Conforme las temperaturas diurnas aumentan, también lo hace el número de pacientes que buscan tratamiento para los cálculos renales. En un estudio que reflexiona y predice el impacto del calentamiento del planeta en la salud humana, un equipo de investigación del Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, encontró un vínculo entre los días calurosos y los cálculos renales en 60.000 pacientes en varias ciudades de Estados Unidos con diferentes climas.

«Hemos encontrado que conforme las temperaturas diurnas se elevan, hay un rápido aumento en la probabilidad de pacientes con cálculos renales en los siguientes 20 días», destaca el líder del estudio, Gregory E. Tasian, urólogo pediátrico y epidemiólogo de CHOP, experto en cálculos renales del centro hospitalario y miembro del Centro de Efectividad Clínica Pediátrica (CPCE, por sus siglas en inglés).

El equipo canalizó los registros médicos de más de 60.000 adultos y niños con cálculos renales entre 2005 y 2011 en Atlanta, Chicago, Dallas, Los Ángeles y Filadelfia, en relación con los datos meteorológicos. Tasian y sus colegas describieron el riesgo de aparición de piedras en el riñón para toda la gama de temperaturas en cada ciudad. Los resultados de esta investigación se publican este jueves en ‘Environmental Health Perspectives’, la revista del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental.

A medida que las temperaturas diarias medias se elevaron por encima de 50º F (10º C), el riesgo de cálculos renales aumentó en todas las ciudades excepto en Los Ángeles. El tiempo entre el incremento de las temperaturas durante el día y la presentación de cálculos renales fue corto, con un pico dentro de los tres días de la exposición a los días calurosos.

«Estos resultados apuntan a posibles efectos sobre la salud pública asociados con el cambio climático global», afirma Tasian. «Sin embargo, –advierte– aunque el 11 por ciento de la población de Estados Unidos ha tenido piedras en el riñón, la mayoría de la gente no las padece».

La deshidratación

A su juicio, es probable que las temperaturas más altas aumenten el riesgo de cálculos renales en las personas con predisposición a la formación de cálculos. «Las temperaturas más altas contribuyen a la deshidratación, lo que conduce a una mayor concentración de calcio y otros minerales en la orina, que promueven el crecimiento de cálculos renales», explica.

Los investigadores argumentan que el número de días de calor en un año dado puede predecir mejor el riesgo de cálculos renales que la temperatura media anual. Atlanta y Los Ángeles comparten la misma temperatura anual (63º F o 17º C) pero Atlanta tiene muchos más días de calor que Los Ángeles y casi el doble de prevalencia de cálculos renales.

Tasian agrega que aunque las cinco ciudades de Estados Unidos analizadas tienen climas que representan los que se encuentran en todo el mundo, estudios futuros deben explorar cómo generalizar estos hallazgos. A su juicio, otras investigaciones tendrían que analizar cómo los patrones de riesgo varían en diferentes poblaciones, en particular entre los niños, representados por un pequeño tamaño de la muestra en el estudio actual.

Los autores señalan que otros científicos han informado de que las temperaturas globales generales entre 2000 y 2009 fueron superiores al 82 por ciento de las temperaturas en los últimos 11.300 años. Por otra parte, se prevé que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero eleve la temperatura media de la Tierra entre 2 y 8º F (de 1 a 4,5º C) para el año 2100.

«La prevalencia de cálculos renales ya ha ido en aumento durante los últimos 30 años y podemos esperar que esta tendencia continúe, en mayor número y un área geográfica más amplia conforme las temperaturas diarias se incrementen -concluye Tasian–. Si como algunos expertos predicen las temperaturas extremas serán la norma en 30 años, los niños serán los más afectados por el cambio climático».

ABC

Cuando decimos que estamos nerviosos, el corazón se acelera, la boca se seca, sudamos más de lo habitual y aparece una sensación de «nudo en el estómago». Puede ocurrir por cosas tan variadas como estas: al día siguiente tengamos una reunión importante, que nos hayamos dado un susto en el coche o que la persona que nos gusta nos haya guiñado un ojo. Pero, ¿por qué ocurre? ¿Y cómo?

Según el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH), estamos nerviosos porque el cerebro activa una «respuesta encaminada a reaccionar ante un cambio». Y lo consigue liberando unas sustancias químicas llamadas hormonas y neurotransmisores que alteran el funcionamiento de ciertas partes del organismo.

