Los colores que vemos son la interpretación que hace nuestro cerebro de las diferentes longitudes de onda que componen la luz visible y que inciden en la retina de nuestros ojos. En concreto, interpretamos como color azul las longitudes de onda comprendidas entre 450 y 495 nm. Entre 450 y 475 nm si sitúa el azul propiamente dicho y entre 475 y 490 nm el cian o celeste.

Pero la luz solar, definida como la radiación electromagnética que nos llega desde el Sol de forma directa, tiene un espectro mucho más amplio y abarca longitudes de onda que van desde el ultravioleta al infrarrojo pasando por todo el rango de luz visible (luz blanca), el cual contiene todos los colores del arco iris. Entonces, ¿por qué el cielo se ve azul?

La luz solar, el efecto Tyndall y la dispersión de Rayleigh

 
Aunque todavía sean muy populares ciertas explicaciones erróneas, como que el cielo se ve azul por el reflejo de los océanos, es bien conocido que el color azul del cielo se debe a ladispersión de la luz solar que se produce cuándo choca con las partículas atmosféricas.

En 1859, John Tyndall describió como la luz era dispersada por las partículas en suspensión en un medio transparente, lo que se conoce como efecto Tyndall. Por ejemplo, cuándo rayos de luz entran por una ventana y vemos el polvo que hay en suspensión, cada partícula de polvo está dispersando la luz enviando rayos hacia nosotros que hacen posible ver las partículas.

Años más tarde, en la década de 1870, John William Strutt Lord Rayleigh estudió el efecto Tyndall en más detalle y descubrió que incluso las partículas de tamaño atómico y molecular producen dispersión de una radiación electromagnética, incluída la luz visible. En concreto, Rayleigh observó como estas partículas tan pequeñas pueden dispersar radiación con longitudes de onda mucho mayores que el propio tamaño de la partícula. Este fenómeno, conocido como dispersión de Rayleigh, se puede observar en líquidos y sólidos transparentes pero es mucho más notable en gases.

La luz solar, al encontrarse con los gases de la atmósfera terrestre, principalmente nitrógeno y oxígeno, sufre la dispersión descrita por Rayleigh. Pero no todas las longitudes de onda son dispersadas por igual sino que las longitudes más cortas se dispersan con mayor intesidad. El violeta y el azul son las longitudes de onda más cortas del espectro de luz visible y son las más dispersadas. Como la intensidad del violeta en la luz solar es menor que la del azul, y además parte del violeta es absorbido en capas superiores de la atmósfera, la dispersión es mayoritariamente de luz azul. Por eso, si miramos al cielo pero no directamente al Sol, la luz que llega a nuestros ojos es la luz azul dispersada y vemos el cielo de ese color, una consecuencia de la combinación del efecto Tyndall y la dispersión de Rayleigh.

Cuanto más directo miramos al Sol, más luz directa y menos luz dispersada nos llega, por eso podemos ver el cielo cada vez más blanco y claro a medida que miramos más directamente del Sol. Si miramos al lado opuesto del Sol, el azul es más pálido ya que la luz ha ido perdiendo el azul por sucesivas dispersiones. En el espacio exterior, dónde no hay partículas que dispersen la luz, se ve la luz blanca del Sol y el “cielo” (el espacio) se ve negro.

A medida que el Sol va descendiendo en el horizonte, la luz que nos llega recorre cada vez más atmósfera hasta que llega a nuestros ojos. En este mayor recorrido se van dispersando cada vez longitudes de onda más largas, primero el azul, luego el amarillo y así hasta que sólo nos llegan las longitudes de onda más largas, las del rojo. Por eso vemos el cielo anaranjado y rojo al atardecer. La combinación de este rojo con el azul dispersado en capas altas de la atmósfera genera la gama de violetas que podemos ver en algunas ocasiones tras la puesta de Sol, antes de que oscurezca completamente.

