El Premio Nobel de Economía Michael Spence sostiene que el mundo se encuentra al borde de La próxima convergencia.

Uno de los enigmas de la economía mundial es que durante 200 años los países más ricos crecieron más rápido que los más pobres, un proceso aptamente descrito por Lant Pritchett como Divergencia en Grande. Cuando Adam Smith escribió La Riqueza de las Naciones en 1776, el ingreso per cápita en el país más rico del mundo – probablemente Holanda – era alrededor de cuatro veces el de los países más pobres. Doscientos años después, Holanda era 40 veces más rico que China, 24 veces más que India y 10 veces más que Tailandia.

Pero la tendencia se ha revertido en los últimos treinta años. Hoy día, Holanda es sólo 11 veces más rico que India y apenas 4 veces más que China y Tailandia. Consciente de esta tendencia, el Premio Nobel de Economía Michael Spence sostiene que el mundo se encuentra al borde de La próxima convergencia.

Pero algunos países todavía están divergiendo. Aunque en 1980 Holanda era 5,8; 7,7 y 15 veces más rico que Nicaragua, Costa de Marfil y Kenia, respectivamente, en 2012 era 10,5; 21,1 y 24,4 veces más rico.

¿Qué explica una divergencia generalizada en un período y una convergencia selectiva en otro? Después de todo, ¿no deberían los rezagados crecer más rápido que los líderes cuando lo único que tienen que hacer es imitar, e incluso saltarse las tecnologías que quedaron obsoletas? ¿Por qué no crecieron más rápido durante tanto tiempo, y por qué algunos lo están haciendo ahora? ¿Por qué ahora unos convergen mientras otros continúan divergiendo?

Existen muchas posibles respuestas a estas preguntas. Pero me gustaría esbozar una explicación que, de ser válida, podría tener importantes implicaciones para las estrategias de desarrollo que son viables hoy.

La expansión económica de los últimos doscientos años se ha basado en una explosión del conocimiento sobre lo que se puede hacer y cómo hacerlo. Una metáfora apropiada es el juego Scrabble: los bienes y servicios se producen uniendo capacidades productivas – insumos, tecnologías y tareas – al igual que las palabras se forman uniendo letras. Los países que tienen una mayor variedad de capacidades pueden producir bienes y servicios más diversos y complejos, al igual que el jugador de Scrabble con más letras puede generar un mayor número de palabras y palabras más largas.

Si un país no tiene una letra, no puede hacer las palabras que la emplean. Además, mientras mayor el número de letras que posee un país, mayor es el número de usos que puede encontrar para cada nueva letra que adquiere.

Esto lleva a una “trampa de quietud”, que sería la causa central de la Gran Divergencia. Los países que tienen pocas “letras” carecen de incentivos para acumular más porque no es mucho lo que pueden hacer con una letra nueva: para qué tener control remoto para la TV si no se tiene televisor, y para qué crear un canal de TV cuando los espectadores potenciales carecen de energía eléctrica.

Esta trampa se hace más profunda mientras más largo sea el alfabeto y más largas las palabras. En los últimos doscientos años se ha producido una explosión de letras (tecnologías) y de palabras más largas (bienes y servicios más complejos). Esto hace que los países avanzados tengan incentivos para seguir avanzando, mientras que los rezagados se quedan cada vez más atrás.

Entonces, ¿por qué hoy algunos países más pobres están convergiendo? ¿Acaso se está reduciendo el alfabeto de la tecnología? ¿Acaso ahora se están simplificando los productos?

Evidentemente no. Lo que pasa es que la globalización ha fragmentado las cadenas de valor, permitiendo que el comercio pase de letras a sílabas. Hoy, los países pueden participar en el mundo con menos letras y añadir letras de manera más paulatina.

Antiguamente, si se quería exportar una camisa, había que diseñarla al gusto de gente desconocida, adquirir los materiales apropiados, fabricarla, distribuirla a través de una red logística eficaz, establecer una marca, mercadearla y venderla. Si alguna de estas funciones no se realizaba adecuadamente, sobrevenía la bancarrota. Pero ahora la globalización permite que estas funciones se lleven a cabo en distintos lugares, de modo que los países pueden empezar a participar más temprano en la cadena global de valor, cuando todavía tienen pocas capacidades, que más tarde pueden expandir.

Uno de los ejemplos recientes es Albania. Conocida como la Corea del Norte europea hasta principios de los 1990, cuando abandonó su quijotesca búsqueda de la autarquía, Albania comenzó apenas cortando y cosiendo prendas de vestir y calzado para fabricantes italianos, pero con el tiempo llegó a desarrollar empresas propias plenamente integradas. Otros países que comenzaron con prendas de vestir – como Corea del Sur, México y China – terminaron por re-usar las letras acumuladas y añadir otras, con lo que pasaron a la producción de artículos electrónicos, automóviles y equipos médicos.

