En el artículo de la semana pasada mencioné un juicio histórico de Manuel Caballero sobre Rómulo Betancourt, que ahora cito textualmente: “La historia de la República de Venezuela desde la Convención de Valencia, la dominan cuatro hombres: en el siglo XIX, Páez y Guzmán Blanco, y en el siglo XX Gómez y Rómulo Betancourt”. El historiador Guillermo Morón es de la misma opinión: “Creo que José Antonio Páez, Antonio Guzmán Blanco, Juan Vicente Gómez y Rómulo Betancourt son los cuatro caudillos venezolanos de mayor relieve”.
En una crónica novelada, que tituló “Los cuatro reyes de la baraja”, Francisco Herrera Luque, a través de conversaciones de un grupo de contertulios y aludiendo a los cuatro personajes, escribió (pág. 166): “Los Reyes de la Baraja han sido los hombres que a raíz de un cataclismo social o en medio de una brecha histórica, han podido cambiar el destino de nuestro país, respondiendo al mandato de la voluntad colectiva. El país cambió sustancialmente a raíz de la Cosiata, luego de la paz de Coche, cuando llegaron los andinos y el 18 de octubre de 1945”. Ya otro contertulio había dicho: “El gran grito lo pegó Rómulo cuando los militares lo llamaron en su auxilio, para demostrarle al mundo que lo sucedido, más que un cuartelazo, era una revolución, dispuesta a implantar la democracia. Betancourt supo otear, al igual que Páez, Guzmán y Gómez, la brecha histórica que se le abría en medio de la confusión reinante”. Más adelante, valiéndose de otro tertuliante, sentencia (pág. 250): “Los cuatro son expresiones de cuatro mundos diferentes”.
Libertad no es igual a democracia: en la primera no hay limitaciones a la expresión del pensamiento, en la segunda el pueblo ejerce su soberanía eligiendo directamente a sus gobernantes. Antes del 18 de octubre de 1945, se toleraba la libertad, pero el ejercicio de la soberanía popular estaba secuestrado al momento de escoger los titulares del poder. Ese fue el inmenso cambio que se operó con el establecimiento del sufragio universal, directo y secreto para elegir al Presidente de la República y Los Cuerpos Legislativos, que, a juicio del historiador Germán Carrera Damas, significa “la más radical transformación sociopolítica experimentada por la sociedad venezolana, desde la ruptura del nexo colonial” (“Rómulo Histórico”, pág. 151).
Cambios importantes en el ámbito económico, protagonizó también el “cuarto rey de la baraja”. Los historiadores así lo testimonian y el pueblo no lo olvida.
Carlos Canache Mata
