La mayoría percibimos el sudor como una secreción apestosa y desagradable. Sin embargo, los fluidos que segregan nuestras glándulas sudoríparas son prácticamente inodoros y están compuestos, principalmente, por agua.

El sudor producido en la cara o las palmas de las manos apenas huele por poco que nos lavemos, en cambio, como habréis comprobado, las axilas, la zona genital y los pies son otra cuestión…Y, ¿por qué?

Antes de todo, aclararos que hay dos tipos de sudor:

El sudor segregado por las glándulas sudoríparas ecrinas,ubicadas en el tórax y las palmas de las manos: compuesto principalmente por agua y sales minerales.
El sudor generado por las apocrinas: un líquido viscoso compuesto por agua, sales minerales, grasas, feromonas, aminoácidos y desechos metabólicos. Las proporciones entre los diferentes componentes determinan el olor propio y único de cada individuo. Es como una huella digital. Este tipo de sudor es el que tiene potencial para volverse francamente desagradable y se localiza en las axilas, la zona genital, en el conducto auditivo externo y en los pies.
Este olor que nos hace únicos, en principio, no tiene porque ser desagradable y se desarrolla en la pubertad, cuando empezamos a secretar feromonas (atractivos sexuales animales) y aumenta el tamaño y cantidad de secreción de las glándulas apocrinas y el vello corporal.

¿De dónde procede el mal olor?

 
El vello corporal, junto con nuestras secreciones grasas, constituye el hábitat perfecto para algunas bacterias, las principales culpables de que nuestro olor sea fuerte, desagradable y penetrante. Estas bacterias, cuyo conjunto llamamos flora bacteriana, se alimentan de los restos muertos de nuestra piel y del sudor. Toman del medio sus sustancias nutritivas (lípidos, proteínas y agua) y las descomponen en su interior con el fin de obtener energía. Al igual que todos los seres vivos estas bacterias emiten, como resultado del proceso de alimentación, productos de desecho. Y eso es lo que huele mal. Cuanto más tiempo esté el sudor en nuestra piel, más desechos se producirán y más fuerte y desagradable será su olor.

Estos procesos químicos suelen ser en su mayoría de tipo fermentativo, es decir, se llevan a cabo sin oxígeno y dan lugar a pequeñas moléculas de entre las cuales las más habituales son diversos ácidos grasos, amoniaco, alcoholes y compuestos sulfurados (también abundan en huevos los podridos). El conjunto de todas estas sustancias produce malos olores, que dependen de la cantidad y proporción de unas y otras. Estos olores suelen clasificarse en rancio, ácido, mohoso, fecal, dulzón, etc.

Pero nuestra piel no proporciona alojamiento y alimento sin nada a cambio. Nuestra flora bacteriana nos protege ante la invasión de otras bacterias que, si de instalarse en nuestra piel, nos provocarían irritaciones y trastornos más o menos graves. Además, como ya hemos comentado, nos ayuda a eliminar las células muertas de la piel y las secreciones apocrinas de las glándulas sudoríparas.

Dado que las bacterias se desarrollan mejor en lugares húmedos, calientes y poco iluminados, podemos deducir que sus zonas preferidas son las axilas, los genitales y los pies. En los genitales y las axilas los pelos favorecen el mantenimiento de un ambiente húmedo, oscuro y poco ventilado, en los pies, son los calcetines y zapatos los que favorecen su desarrollo.

Por tanto, si en estas zonas abundan las bacterias y también las glándulas apocrinas, de ahí que sea en ellas donde se concentra el mal olor corporal.

¿Por qué algunas personas emiten un olor más fuerte y desagradable?

El olor corporal es diferente en cada individuo y depende de diversos factores. Los principales son la cantidad de glándulas apocrinas que posee cada uno y la abundancia de su secreción, así como su composición. Ambos factores varían de unas personas a otras.

Igualmente, la flora bacteriana es diferente en cada individuo y su abundancia también. El desarrollo de las bacterias se ve favorecido por la abundancia de vello y la sudoración más profusa (sin hablar de la falta de aseo personal, que se da por supuesto).

Sin embargo, hay otros factores que influyen en el olor apocrino, haciéndolo más intenso, como ocurre con ciertos alimentos, bebidas o medicamentos. De hecho según los expertos, el olor del sudor revela el tipo de dieta de cada persona. Así, el ajo, la cebolla y las especias suelen intensificar el olor corporal. También las bebidas alcohólicas o muy azucaradas.

