La angustia y la incertidumbre crecen en el cuarto día de búsqueda tras el deslizamiento de tierras ocurrido el sábado en una población rural cercana a Seattle (en el Estado de Washington), donde la catástrofe ha causado 14 muertos y 176 desaparecidos.

La inestabilidad del terreno inundado de lodo y la amenaza de nuevas lluvias complican las labores de rescate y el recuento provisional de víctimas, lo que llevó el lunes a que en menos de 24 horas la cifra oficial de muertos pasara de 8 a 14 y la de desaparecidos de 18 a 108 y, poco después, a 176.

En la mañana del sábado (hora local), una avalancha de tierra y lodo sepultó en pocos segundos 49 viviendas del pequeño pueblo de Oso, donde viven unas 200 personas y que está a 60 kilómetros al noroeste de Seattle, uno de los principales centros urbanos de Estyados Unidos.

Las autoridades consideran las lluvias torrenciales y la historia geológica de la zona como causas principales del suceso, que habría tenido consecuencias menos graves, según los expertos consultados por los medios estadounidenses, si se hubiera prevenido a la población y si las viviendas de la zona estuvieran hechas de materiales de mejor calidad.

En la zona del suceso las casas están distribuidas de manera dispersa en medio de la naturaleza, en muchos casos se trata de hogares prefabricados o incluso caravanas, y los vecinos tienen ingresos bajos o medios.

Sólo la mitad de las casas destrozadas estaban habitadas de manera permanente, puesto que la población de Oso es variable, uno de los factores que alimenta las esperanzas de las autoridades en que la cifra de reportados como desaparecidos incluya a personas que no estaban en la zona en el momento del suceso.

Precisamente por ello, el responsable del departamento que gestiona las emergencias del condado, John Pennington, insistió el lunes en que el hecho de que se calculen 176 desaparecidos no quiere decir que hayan muerto. Además, aún se mantiene la esperanza de encontrar supervivientes.

El desprendimiento de lodo que aplastó las viviendas de esta pequeña zona rural no pudo llegar en peor momento, ya que se produjo el sábado por la mañana, cuando la mayoría de los residentes estaban en sus hogares y no en el trabajo o en las escuelas, como habría ocurrido en un día laborable.

Las tareas de rescate se ven ralentizadas porque el terreno está inundado. Además, se preven nuevas lluvias torrenciales que podrían provocar nuevos desprendimientos.

UR

Cerca de mil solicitudes diarias de visas esta dejando de recibir la Embajada de Estados Unidos en Caracas, tras la medida del Gobierno norteamericano de suspender temporalmente la emisión de citas para visas de turista, una vez que durante el año 2013 se tramitaron un total de 255.000 solicitudes de visas de no inmigrante, según precisó Gregory Adams, consejero de Prensa y Cultura de la Embajada.

“Tramitamos más visas de turismo que de cualquier otro tipo”, señaló el funcionario, quien además destacó que la tasa de aceptación de visas para venezolanos es bastante alta. “Hay una alta tasa de aceptación aquí en Venezuela que es mayor a 80%. No es un problema para la mayoría de los venezolanos recibir una visa”.

Recordó Adams que la medida se debe a que han sufrido una reducción de personal de aproximadamente 50%, como consecuencia de la expulsión de varios funcionarios consulares y retrasos del Gobierno venezolano en la expedición de visados ​para los funcionarios entrantes, tal como expresa el comunicado divulgado por la Embajada.

“No es solamente que fueron expulsados unos cuantos funcionarios durante el año pasado, sino que también no han recibido visas la gente que tenía que haber entrado ya y los que vienen a sustituir a los que fueron expulsados. Nos hemos visto en aprietos y por eso hemos dicho que no podemos aceptar más solicitudes de visas nuevas.

Ahora, si es una cuestión solo de renovar una visa que ha expirado hace menos de un año, eso sí podemos hacerlo, pero solicitudes nuevas no estamos en condiciones de recibir ahora”.

Gregory Adams precisó que en situación regular, cuando la Embajada cuenta con la totalidad de su personal, se realizan hasta 1.500 entrevistas diarias, pero en contingencias como la actual esta cifra se reduce a menos de la mitad. El funcionario señaló que por razones de seguridad no podía precisar la cantidad de funcionarios a los que se les ha retrasado el ingreso al país.

Para Diosdado Cabello, presidente de la Asamblea Nacional, “con toda seguridad tiene que haber algo de represalia” contra el Gobierno venezolano, según respondió en rueda de prensa al ser consultado sobre la medida del Gobierno norteamericano.

