Los Vadoma: el pueblo pies de avestruz

Para empezar, tenemos que ubicarnos geográficamente. Nos encontramos en el sorprendente continente africano, donde la sabana se abre en todas direcciones, el calor reina y el sol está en su cenit mostrándonos todas las curiosidades de África que se extienden de norte a sur, de este a oeste. Una nube se mueve en el cielo, roza el sol, casi, nos brinda un poco de sombra, y a lo lejos vemos un hombre que lleva un andar complicado. Camina un poco extraño, la verdad, como si llevara unos incómodos zapatos.

Seamos un poco más específicos: Estamos en el valle del Zameze, en la hermosa tierra de Zimbabue. En estas tierras no solo aquel hombre que vemos a lo lejos camina de forma extraña, de hecho hay toda una tribu famosa por el hecho de que los miembros que usan para movilizarse de un lado al otro, es decir, sus pies, tanto derechos como izquierdos, presentan una curiosa deformidad o alteración genética que les ha hecho ganarse el nombre de pueblo de pies de avestruz, aunque la verdad es que ellos prefieren llamarse los Vadoma, o la tribu Vadoma.

Sus pies, la verdad, son todo un espectáculo. Y no lo decimos en el sentido peyorativo, aunque seguramente en otras épocas a más de uno se le hubiera ocurrido que aquellos hombres fácilmente podrían exhibirse en un circo, al lado del niño-lobo y la mujer-barbuda. Pero la verdad es que nosotros no lo traemos a colación por mal gesto ni con saña, sino con una sorpresa absoluta, después de todo no todos los días se encuentra uno con un hombre de pies tan particulares como estos, y, aunque lo diferente a veces nos genere rechazo, tiene uno que sobreponerse de esos prejuicios y ver las cosas en su propia naturaleza: con sorpresa, sí, pero también con entendimiento.

Estos pies, decíamos, presentan una maravillosa particularidad: tienen dos amplios dedos deformados, enormes, grandes, grandísimos en comparación con los dedos de cualquier otro pueblo, un tanto más parecidos a dos enormes garras que a dedos propiamente. Es por ello que la tribu Vadoma se ha hecho famosa, aunque no precisamente en el estilo hollywoodense del término. Veámoslo, de todas manera, con respeto y admiración hacia esas personas que logran hacer de sus peculiaridades o limitaciones físicas todo un ejemplo de supervivencia y también de orgullo: vamos a visitar a la tribu Vadoma.

1. La historia de la tribu Vadoma

Zimbabue, o en su traducción local, «casa de piedra», es uno de esos países de soberbia belleza donde podemos encontrar las cosas más increíbles y espectaculares. Basta con recordar que se halla situado justo entre el río Zambeze, las cataratas Victoria y el río Limpopo. Es justo al norte de este país y escondido entre una zona montañosa, donde se encuentra el pueblo de la tribu Vadoma, una de las últimas tribus de nuestro planeta. Es una zona casi inaccesible y es muy posible que debido a este aislamiento dicha característica física se haya hecho aún más patente.

Los vadoma son, la verdad sea dicha, un pueblo sencillo. Comen, como todos nosotros, duermen y, por supuesto, tienen otro tipo de necesidades, de esas que tienen que ver con fluidos que, para no caer en lo escatológico ni en lo erótico, no vamos a especificar aquí. En todo caso, se diferencia de nosotros solo por sus miembros inferiores, esos que nosotros usualmente escondemos en los zapatos o mostramos con coloridos tonos en las uñas, y en los cuales nosotros apenas reparamos. Pues bien, esos mismos ellos los tienen bastante distintos, todo debido a una condición física llamada, no tan comúnmente, ectrodactilia.

Los Vadoma están ahí, en ese pueblito de Zimbabue, tienen sus propios mitos y tradiciones, sus ritos y su propia manera de concebir y hacer la vida, como todos. Están ahí, decíamos, y están desde hace mucho, tanto así que a mediados del siglo XVIII la leyenda de estos hombres con enormes e irregulares pies ya era conocida en diversas partes del mundo, y los aventureros, a lo Julio Verne, se aventuraban en medio de este asombroso y extraño continente con el fin de averiguar si era cierto o no el mito de la tribu Vadoma.

