Hace poco, un amigo me envió una fotografía que cuenta una poderosa historia sobre la situación en que se encuentran ahora los venezolanos. No es una muy buena foto, en realidad, solo una borrosa foto de la basura en el teléfono celular: algún material de envoltura, un viejo CD: los restos que quedaron después de que una tienda fuera saqueada la semana pasada en San Félix, una ciudad en el sureste del país.

Y sin embargo, no puedo dejar de pensar en eso, porque en la basura hay por lo menos una docena de billetes de 20 bolívares, monedas de baja denominación tan inútiles que incluso los saqueadoresno pensaron que valía la pena detenerse y recogerlas. arriba.

La foto me detuvo en seco. En teoría, de acuerdo con la tasa de cambio «oficial», que hace tiempo perdió incluso un indicio de conexión con la realidad, cada uno de esos billetes vale $ 2. De hecho, a medida que Venezuela se hunde cada vez más en la primera hiperinflación que el Hemisferio Occidental ha visto en una generación, los billetes bolívar han llegado a valer básicamente nada: cada billete vale aproximadamente $ 0,0001 al tipo de cambio actual, lo que significa que debe tener 100 de ellos para igualar un centavo.

Es fácil ver por qué los ladrones los dejaron atrás.

La hiperinflación es desorientadora. Hace cinco o seis años, los 500 bolívares en el piso te hubieran comprado una comida para dos con vino en el mejor restaurante de Caracas. A fines del año pasado, te hubieran comprado al menos una taza de café. A fines de 2016, todavía te compraron una taza de café con leche , al menos. Hoy, básicamente no le compran nada … bueno, a excepción de 132 galones de la gasolina más extravagantemente subsidiada del mundo.

Los precios ahora están subiendo más del 80 por ciento por mes, según el Comité de Finanzas de la Asamblea Nacional dirigido por la oposición. (El gobierno mismo dejó de publicar datos oficiales de inflación hace mucho tiempo). A ese ritmo, los precios se duplican cada 34 días más o menos. Los salarios se quedan muy atrás, dejando a más y más del país para enfrentar el hambre total. Por lo tanto, el saqueo.

La regla n. ° 1 de hiperinflación superviviente es simple: deshágase de su dinero. Dada la velocidad con la cual el dinero está perdiendo su valor, aferrarse a él significa que estás perdiendo. En el momento en que le pagan, se agota lo más rápido que puede para comprar algo, cualquier cosa, mientras todavía puede pagarlo. Es mejor tener casi cualquier activo que dinero, porque los activos tienen su valor y el dinero no.

Encuentra una lata de atún? Cómpralo. Incluso si odias el atún. Incluso si no tienes intención de comer atún. Siempre puedes cambiarlo por algo más posterior. El atún tiene su valor. El dinero no.

Creo que esto es lo que es tan difícil de entender si nunca has experimentado la hiperinflación. Parece que se trata de precios que suben rápidamente, pero realmente no es así. Se trata de romper el dinero. Bajo la hiperinflación, el dinero ya no funciona. No almacena valor. Simplemente deja de hacer las cosas básicas que la gente espera que haga el dinero. Deja de ser algo que quieres tener y se convierte en algo que harás cualquier cosa para evitar tener: algo tan inútil que ni siquiera te inclinarás y lo levantarás del suelo mientras estás saqueando.

Y de eso se trata, un saqueo generalizado y asistido por el Estado. La última frontera en el colapso de la economía y la cultura cívica de Venezuela. ¿Cómo llegamos aquí?

No hace mucho, en 2015 y 2016, probablemente recuerde haber leído sobre las colas largas fuera de cada supermercado para productos básicos. Líneas formadas porque el gobierno pone topes de precios en todos los productos básicos, y como se aprende en la primera semana de cualquier curso introductorio de economía, los controles de precios generan escasez.

Y sin embargo, paradójicamente, el hecho de que esas líneas se formaron era una señal de que por lo menos la gente espera que se encontrará productos de precio controlado en el interior si tuvieran la paciencia para enfrentarse a la espera. Entonces, cuando las líneas comenzaron a desaparecer a fines del año pasado, no fue una señal de mejora: la escasez había crecido tanto que la gente se dio por vencida. Los productos básicos asequibles simplemente desaparecieron de los estantes para siempre, dejando solo productos de lujo a precios internacionales que solo una élite minúscula podía pagar.

En cambio, el gobierno improvisó un nuevo sistema torpe para entregar un paquete de productos básicos a las casas de las personas cada mes. Como era de esperar, dado el estado calamitoso de las finanzas estatales, ese sistema pronto se rompió. Muy pocos paquetes llegaban a muy pocas casas, dejando un vacío que solo podía cubrirse saqueando las tiendas que aún venden productos costosos a precios internacionales.

Por supuesto, pocas tiendas pensarán en reabastecerse después de haber sido saqueadas, y prácticamente ninguna puede encontrar el capital para hacerlo. Por lo tanto, parece que estamos llegando al final de la línea: cada última oportunidad para que la gente ponga comida en la mesa se ha agotado. Un video que se viralizó recientemente mostró a los venezolanos literalmente corriendo hacia un pastizal de vacas para apedrear a un ternero hasta la muerte para intentar comer.

¿Cómo pueden los venezolanos continuar? Una cosa está clara: a nadie en el poder le importan demasiado.

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Por Francisco Toro