Igualmente, todo lo que favorezca una fuerte sudoración (ejercicio físico intenso y frecuente, stress, etc.) hará que las bacterias se multipliquen con mayor facilidad e incrementen su actividad.

Cuando el mal olor es especialmente intenso e incontrolable, a pesar del aseo personal, se habla de un trastorno denominado “Bromhidrosis” (bromo, mal olor). Suele ser debido a una especial abundancia de bacterias en la piel, combinada con una secreción apocrina muy intensa. Las causas de la bromhidrosis son múltiples y van desde trastornos metabólicos hasta el consumo habitual de fármacos.

En este caso es conveniente acudir a un médico especialista. Son muchos los dermatólogos en Barcelona, que se dedican a este tipo de problemas. Generalmente suelen recetar algún tipo de antibiótico específico para eliminar buena parte de la flora bacteriana de las zonas afectadas, además de otros productos que contribuirán a mantenerlas secas y a reducir la sudoración excesiva.

También ciertos trastornos ligados a desequilibrios hormonales como hipertiroidismo, la menopausia, la hipoglucemia,conllevan un aumento de la producción del sudor, aunque no tiene porqué ser muy intensa. En cambio, la sudoración de las personas que padecen alguna infección, huele especialmente mal, por la cantidad de toxinas que contiene.

 
También las situaciones estresantes hacen que nuestro cuerpo segregue más adrenalina, una hormona que, entre otros efectos, aumenta la producción de sudor.

¿Cómo se puede combatir el mal olor corporal?

La forma de atacar cualquier problema es intentar eliminar sus causas.

 
Ya que hemos comentado que el olor apocrino es producido por las bacterias de la piel y que éstas se desarrollan mejor en un ambiente concreto, podemos deducir varias pautas que contribuirán a reducir de forma importante el mal olor:La primera, lógicamente, es mantener un aseo corporal diario, lavando bien las zonas afectadas las veces que sea preciso.

Bebiendo mucha agua conseguiréis una mayor proporción de agua en el sudor. De esta forma, los componentes responsables del mal olor quedarán más diluidos.

Evitar ciertos alimentos ayudará bastante. El ajo, la cebolla, el curry y el comino contienen compuestos que pueden permanecer en el sudor. Si os alimentáis con gran cantidad de estos alimentos y condimentos, su aroma puede persistir hasta 24 horas después de ingerirlos.

Y por último no podía faltar un pequeño inciso en relación al tema de los desodorantes.

Existen muchos desodorantes, de muchas marcas y de distintos olores. Muchas veces irritan la piel o sencillamente no son saludables debido a los componentes químicos que llevan. Además,  los desodorantes químicos que se venden en el supermercado tienen propiedades antitranspirantes, lo que impide la eliminación de sustancias tóxicas.

El alumbre es un mineral natural y un antiguo remedio para las irritaciones de la piel y el mal olor corporal. Deja transpirar y elimina el exceso de bacterias que generan el mal olor sin obstruir los poros.

No sabes nada

Comparado con nuestros parientes más cercanos, como los chimpancés o los gorilas, es un poco extraño que seamos monógamos y que contraigamos una especie de ‘contrato’ para certificarlo. De hecho, dentro del reino animal, aquellos que practican la monogamia son menos frecuentes, lo que plantea por qué hemos hecho de ello una norma social. Un nuevo estudio, publicado esta semana en Nature Communications, informa que tal vez no tiene nada que ver con el amor y la lealtad, sino con la sífilis y la clamidia. Como lo lees.

Cuando los antropólogos y los biólogos analizan nuestra especie, afirman que nuestro apareamiento por naturaleza debería ser polígamo, ya que las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los hombres, y porque una única pareja puede tener un único hijo en mucho tiempo, cuando el hombre podría ir embarazando a otras hembras en poco tiempo. Entonces, ¿por qué se ha impuesto en la sociedad la monogamia en multitud de culturas?

Los investigadores de dicho estudio sugieren que todo podría reducirse a los efectos de las infecciones de transmisión sexual y por la presión de grupo, asentándose en la sociedad en la época en que los humanos comenzaron a crear comunidades agrícolas. Gracias al uso de modelos informáticos, los científicos realizaron simulaciones de distintos comportamientos de acoplamiento y, a continuación, evaluaron qué tal bien lo hicieron cuando se introdujeron las infecciones sexuales, como la clamidia, sífilis y la gonorrea. Una vez hecho, se añadió la presión social.