Otras partículas de la atmósfera, como polvo, polución o vapor de agua, pueden dispersar la luz de forma diferente. Por ejemplo las nubes, que están compuestas por cristales de nieve o gotas de agua microscópicas suspendidas en la atmósfera, dispersan la luz visible completamente, por eso se ven blancas.

Curiosoando.com

Los karatecas más expertos son capaces de golpear a sus adversarios con una potencia increíble.

Aunque es fácil intuir que, más que de fuerza, se trata de una cuestión de maña, hasta ahora los científicos no habían conseguido desentrañar las causas de esta habilidad. Ahora, un estudio que se publica en la revista Cerebral Cortex revela parte del secreto: la materia blanca del cerebro de los `cinturón negro´ se estructura de forma diferente a la del resto de los mortales.

Los investigadores, del Imperial College London, reclutaron dos grupos de voluntarios: los primeros eran expertos en kárate con más de diez años de experiencia, mientras que el segundo equipo estaba formado por personas que hacían ejercicio regularmente, pero sin experiencia en artes marciales. Los científicos obtuvieron escáneres de sus cerebros, y midieron tanto la fuerza desplegada como la velocidad del movimiento al golpear.
Los resultados revelaron que los karatecas experimentados golpeaban con más fuerza, sus movimientos estaban más sincronizados y mostraban diferencias acusadas en la estructura de la materia blanca del cerebro, en concreto en el cerebelo y en la corteza motora primaria, ambas zonas relacionadas con el control del movimiento.

«Los `cinturón negro´ de kárate son capaces de coordinar sus movimientos en un nivel muy superior al del resto», ha explicado Ed Roberts, unos de los autores. «Esta capacidad parece estar relacionada con un ajuste fino de las conexiones neuronales en el cerebro, lo que les permite sincronizar los movimientos de brazos y tronco con mucha precisión».

 
Los científicos afirman que aún es necesario estudiar cuáles son las características de la materia blanca que determinan esta mayor habilidad. «Apenas estamos empezando a comprender la relación entre la estructura del cerebro y el comportamiento, pero nuestros resultados son consistentes con investigaciones anteriores que muestran que el cerebelo desempeña un papel fundamental en nuestra capacidad para producir movimientos complejos y coordinados», ha afirmado Roberts.

MI

Vestirse y armarse a lo medieval para pegarse con saña, un deporte tan sano como cualquier otro.

El tópico dice que el fútbol, el rugby y otros deportes de equipo son sustitutos de la guerra, pero eso acabó en 2009, cuando tuvo lugar el primer campeonato del mundo de The Battle of the Nations (La Batalla de las Naciones), un sucedáneo bélico que deja las entradas con los tacos por delante y las melés en juegos de niños.

De lo que se trata aquí es de zurrarse sin compasión, con una extravagante peculiaridad: sus participantes visten como caballeros y soldados medievales –armaduras incluidas– y emplean réplicas muy exactas de las armas de esa época, convenientemente manipuladas para no causar daños graves.

Es una competición de las denominadas full contact, pero no hay que asustarse: los duelos y combates se desarrollan controlados por alguaciles (árbitros) –también ataviados a lo medieval– y bajo un estricto reglamento, así que la sangre no llega al río. O al menos, no más de la cuenta. Los mamporros se limitan a ciertas zonas protegidas y solo pueden propinarse con partes determinadas del armamento.

Hay diversas modalidades, pero, básicamente, las peleas se desarrollan en tres rounds con diferentes armas en los que vence el contendiente que propina más golpes fuertes y limpios al rival. Durante las competiciones se desarrollan verdaderas batallas campales (21 contra 21) o más reducidas (cinco contra cinco, duelos individuales…).

Si te pone el asunto, estás a tiempo de asistir a la Batalla de las Naciones de 2016, que tendrá lugar en Praga del 5 al 9 de mayo y en la que se esperan combatientes de 35 países. ¡Correrá la cerveza! (y algo de sangre).

MI