«Nuestro organismo reacciona a lo que interpretamos y el sistema nervioso autónomo (es decir, que no se puede controlar voluntariamente) actúa en consencuencia», explica la psicóloga Leticia Vázquez, de Psicólogos Eleva. Según explica, esta parte del sistema nervioso, «está dividida a su vez en dos variantes»; una que funciona como acelerador (el sistema simpático) y otra que se comporta como un freno o regulador (el sistema parasimpático). (Esquema del sistema nervioso autonómo aquí).

Cuando nos damos un susto o nos ponemos nerviosos, nuestro cerebro prepara en un instante una respuesta compleja y drástica que recibe el nombre de «respuesta de lucha o huída». Es un fenómeno muy similar al que experimenta una cebra cuando se topa con un león en la sabana y necesita enviar energía a sus músculos para emprender la huída, o para luchar contra su oponente.

Luchar o huír

En el momento en que comienza el susto, se produce una descarga de adrenalina que provoca la familiar sensación de susto y «subidón». En ese momento «el corazón aumenta la frecuencia de sus latidos, el metabolismo detiene el almacenamiento de la energía y la moviliza para hacer frente al agente estresante». En concreto, se pone a disposición del cerebro, corazón y músculos, gracias a los que «correremos, pelearemos, nos agarraremos», explica Alicia Batuecas, bióloga experta en fisiología.

El responsable de activar esta respuesta es el locus coeruleus, un centro nervioso que se encuentra en la parte emocional del cerebro y que es el encargado de «interpretar» si los estímulos que llegan son tan importantes como para hacer saltar la alarma. Por ello, la respuesta de estrés o de ponerse nervioso implica a las emociones y a la propia consciencia.

Esto implica por un lado que el animal o la persona puede anticiparse a la agresión; si alguien grita «¡Fuego!», podemos salir corriendo aunque no olamos o veamos el incendio. Por otro lado, las emociones pueden influir en cómo responderemos, según explica Batuecas.

Así, por ejemplo, si hemos visto una película de miedo puede que estemos más inquietos y que nuestro locus coeruleus responda con «demasiada» facilidad a estímulos que normalmente no nos asustarían.

Pero si se prolonga…

Cuando el problema o agresión que nos amenaza no se resuelve en un instante, por ejemplo porque el león que surge de entre la maleza no solo se asoma sino que encima se acerca a nosotros o porque tenemos que hablar frente a un auditorio, el cerebro activa una respuesta más duradera, que depende de varias hormonas.

En este momento, el llamado núcleo paraventricular se activa. Se encuentra en el hipotálamo, un área cerebral que controla muchas funciones esenciales y que está en contacto con la parte emocional del cerebro. (Por eso entre otras cosas las emociones pueden tener tantos efectos sobre la salud).

Comienzan a liberarse varias hormonas entre las que destaca el cortisol, y que tienen como función prolongar la liberación de adrenalina que se produce en la respuesta inmediata de lucha o huída y activar la principal defensa del organismo, el sistema inmune.

Cuando la alerta se prolonga durante días, a causa de las preocupaciones o de una situación que nos amenaza durante un tiempo continuado, la situación se vuelve peligrosa. El sistema inmune se deprime, aumenta la probabilidad de coger infecciones (como los catarros) y pueden aparecer úlceras gástricas.

Puntos clave

-Ponerse nervioso es una respuesta de alarma a un cambio o agresión externa.

-Se liberan hormonas y neurotransmisores que preparan al cuerpo para afrontarla: por ejemplo, se suministran más recursos al cerebro, corazón y músculos.

-Las emociones pueden modificar esta respuesta: una película de miedo puede hacernos muy sensibles a los sustos.

-Si esta respuesta de alarma se prolonga, puede ser perjudicial para la salud.

ABC

Investigadores en el campo de la Neurología del Centro Médico de la Universidad de Rush han descubierto que usar canela, un condimento natural de uso común en la cocina, puede revertir los cambios anatómicos, celulares y biomecánicos que ocurren el cerebro de ratones con la enfermedad de Parkinson.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad crónica neurodegenerativa, la segunda más común en todo el mundo pero carente de un tratamiento efectivo hasta el momento. Una pequeňa área del cerebro identificada como sustancia negra es la afectada, y su degeneración disminuye el nivel de dopamina disponible en el cerebro. La pérdida de este neurotransmisor vital se desarrolla de forma gradual, y en el paciente se evidencia inicialmente con un temblor sutil para luego hacerse más evidente, y afectar el movimiento de todo el cuerpo y el habla. La investigación de esta enfermedad es extensa y compleja, y no existe una causa clara. Entre los factores causales, se ha asociado a la pérdida de proteínas protectoras del sistema nervioso central, como Parkin y DJ-1 en astrocitos.