2. La tribu Vadoma y la ectrodactilia

La ectrodactilia es una alteración donde los tres dedos centrales de los pies desaparecen para dar paso, únicamente, a dos prominentes garras que recuerdan mucho a los pies de una avestruz, y es tan poco común que si la escribes en word el corrector te dirá que el término no existe. Se trata en realidad de una alteración genética autosómico dominante originada por una alteración, un pequeño cambio en el cromosoma número siete,una mutación, como diría el Profesor X.

Esta enfermedad también es conocida como síndrome de Karsch-Neugebauer, y puede derivar no solamente en malformaciones de los miembros inferiores, sino también de los superiores, es decir, las manos. Mientras los pies disponen de una apariencia semejante al de las avestruces, las manos de las personas que padecen este síndrome suelen asumir una forma muy semejante a las pinzas de una langosta.

Pero no creas que esta característica es exclusiva de los Vadoma, en absoluto. De hecho, es mucho más frecuente de lo que crees. Digamos, tampoco es algo que le ocurra al 5% de la población, pero tampoco es algo absolutamente escaso: la ectrodactilia aparece en todo el mundo, aunque es realmente extraña o, al menos, no solemos verla con mucha frecuencia, pues aparece en una de cada 90.000 personas. Por lo tanto, si usted tuviera agregadas a unas 180.000 personas en Facebook, seguramente unas dos, en promedio, padecieran de esta condición que caracteriza a la tribu Vadoma.

Sin embargo, es importante destacas que, si bien la ectrodactilia se puede presentar en todo el mundo, en la tribu Vadoma es extremadamente común. «¿A qué se debe esto, profesor?». Bueno, yo no soy profesor, pero aventurémonos a averiguar: aparentemente la alta frecuencia de este síndrome dentro de los Vadoma se debe a su aislamiento y a una pequeña casualidad que se generó vaya a saber usted cuándo. Según especulan los científicos, este fenómeno debió aparecer con una frecuencia un poco inusitada dentro de la tribu en algún momento de su historia, y luego, a medida que hombres y mujeres se fueron reproduciendo, y teniendo algunos el gen recesivo y otros el gen dominante, poco a poco se fue transmitiendo en la aldea, lo que llevó a que cada vez fuera más frecuente y pasara de ser una irregularidad a ser lo común entre ellos.

Esta malformación, mutación o condición genética es bastante común además en la Tribu Talaunda, que se encuentra en Zimbabue y en Bostwana, por lo cual muchos científicos han especulado que esta tribu puede presentar algunos antepasados comunes con la tribu Vadoma.

3. La tribu Vadoma, una tribu como cualquier otra

Bueno, hasta aquí nos vamos entendiendo. Pero seguro que en algún punto te surgió la duda: Pero, ¿y cómo viven estas personas? Pues viven de una manera bastante regular. De hecho, para una persona con ectrodactilia sería más fácil adaptarse a vivir dentor de la tribu Vadoma que en el mundo cotidiano que usted y yo conocemos. Esto debido a que dentro de la tribu están perfectamente integrados, trabajan, tienen sus familias y viven felizmente en esas tierras que generación tras generación, han tenido siempre esta particularidad física.

De hecho, como te dijimos más arriba, este síndrome data por lo menos del siglo XVIII, cuando fue documentado por primera vez en 1770 por Jan Jacob Hartsinck, el director de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Sin embargo esta solo fue la primera vez que fue documentado, lo que no quiere decir que no existiera antes.

Don Jan Jacob Hartsinck lo vio pro primera vez tras un encuentro con un grupo de esclavos africanos que iban a ser llevados a la Guayana Holandesa. Tiempos de oscuridad y de graves violaciones contra los derechos humanos (cuando lejos estaba todavía el concepto de derechos humanos), en que muchos médicos vieron su momento para estudiar problemas genéticos de este tipo. Problemas que, a fin de cuentas, no eran solo exclusivos del pueblo africano, aunque enfermedades como la ectrodactilia eran más frecuentes en este continente.

Volviendo al tema de la tribu Vadoma, los hombres con pies de avestruz, debemos aclarar otra cosa en la que destacan, y es que sus pies, esos mismos que un extranjero pudiera ver con malos ojos, los han beneficiado enormemente en algo: los Vadomas son hábiles como el que más al momento de escalar un árbol. Tal parece que sus pies, aunque estéticamente fuera del canon, les dieron una ventaja dentro de la sabana africana, lo que los hace una de las tribus más sorprendentes del mundo. 

Super Curioso