El tema es importante porque es posible que pronto tengamos que recurrir a una nueva apertura petrolera.
La apertura abarcó varias fases. En todas ellas las decisiones se tomaban en comités en los cuales Pdvsa tenía siempre la última palabra, acatando así la condición establecida por la Corte Suprema de Justicia en ponencia del magistrado Román Duque Corredor.
Todo el proceso fue sometido a la aprobación del Congreso Nacional. Las fases de la apertura fueron las siguientes:
a) Convenios operativos para campos marginales.
Se trataba de campos cuya producción declinaba y en los cuales las inversiones para su reactivación no alcanzaban la tasa de retorno a que aspiraba Pdvsa. Sin embargo, era posible aumentar su producción mediante técnicas de recuperación secundaria y terciaria.
Se realizaron 3 rondas de negociación de convenios operativos. En las 2 primeras 27 compañías ganaron licitaciones para explotar 15 campos marginales, en los que invirtieron 2.000 millones de dólares, aumentando las reservas probadas en 3.600 millones de barriles y elevando la producción en 450.000 b/d.
En 1997 tuvo lugar una tercera ronda, en la cual las empresas ganadoras pagaron a la nación 2.200 millones de dólares en bonos para explotar 28 áreas, donde se esperaba aumentar la producción en unos 500.000 b/d.
Las inversiones y el riesgo los asumían en su totalidad los contratistas; pero las reservas que descubrían y el petróleo que producían pertenecían a Pdvsa, que les pagaba un “fee” por barril adicional producido.
Las licitaciones se transmitían por televisión para garantizar su transparencia. Las bases mínimas de negociación habían sido aprobadas por el Congreso.
b) Convenios de utilidades compartidas.
En 1995 el Congreso Nacional autorizó a Pdvsa la realización de acuerdos de utilidades compartidas para la exploración y desarrollo de 10 bloques para ubicar crudos livianos y medianos. Se trataba de yacimientos de alto riesgo a grandes profundidades.
Ganaba la licitación la empresa que ofreciese al Estado la mayor participación en las utilidades. El inversionista privado realizaba el 100% de las inversiones y asumía el 100% del riesgo. Pdvsa tenía la opción de participar hasta en 35% del negocio una vez completada la fase exploratoria.
De producirse un empate en las licitaciones, el bloque se asignaba a la empresa que ofreciese un mayor bono en efectivo. Por este concepto Pdvsa recibió un total de 245 millones de dólares. Se asignaron 8 bloques a 14 compañías.
c) Asociaciones estratégicas.
Se aplicaron en la faja del Orinoco y en el proyecto Cristóbal Colón para gas natural “no asociado”.
En el caso de la faja del Orinoco el objetivo era desarrollar tecnologías para explotar las grandes reservas de crudos extrapesados de la faja a fin de transformarlos en crudos sintéticos de alto valor en los mercados.
Para atraer a los inversionistas se rebajó la regalía hasta 1% durante los primeros 9 años. Pero si la explotación comercial se iniciaba antes, la regalía volvía de inmediato al 16 2/3% usual.
El Congreso Nacional autorizó cuatro asociaciones estratégicas en la faja del Orinoco para la explotación y mejoramiento de las reservas de crudo extrapesado con una gravedad de 9 grados API. Posteriormente revisó los contratos una vez suscritos y los ratificó.
Las asociaciones estratégicas comprendían grandes plantas de mejoramiento de crudo ubicadas en Jose (estado Anzoátegui). Fueron:
*Petrozuata en asociación con Conoco, para producir 120.000 b/d que se transformarían en crudos sintéticos de 20 a 23 grados API.
*Sincor en asociación con Total, Statoil y Norsk Hydro para producir y transformar 180.000 b/d en crudos sintéticos de 30 a 32 grados API.
*Hamaca en asociación con ARCO, Texaco y Phillips, con una producción de 165.000 b/d que se transformarían en crudos sintéticos de 27 grados API.
*Cerro Negro en asociación con Mobil, cuya producción se procesaría inicialmente en Jose mejorándolos hasta 15 grados API, completándose el proceso en la refinería de Chalmette en Luisiana, perteneciente en 50% a Citgo (filial de Pdvsa) y 50% a Mobil.
En conjunto, las cuatro asociaciones implicaban inversiones de unos 13.000 millones de dólares. Gracias a ellas, la faja petrolífera del Orinoco dejó de ser una simple acumulación de crudos extrapesados cargados de azufre y vanadio, y Venezuela se convirtió en el país con las mayores reservas de petróleo económicamente explotables del mundo.
La otra asociación estratégica era el proyecto Cristóbal Colón, en asociación con Exxon, Shell y Mitsubishi para explotar las inmensas reservas de gas libre “no asociado” al norte de la península de Paria, con una inversión proyectada de 4.900 millones de dólares y una producción calculada de 860 millones de pies cúbicos de gas.
En conjunto, la inversión prevista en la apertura petrolera era de unos 65.000 millones de dólares, y se estimaba que la producción petrolera del país podría elevarse hasta 5,5 millones de barriles diarios.
Sin embargo, el destino le deparó al país una suerte diferente. En diciembre de 1998 ganó las elecciones el comandante Hugo Chávez. Pidió de inmediato a la Corte Suprema de Justicia que anulara la apertura. La Corte, en ponencia de Cecilia Sosa, lo negó por cuanto se habían cumplido todos los extremos legales. Después se produjo el paro petrolero (provocado por el propio Chávez, según él mismo lo confesó ante el Congreso). Se despidió a 50% del personal de Pdvsa que, en conjunto, acumulaba 300.000 años de experiencia y conocimiento.
A pesar de los inmensos ingresos que se lograron en los años siguientes gracias al aumento de los precios del petróleo, Pdvsa es hoy una empresa enferma, politizada y endeudada. El brutal déficit en su flujo de caja lo cubre el BCV mediante auxilios financieros.
Al informar sobre los agregados monetarios, el Banco Central señala que, al 23/12 del año pasado, 88% de la base monetaria del país, o sea, 4,5 billones de bolívares, se origina en “financiamientos a empresa petrolera”. Tan descomunal cifra equivale a 42 veces el monto de las reservas internacionales de Venezuela.
Tales datos llevan a la triste conclusión de que Pdvsa, que tanto había aportado a la nación, se ha transformado hoy en la principal causa de que Venezuela padezca la inflación más alta del mundo. Lejos de producir 5,5 millones de b/d el país apenas produce algo más de 2 millones. Es el resultado de la mala administración y el cambio de condiciones impuesto por la revolución que frustró buena parte de las inversiones y llevó a la Pdvsa “roja rojita” a varios arbitrajes internacionales que ha venido perdiendo sistemáticamente.
Josè Toro Hardy
Por Confirmado: Francys Garcìa
