La crisis que atraviesa el Grupo Espírito Santo vivió hoy un nuevo capítulo y la incertidumbre en torno a él acabó por contagiar a toda la Bolsa de Lisboa, y a los mercados mundiales.
Las dudas sobre la salud del conglomerado empresarial y financiero propiedad de la familia Espírito Santo -una de las más ricas e influyentes del país durante el último siglo- se expandieron como un virus entre los inversores y provocaron fuertes pérdidas más allá de las fronteras lusas.
En el centro de todas las miradas, se encuentra el banco del mismo nombre, el BES, la entidad más importante por activos del país y que forma parte del grupo, principal accionista con el 25,1 % a través de la sociedad Espírito Santo Financial Group (ESFG).
La cotización bursátil, tanto del BES como del ESFG, fue suspendida durante la jornada de hoy tras acumular caídas superiores al 16 % en las primeras horas de la sesión.
De hecho, el precio de los títulos de ambas compañías se ha reducido a menos de la mitad sólo en el último mes.
El propio Banco de Portugal garantizó hace una semana que la situación financiera del BES es «sólida» y que adoptó medidas de supervisión «para evitar riesgos de contagio» de otras empresas del «holding», un respaldo que, sin embargo, no ha resuelto las dudas.
Detrás del torbellino en el que se encuentra inmerso, están las sospechas de que una parte del Grupo Espírito Santo entre en situación de insolvencia, según coinciden varios analistas lusos.
De acuerdo con los datos del banco central portugués, la exposición del BES al grupo se limita a 1.000 millones de euros que le concedió a través de un préstamo, una cantidad que a priori no es excesivamente preocupante.
El temor entre los mercados por la situación del «holding» se agravó hoy después de que la agencia Moody’s rebajara la calificación del ESFG hasta «Caa2», la décimo octava nota por la cola en una lista de 22, indicada «para inversiones extremadamente especulativas» por su alto riesgo.
La crisis del grupo ganó fuerza a partir de mayo, cuando una auditoría independiente detectó irregularidades contables en otra de sus filiales, Espírito Santo International.
Todo ello precipitó una guerra abierta entre las diferentes facciones del clan, e incluso el presidente del BES, Ricardo Salgado -que también ostenta responsabilidades en el grupo-, anunció que abandonará el cargo tras 22 años en él.
Esta salida fue interpretada en Portugal como una exigencia del banco central luso para alejar a la familia Espírito Santo de la gestión del BES, una teoría que ganó fuerza días después, cuando la entidad modificó su plan inicial sobre quién debía ser su sucesor por temor a que el supervisor no diera su visto bueno y acabó por proponer al economista Vítor Bento.
La estructura de este conglomerado, con intereses en el sector financiero pero también en el inmobiliario, el turismo o la agroalimentación, es especialmente compleja, ya que entre las empresas que lo conforman se entremezclan las participaciones.
Las consecuencias de los problemas de los Espírito Santo llegaron hasta la Bolsa de Lisboa, que retrocedió hoy más de un 4 %, con lo que ya ha perdido cerca de 1.300 puntos en el último mes.
El rojo se contagió también a las principales plazas europeas, entre ellas el IBEX español, el DAX alemán, el CAC francés o el MIB italiano.
Las acciones en Estados Unidos caían también arrastrados por la crisis del banco portugués. Con las bolsas en Estados Unidos cerca de máximos récord, la caída en Europa se tradujo en fuertes ventas en Wall Street. El S&P 500 marcaría su mayor declive diario, de un 1% o más, desde el 10 de abril.
El promedio industrial Dow Jones bajaba 117,1 puntos, o un 0,69%, a 16.868,51 puntos, mientras que el S&P 500 perdía 12,79 puntos, o un 0,65 por ciento, a 1.960,04 unidades. El Nasdaq Composite bajaba 41,37 puntos, o un 0,94%, a 4.377,67 unidades.
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