“Esta investigación muestra cómo los eventos en los sistemas naturales, tales como la propagación de enfermedades contagiosas, pueden influir fuertemente en el desarrollo de las normas sociales”, explica Chris Bauch, de la Universidad de Waterloo, en Canadá, y co-autor del artículo. “Nuestra investigación muestra cómo los modelos matemáticos no sólo se utilizan para predecir el futuro, sino también para comprender el pasado”.

Lo que descubrieron fue que las comunidades polígamas de pocos miembros (los que muchos consideran los primeros cazadores-recolectores), subsanaban rápidamente sus enfermedades de transmisión sexual, y producían más descendientes que los que se formaban en una relación monógama. Pero encontraron que, cuando estas comunidades crecían en tamaño, las ETS se volvían endémicas y se reducía la reproducción, cosa que dio lugar a la asentamiento de parejas monógamas.

A pesar de esto, muchos especialistas afirman que la monogamia ha asentado unos pilares fundamentales en nuestra sociedad como especie evolucionada. Al observar las pocas sociedades supervivientes de cazadores-recolectores que quedan (que son utilizados con frecuencia por los antropólogos como una ventana a nuestro pasado), la monogamia es en realidad más común de lo que cabría esperar. Y contando que, siendo una especie en la que la proporción de sexos es prácticamente 50/50, la poligamia crearía una sociedad con muchos hombres sin posibilidad de reproducirse, cosa que sería perjudicial para la sociedad. También, la poligamia sería una desventaja para las mujeres, puesto que sería menospreciada por el hombre al que estuviera ligada, así como también se observaría una creciente amenaza de infanticidio por otros machos.

No sabes nada

Probablemente, hayáis leído que algunas hormigas pueden levantar hasta cincuenta veces su propio peso y recorrer 1 kilometro por día. Sin duda es una de las mayores curiosidades del mundo animal. En este aspecto, han intervenido, lo largo de miles de años, la fuerza de la selección y la propia evolución biológica:

La mayoría de las hormigas obtienen su alimento del exterior, a menudo lejos del nido, y deben llevarlo al hormiguero para alimentar a las larvas u otras hormigas con otras funciones (no transportadoras).

Por eso, este pequeño insecto tiene un cuerpo muy bien adaptado al transporte de cargas: un esqueleto extremadamente liviano, fuertes músculos en la unión cabeza – pronoto (algo así como el cuello de la hormiga), enormes músculos contráctiles que mueven sus mandíbulas y seis patas sobre las cuales puede distribuir el peso que lleva encima.

De esta forma las hormigas pueden transportar la comida sobre su cabeza o aferrada entre sus fuertes mandíbulas desde el lugar donde la obtienen hasta su nido.

Pero clave de esta extraordinaria capacidad está en su tamaño reducido. En esta dimensión, la materia del cuerpo pierde importancia en relación a la fuerza muscular. A medida que el cuerpo aumenta, el peso crece más que la fuerza muscular. De hecho un elefante solo es capaz de levantar un 25% de su peso corporal.

El récord de fuerza –entre las hormigas- lo ostentan algunas especies del género Atta, que pueden levantar 50 veces su propio peso. Una proeza que a escala humana equivaldría a la de una persona de 100 quilos que alzara con sus dientes unas 5000 quilos.

Estas hormigas habitan las selvas de Sudamérica y transportan hojas verdes que cortan de los árboles, hasta sus nidos. Curiosamente no se comen estas hojas, sino que las utilizan para alimentar una colonia de hongos específicos que cultivan bajo tierra, en el interior de su nido. De estos hongos sí se alimentan las hormigas.

Los hongos se nutren de las hojas masticadas que les suministran las hormigas. De esta manera, el hormiguero se convierte en un enorme (para ellas) cultivo de hongos subterráneo. Los hongos necesitan un suministro casi continuo de estas hojas para su supervivencia y debido a ello, las hormigas tienen que acarrear hojas de forma constante e ininterrumpida. Lo pueden hacer más rápido o bien, pueden transportar más cantidad por viaje. Y al parecer, han optado por la segunda opción.

Pero las hormigas no son los únicos insectos que transportan volúmenes más grandes que ellas, de hecho, la mayoría de los insectos, por su pequeño tamaño, pueden hacerlo. Los escarabajos, por su corpulencia y la dura coraza que recubre sus cuerpos, destacan particularmente. De hecho, el insecto más fuerte del mundo, es una especie de escarabajo pelotero: se trata del Onthophagus taurus, un pequeño escarabajo negro, de apenas un centímetro de longitud, que es capaz de arrastrar 1.141 veces su propio peso. En términos humanos, sería el equivalente de 80000 quilos.

No sabes nada