mejor son las «experiencias de aprendizaje», ya que adquirir nuevas destrezas, por ejemplo haciendo un curso de idiomas o de alpinismo, parece reducir los niveles de agotamiento y reducir el estrés relacionado con el trabajo al volver de vacaciones.

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En 2012, un farmacéutico alemán jubilado llamado Hans Feldmeier entregó a las autoridades sanitarias de su país una lata de manteca envasada en 1948.Para su sorpresa, los expertos concluyeron que, aunque existía una ligera merma en aroma y sabor, el estado de aquel producto teóricamente más que caducado era satisfactorio en su composición y frescura. Resultaba apto para el consumo.

La fecha de caducidad es solo una medida preventiva para minimizar el riesgo de intoxicaciones. Según un reciente informe de la Universidad de Harvard, este dato no indica cuándo debe tirarse un alimento, sino a partir de qué momento empieza a perder propiedades, según estime el fabricante.

Por lo general, la comida enlatada dura mucho más de lo que dicen las etiquetas. De acuerdo con un análisis químico realizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense, se pueden conservar un siglo en buen estado.

Los investigadores estudiaron latas con menestras de verduras, melocotones, tomates enteros, miel y ostras de cien años de antigüedad, halladas en un barco de vapor hundido en el río Misuri. El contenido había cambiado ligeramente su aspecto y perdido vitaminas A y C, pero preservaba las demás propiedades nutritivas, y no habían crecido microbios.Podía consumirse sin problemas.

El uso de fechas de caducidad y otros indicadores como «consumir preferentemente antes de» podría acabar gracias a los sensores que permiten leer, con ayuda del móvil, si el contenido de la lata que vamos a comprar está en buen estado. El invento ha sido desarrollado por investigadores holandeses: consiste en un circuito de plástico incorporado al envase que mide el estado de los alimentos (como la acidez o la presencia de bacterias) y transforma los datos químicos analógicos en información digital legible en un escáner o en el móvil.

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Hace más de un siglo, el investigador estadounidense George M. Stratton ideó un artilugio que giraba su campo visual 180 grados, de forma que veía el mundo boca abajo y con derecha e izquierda invertidas. Stratton percibía los pies por encima de la cabeza y debía buscarlos cuando quería comprobar si podía andar sin tropezar. Las manos entraban y salían de su campo visual por arriba en lugar de por abajo.

¿Qué sabes sobre el cerebro? 

 
Al principio, apenas podía comer por dificultades con la psicomotricidad, y le costaba reconocer sitios familiares. Pero a partir del segundo día, su cerebro comenzó a acostumbrarse. A los cinco, su forma habitual de hacer las cosas había cambiado radicalmente. De hecho, le costó quitarse el aparato cuando acabó el experimento. Esta fue una prueba pionera sobre los hábitos, esos automatismos tan difíciles de cambiar.

Una investigación de la Universidad Duke ha dado pistas sobre las razones biológicas de esta huella mental. Los ganglios basales de ratones a los que se habían inducido malos hábitos cambiaban. La ruta neuronal por la que viajaba la señal de activación disponía de más circuitos que la que interrumpía el hábito. Y, además, había un cambio en la velocidad de activación: aquella que correspondía con el hábito fijado se alertaba antes.

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