Eugene Allen ejerció durante 34 años como mayordomo de la Casa Blanca. Pero su vida habría pasado inadvertida si no fuera por su condición de afroamericano, que llamó la atención de un reportero del ‘Washington Post’.
El reportero se llamaba Wil Haywood y andaba buscando la historia de un hombre corriente que sirviera de contrapunto al triunfo de Barack Obama en noviembre de 2008. Su intención era dar con un negro que hubiera trabajado en la Casa Blanca durante los años de la segregación racial pero no fue fácil.
Alguien le dio al reportero el teléfono de una mujer de Florida que podría ayudarle y enseguida le puso en la pista de Eugene. «Si hubiera muerto lo sabría», le dijo la mujer. «La última vez que lo vi estaba esperando un taxi después de un reencuentro de viejos empleados en la Casa Blanca». El periodista apenas tenía su nombre y el detalle de que se había quedado a esperar un taxi. Un indicio de que quizá seguía viviendo en el área metropolitana de la capital.
Eugene Allen sólo apareció después de 55 llamadas. «Está usted hablando con él», respondió al teléfono cuando el reportero le dijo que estaba buscando a un afroamericano que había trabajado durante tres décadas en la Casa Blanca.
Un fotograma de ‘El mayordomo’.
Al día siguiente, Eugene y su esposa Helene recibieron al periodista en un vecindario obrero del noroeste de Washington. Entonces el mayordomo tenía 89 años y llevaba jubilado desde 1986. Había servido con ocho presidentes y no había faltado una sola vez a trabajar.
El periodista describe en su libro ‘The Butler’ cómo le tocó esperar a que Eugene y su esposa terminaran de ver ‘El precio justo’. Sobre la mesa del salón había varias revistas con el rostro de Obama y junto a la tele una foto del matrimonio junto a Nancy Reagan durante una cena de Estado en honor a Helmut Kohl.
Eugene se había criado en una plantación del estado sureño de Virginia y había trabajado desde niño para una familia blanca con la que aprendió a servir mesas y a lavar platos. Dos habilidades que le sirvieron cuando empezó a trabajar en un hotel de Hot Springs.
Buenas propinas
Alguien le habló entonces de una vacante en un club de Washington y enseguida envió la solicitud. Los miembros de la institución dejaban buenas propinas y un buen empleo era un tesoro en los tiempos de la Gran Depresión.
Al mudarse a la capital, Eugene conoció a Helene durante una fiesta en el vecindario. Al año siguiente se casaron y enseguida se mudaron a la casa donde ambos recibirían al periodista muchos años después.
Su discreción llamó la atención de los clientes del club y uno de ellos le dijo en 1952 que buscaban mozos de despensa en la Casa Blanca. Era un puesto menor y el salario rozaba los 2.400 dólares: el equivalente a unos 16.000 euros al cambio actual.
Enseguida ascendieron a Eugene a mayordomo y fue testigo de algunos de los momentos decisivos de la lucha por los derechos civiles. Vio cómo Dwight Eisenhower enviaba tropas federales para proteger a los alumnos negros de una escuela de Little Rock y cómo John F. Kennedy arropaba al primer estudiante afroamericano de la Universidad de Misisipí. Pero también presenció momentos terribles como las horas que siguieron al magnicidio de Dallas. «El único momento» en el que su hijo Charles Allen escuchó a su padre llorar.
Eugene no podía conciliar el sueño y volvió esa misma noche a la Casa Blanca. Al día siguiente, organizó una fiesta para los hijos del presidente asesinado. Un detalle que su viuda le agradeció regalándole una de las corbatas de John F. Kennedy. La misma que lució en noviembre de 2008 en su visita al colegio electoral.
El mayordomo trabó cierta amistad con los presidentes. El demócrata Jimmy Carter le invitó a pasar un fin de semana en Camp David y al republicano Gerald Ford le gustaba charlar con él sobre su pasión común: el golf. Pero ninguno se portó con él mejor que el matrimonio Reagan, que invitó a Eugene y a su esposa en 1984 a una cena de gala en honor al canciller alemán.
«Recuerdo que me dijo que era justo que estuviera en una de esas cenas después de tantos años sirviendo a tantos mandatarios distintos. A mí aquello no me impresionaba pero tenía un poco de miedo por mi mujer. Así que le dije a un amigo que estaba sirviendo que estuviera pendiente de ella y que no le dejara beber nada durante el cóctel», contó Eugene entre risas durante una entrevista unos años después.
Eugene y su esposa seguían recibiendo postales navideñas de los hijos de varios presidentes y guardaban en el sótano fotos con dirigentes políticos y estrellas de cine a quienes el mayordomo había conocido durante sus años de servicio. También un cuadro que el presidente Eisenhower había pintado para él.
A Eugene le tocó colocar los huevos de pascua en los jardines de la Casa Blanca y servir la comida en los compartimentos del ‘Air Force One’. Pero nunca les contó nada a sus vecinos y muy poco a su mujer.
Al despedir al periodista del ‘Washington Post’, Helene le dijo a su hijo que estaba feliz porque alguien iba a contar por fin la historia de su esposo. Al día siguiente no se despertó y su muerte golpeó al mayordomo, al que le tocó ir a votar sin ella por Barack Obama. El nuevo presidente, dos meses después, le envió una invitación especial a su toma de posesión.
Eugene se levantó a las seis y media y esperó bajo cero durante varias horas para presenciar el juramento del primer presidente afroamericano de EEUU. «Verlo ahí arriba hace que todo haya valido la pena», le dijo entonces al reportero Haywood, que lo acompañó junto a su hijo Charles.
Al año siguiente, el periodista recibió una llamada de un amigo común. Acababan de ingresar al mayordomo en un hospital de la capital. «Las enfermeras me cuidan bien porque piensan que soy famoso», le dijo Eugene unos días antes de morir por un fallo renal el último día de marzo de 2010.
El funeral se celebró en una iglesia baptista de Washington. En la última fila se distinguían las gafas oscuras de varios miembros del servicio secreto y entre los bancos estaban muchos de sus colegas en la Casa Blanca, que recordaban la bonhomía de Eugene y su humanidad. «Una enseguida notaba su sonrisa», contaba una mujer que había trabajado como niñera de los Eisenhower. «Era el mejor hombre que he conocido nunca», decía Nancy Mitchell, la primera mujer que ejerció como ujier en la residencia presidencial.
Obama no estuvo presente. Pero envió una carta que leyó el contraalmirante negro Stephen Rochon. Junto al féretro un inmenso ramo de rosas rojas enviado por el presidente y dentro el cadáver del mayordomo enfundado en un esmoquin y con las manos envueltas en unos guantes blancos. Siempre preparado para servir.
Fuente http://www.elmundo.es/