En la Embajada de Estados una empleada que desde antes de haberse anunciado la suspensión ya se había reducido el número de citas para quienes hacen la solicitud por primera vez.

También conversó con las personas que estaban en cola para ser atendidas. “No había casi nadie. Entraron de una vez a pesar de que tenían cita para las 9:00 de la mañana. Me sorprendió ver tan poca gente”, contó una mujer que prefirió no identificarse.

Quienes se encontraban a las afueras de la Embajada expresaron su alivio de que se hayan respetado las citas que ya estaban programadas.

Quienes necesiten hacer el tramite por primera vez deberán hacer en el exterior.

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El candidato presidencial del opositor Partido Revolucionario (PRD) de Panamá, Juan Carlos Navarro, afirmó hoy que la situación por la que atraviesa Venezuela es muy «triste» e «inaceptable» y que no la utilizará para hacer campaña para las elecciones panameñas del próximo 4 de mayo.

«El tema de Venezuela es tan triste, tan fuerte, es inevitable lo que está ocurriendo ahí, y yo sería incapaz de involucrar un tema como ese en política», dijo Navarro a periodistas poco antes de presentar el libro «Voces de mi vida», sobre las personas que han influido en su formación como ciudadano y político.

Añadió que «Panamá entera sufre cuando ve las violaciones a los derechos humanos que se están dando y queremos que esto se resuelva a través del diálogo, respetando los mecanismos democráticos, las libertades y los derechos de los venezolanos».

«Ruego a Dios todos los días que sea así, lo que yo no voy a hacer es usar esto para hacer política», afirmó el candidato del PRD, reiterando, de paso, que no tiene «ningún vínculo» con el presidente venezolano, Nicolás Maduro, como lo ha denunciado el mandatario panameño, Ricardo Martinelli.

«Reitero, y todos ustedes los saben, que no tenemos ningún vínculo con Maduro ni con más nadie ahí, solo el amor profundo que tenemos por Venezuela y por su pueblo porque es un pueblo hermano de Panamá», remarcó el aspirante presidencial opositor.

El pasado jueves, en una entrevista con el canal colombiano NTN24, Martinelli reiteró su petición a Maduro para que deje de intervenir en la política panameña financiando la candidatura de Navarro, de lo que dijo tener «informes de inteligencia» que lo confirman.

«Venezuela tiene demasiadas carencias, demasiados problemas, saque sus manos de Panamá», dijo Martinelli dirigiéndose al presidente venezolano.

Maduro rompió unilateralmente las relaciones diplomáticas y congeló las económicas y comerciales con el país centroamericano el pasado 5 de marzo, tras considerar como una injerencia en sus asuntos internos la propuesta de Panamá de que los cancilleres de la OEA analizaran la situación venezolana.

GV

El choque de un tren del metro de Chicago que se descarriló y ascendió por la escalera de la estación en uno de los aeropuertos con mayor actividad en el mundo pudo haber sido mucho peor y de consecuencias fatales si no hubiera ocurrido en la hora y la forma en que sucedió, dijo unexperto en transporte.

Representantes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) regresarán el martes al aeropuerto internacional O’Hare.

Autoridades federales investigan las causas del accidente en el que un tren del metro de Chicago se saliera de las vías alrededor de las 3 am del lunes, recorriera una plataforma de concreto y se estrellara contra una escalera eléctrica muy utilizada por viajeros y trabajadores que se dirigen al aeropuerto internacional O’ Hare de Chicago.

«Es un milagro que nadie muriera», dijo Joseph Schwieterman, un experto en transporte en la Universidad DePaul.

Si el accidente hubiera ocurrido en la mañana, cuando los trenes suelen estar llenos y la escalera está repleta de personas que van al aeropuerto O’Hare, mucha más gente haría resultado herida y muy posiblemente muchos habrían muerto.

En el choque más de 30 personas sufrieron heridas que no ponen en peligro sus vidas.

«Un tren proyectándose contra la escalera llena habría sido el peor escenario», dijo Schwieterman. «Cuando un peatón de golpeado por un tren el resultado suele ser fatal».

El sindicato que representa a la operadora del tren dijo que el cansancio pudo haber influido en el accidente, sugiriendo que la operadora pudo haberse dormido.

La operadora, quien no ha sido identificada, comenzó a trabajar a las 8 pm el domingo pero había trabajado muchas horas extras recientemente, dijo el presidente de la sección local del sindicato Robert Kelly.

La NTSB no ha presentado sus conclusiones sino que analizará los frenos del tren, las señales y otros factores en el accidente.

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