Khasnavis y Pahan demostraron que la administración oral de canela en polvo tendría un efecto beneficioso al prevenir la pérdida de Parkin y DJ-1, proteínas reconocidas como neuroprotectoras. El metabolismo de canela en el hígado produce la acumulación de benzoato de sodio en la sangre y el cerebro de ratones. El benzoato de sodio es una droga aprobada por la FDA para el tratamiento de defectos metabólicos del hígado asociados con la acumulación de amonio. El amonio se produce tras la ingesta y metabolismo de proteinas, y es necesario para la síntesis de compuestos celulares esenciales. Un incremento de 5 a 10 veces los valores normales de amonio tiene un efecto tóxico en el organismo, particularmente en la función del sistema nervioso central.

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El Comercio de Perú

Volver a introducir la vacuna inyectada contra la polio (IPV, por sus siglas en inglés) que cayó en desgracia en la década de 1960 podría acelerar la erradicación de la enfermedad, según una nueva investigación publicada en «The Lancet».

La investigación, realizada por el «Imperial College London», en Reino Unido, y el «Christian Medical College» en Vellore, India, sugiere que la IPV, que rara vez se utiliza hoy en día en los países afectados por la enfermedad, podría ofrecer una protección mejor y más duradera contra la infección si se utiliza en combinación con la vacuna oral viva más comúnmente empleada contra la poliomielitis (OPV, por sus siglas en inglés).

La vacunación protege a un individuo contra la contracción de la polio, pero aún así puede ser infectado por el virus, que se reproduce en el intestino y se puede transmitir a otras personas a través del contacto con heces infectadas. Esto ha dado lugar a graves brotes de poliomielitis en Asia, África y Europa en los últimos diez años y está obstaculizando los esfuerzos por erradicar la enfermedad.

La mayoría de las campañas de vacunación utilizan múltiples dosis de OPV que proporcionan cierta inmunidad intestinal, aunque esto disminuye con el tiempo. «Como la IPV se inyecta en el brazo, en lugar de tomar por vía oral, se ha asumido que no proporciona mucha protección en el intestino y sería menos eficaz en la prevención de la transmisión fecal que OPV», explica Jacob John, profesor asociado de «Christian Medical College», quien dirigió el estudio.

«Sin embargo, encontramos que, cuando los niños ya tenían un nivel de inmunidad por la OPV, la vacuna inyectada impulsó su inmunidad intestinal. En la década de 1960 hubo una amplia rivalidad entre los científicos que desarrollaron las dos vacunas, con OPV llegando a ser la más popular. Pero parece como si se lograra una inmunidad más fuerte a través de una combinación de las dos», añade.

Resultados más eficaces

En este estudio, participaron 450 niños de una zona urbana densamente poblada en Vellore, India, que habían recibido la vacuna oral contra la polio como parte de un programa de vacunación estándar. A la mitad de los menores se le dio una dosis de la vacuna inyectada y al resto, nada. Un mes más tarde, se les dio una dosis de «desafío» de la vacuna oral viva para simular reinfección.

Tras siete días, se analizaron sus heces para ver si el virus estaba presente, específicamente los dos serotipos del virus que se resisten a la erradicación, serotipo 1 y serotipo 3. Los investigadores vieron que el 38% de los niños que había recibido la IPV tenía menos serotipo 1 en las heces y el 70 por ciento presentaba menos del serotipo 3, en comparación con aquellos que no habían recibido la vacuna inyectada.

«Nuestros resultados muestran que una dosis adicional de la vacuna inyectada es más eficaz para aumentar la inmunidad contra la infección que la vacuna oral únicamente», afirma Nick Grassly, profesor de Epidemiología de Vacunas en el «Imperial College London» y autor principal del estudio.

«Esto implica que podría utilizarse IPV para aumentar la inmunidad en las personas que viajan desde o hacia países afectados por la poliomielitis, como Afganistán, Pakistán y Nigeria. También podría reemplazar algunas de las dosis de OPV en las campañas de inmunización para aumentar la inmunidad intestinal, sobre todo en áreas con mala higiene», apostilla.

ABC