¿Cómo proteger a las mujeres del VIH? Un nuevo gel vaginal tiene el potencial de proteger a las mujeres contra el VIH, incluso si se aplica varias horas después de tener relaciones sexuales, sugiere una investigación con animales.
El gel antimicrobiano protegió a cinco de las seis monas de un virus híbrido simio/humano del SIDA cuando se usó tres horas después de la exposición al virus que provoca el SIDA, afirmó la autora principal, Walid Heneine, investigadora sobre la prevención del VIH/SIDA de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EU.
El mismo gel también protegió a dos de las tres monas cuando se le aplicó media hora antes de la exposición al VIH, según el estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine.
¡Esperanza de vida!
Tal gel podría ser extremadamente útil para proteger a las mujeres del VIH, porque puede proporcionar una protección antes o después de tener relaciones sexuales, afirmó Rowena Johnston, vicepresidenta de investigación de amfAR (Foundation for AIDS Research).
«Si mantienes relaciones sexuales que no habías previsto, quizá no tengas la oportunidad de aplicar el microbicida antes del sexo», indicó Johnston. «En el calor del momento, quizá no tengas tiempo de decir ’para y espera a que me ponga este producto’».
Sin embargo, no esperes que el gel sea comercializado pronto. Faltan unos pocos años para que los investigadores realicen ensayos clínicos con seres humanos, dijo Heneine, porque están trabajando para mejorar la efectividad del gel. Y los resultados de los ensayos con animales no son replicados necesariamente en los seres humanos.
El gel contiene una solución del 1% del medicamento anti-VIH raltegravir (Isentress), y funciona al bloquear la capacidad del virus de integrar su ADN en el ADN de las células animales.
La integración del ADN es un paso crucial en la infección del VIH, pero se produce tarde en el proceso de la infección, normalmente seis horas después de la exposición, hallaron los investigadores.
Centrarse en el tratamiento preventivo en ese paso concreto ofrece un periodo de seis horas en el que las personas pueden tomar medidas para protegerse tras la exposición al VIH.
«Se trata realmente de un salto muy interesante», dijo Johnston. «Si de verdad se quiere algo que proteja del VIH después de la exposición, entonces se quiere un medicamento que actúe en un momento posterior dentro del ciclo de vida del virus».
Una vez se aplica el gel, el VIH no puede trasmitir su ADN a las células, indican los investigadores. «El ADN se degrada y las células no quedan afectadas», comentó Heneine. Raltegravir ha sido «muy efectivo en el tratamiento del VIH, y ahora lo estamos probando para la prevención», añadió.
En Estados Unidos, el virus del SIDA se propaga principalmente por tener relaciones sexuales sin protección (sexo sin preservativo) con alguien infectado con el VIH, según los CDC. Dicho gel, una vez que haya pasado por los ensayos clínicos y sea aprobado, podría usarse tan ampliamente como los medios anticonceptivos, como los preservativos y los geles espermicidas, comentó Johnston.
«Se puede imaginar que sería útil tener este producto, si fuera de venta libre y lo tuviera en casa por si acaso», comentó.
