La misión ESCAPADE de la NASA, prevista para este mes, enviará a Marte dos orbitadores con instrumentos diseñados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida (EE UU), los cuales estudiarán la estructura del campo magnético marciano y su interacción con el clima espacial.
«Los estudiantes que trabajan en el Laboratorio de Instrumentación Espacial y Atmosférica han construido docenas de instrumentos para cohetes y satélites con el fin de estudiar el clima espacial», señaló en un comunicado Aroh Barjatya, profesor del Departamento de Ciencias Físicas de la universidad y coinvestigador de ESCAPADE.
Un cohete de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, también fundador de Amazon, será el encargado de impulsar las dos naves hasta la órbita de Marte, desde donde analizarán cómo interactúa el viento solar con el entorno magnético marciano y cómo esta interacción impulsa el escape atmosférico del planeta.
Esta erosión atmosférica se refiere a la pérdida gradual de gases de la atmósfera de un planeta hacia el espacio exterior, un fenómeno clave para entender cómo Marte pasó de tener agua líquida hace millones de años a ser un planeta frío y árido en la actualidad.
La misión ESCAPADE, la primera en enviar más de una nave al mismo tiempo al Planeta Rojo, está programada para llegar a Marte en 2027.
Sin embargo, el proyecto se ha retrasado más de un año respecto a su fecha original, ya que inicialmente estaba previsto para octubre de 2024.
Durante su permanencia en órbita, las dos naves estudiarán «cómo el campo magnético de Marte guía los flujos de partículas alrededor del planeta, cómo se transportan la energía y el momento desde el viento solar a través de la magnetosfera y qué procesos controlan el flujo de energía y materia dentro y fuera de la atmósfera marciana», según la NASA.
Además, Barjatya indicó que los satélites «realizarán mediciones simultáneas del plasma que forma la atmósfera marciana y cartografiarán definitivamente los procesos que impulsan el escape atmosférico del planeta».
Los instrumentos desarrollados en Embry-Riddle, denominados conjunto de sondas Langmuir ESCAPADE, medirán diversas propiedades del plasma.
Los dos orbitadores gemelos, cada uno del tamaño aproximado de un refrigerador estándar, serán enviados al planeta rojo a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin, en lo que será el segundo lanzamiento en la historia del New Glenn.
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