Consideremos esta versión estilizada de la venta de Thinkpad por parte de IBM a la empresa china Lenovo: érase una vez un fabricante chino al que IBM le pidió que ensamblara su Thinkpad -usando los componentes que IBM le enviaría y siguiendo sus instrucciones – y que luego le mandara el producto terminado. Unos años después, la empresa china sugirió que ella se podría encargar de adquirir los componentes. Luego, ofreció encargarse de la distribución internacional del producto. Posteriormente, ofreció encargarse de rediseñar el computador mismo. Y así fue como pasado un tiempo más, la contribución de IBM al negocio dejó de ser relevante.

Aprender a dominar nuevas tecnologías constituye el núcleo del proceso de crecimiento. Si durante el aprendizaje se enfrenta competencia por parte de los que ya tienen mucha experiencia, es poco probable que la empresa sobreviva lo suficiente como para adquirir experiencia propia. Éste es el argumento que se ha utilizado para respaldar las estrategias de sustitución de importaciones, que emplean las barreras comerciales como instrumento principal de su política. El problema que conlleva la protección comercial es que al restringir la competencia externa también impede el acceso a insumos y knowhow.

Una forma alternativa de aprender haciendo, potencialmente más poderosa que cerrar los mercados a la competencia externa, es participar en las cadenas mundiales de valor. Ello permite una acumulación más parsimoniosa de capacidades productivas al reducir el número de capacidades iniciales que hay que tener para empezar a participar en el negocio.

Esta estrategia requiere una política comercial muy abierta porque implica que los bienes deben atravesar muchas veces las fronteras. Pero eso no justifica el laissez-faire, sino por el contrario, exige políticas activas en diversos ámbitos, como educación y capacitación, infraestructura, I+D, promoción de empresas y el desarrollo de vínculos con la economía mundial.

Hay quienes descartan esta estrategia diciendo que con ella los países meramente terminan por ensamblar productos de otros. Pero como dijo alguna vez el famoso astrónomo Carl Sagan: “Para hacer un pastel de manzana partiendo de cero, primero hay que crear el universo”.

Por Ricardo Hausmann/project-syndicate.org

La escasez de alimentos y medicinas se agudiza en Venezuela sin hablar de la falta de repuestos automotores, tecnológicos, electrónicos, electrodomésticos, textil, plásticos, químicos y pare de contar. Este es el país del «no hay”. Es la respuesta que dan en las tiendas o en cualquier comercio medio vacío que no termina de cerrar esperando algún milagro o que la situación mejore.

Pero la crisis se profundiza. Y el gobierno no termina de anunciar las medidas económicas. Ningún venezolano sabe si ya llegaron al fondo del precipicio o están en el umbral del abismo. ¿Cuándo tocarán fondo?. Nadie lo sabe. Lo que sí es cierto es que las penurias son insoportables y lo peor es que aumenta la violencia y la conflictividad social.

Los enfermos se mueren de mengua porque no consiguen los medicamentos para curarse. Pero los que no han llegado a ese extremo se les hace cada día más difícil conseguir los productos básicos de la cesta alimentaria.

Pasan hasta seis meses sin aparecer en el mercado el aceite, la leche líquida y en polvo, la harina de trigo y de maíz y cuando anuncian que apareció tal producto entonces la gente desesperada se mata por conseguir esos productos. Es el tic-tac de la hambruna que juega con el estómago de los necesitados.

Los venezolanos están al borde de una hambruna. El desabastecimientode los productos básicos regulados, principalmente de la leche, aceite, carne de res, harina de maíz y papel higiénico, es del 90% según el gremio de supermercados y comerciantes, y lo único que ofrece el presidente Nicolás Maduro es colocar una maquinita digital de «capta huellas” en los supermercados para controlar el contrabando.

En realidad el «sistema biométrico” de Maduro es el racionamiento de los productos en la versión electrónica de la tarjeta o cartilla cubana. Pero además es la forma de controlar a la población acerca de lo que consume y dónde, y un foco de corrupción según los políticos. Es un mecanismo peligroso de control social porque las «capta huellas” se utilizan también para verificar la identidad de los electores en las mesas de votación.

Muchos en las redes sociales han sugerido en son de broma que la mejor manera de protestar el racionamiento es aplicando la desobediencia civil como la de rechazar la maquinita o romper el «capta huellas” del supermercado.

Pero mientras se instala el racionamiento digital, previsto para finales de año, los consumidores no esperan para conseguir un pote de leche o un paquete de pañales. Para comprar los pañales desechables racionados las tiendas públicas piden partida de nacimiento del bebé y el carnet de identidad de la madre.

Los consumidores son capaces de todo y olvidarse de la humillación cuando el hambre aprieta: agarrarse de las greñas, pelearse en las colas, madrugar a las 4 para estar entre los primeros de la fila, dejarse marcar el número en el brazo como si fuera ganado o revender el puesto para los que no quieren perder 4 ó 6 horas en la cola esperando bajo un sol inclemente. Las historias que se cuentan en las colas llenarían kilómetros de papel y tinta de la penuria de los venezolanos.

La violencia también ha aumentado con la escasez especialmente en el interior de Venezuela. Un supermercado de la cadena colombiana Líder fuesaqueado, el hipermercado Makro de La Yaguara en Caracas fue escenario degolpes y disturbios por dos potes de leche, la cadena Central Madeirense de Puerto La Cruz en Anzoátegui dejó varios heridos por la leche y aceite.

Fuente: ABC.es